Anna hade alltid sett sin tvåa på sjunde våningen som en fästning.
Inte den största, inte den lyxigaste, men sin egen.
Varje kvadratmeter hade tjänats genom sömnlösa nätter på designbyrån, varje möbel hade valts med omsorg och smak.
De kritvita handdukarna i badrummet hängde strikt i rätt storlek, kosmetikan på hyllan stod i prydliga rader, och i garderoben var klänningarna ordnade efter färgskala — från ljusa till mörka.
Maxim kom in i hennes liv i november, när de första snöflingorna föll utanför fönstret.
Lång, med rufsigt mörkt hår och ett leende som fick Annas knän att vika sig.
De träffades på ett café på Tverskaja — han råkade stöta till hennes bord när han gick förbi, och kaffet spilldes på hennes vita blus.
— Förlåt, jag är så klumpig, — mumlade han generat och erbjöd servetter.
— Låt mig åtminstone betala kemtvätten.
Blusen gick inte att tvätta ren, men det spelade ingen roll.
Maxim var fotograf, han fotograferade bröllop och företagsevent, och bodde i en hyreslägenhet på stadens utkant.
Han berättade om sina projekt med sådan entusiasm att Anna kunde lyssna i timmar.
De första månaderna flög förbi som i en dimma.
Maxim kom nästan varje kväll med en bukett blommor eller en ask choklad.
De lagade middagar, tittade på filmer, och planerade framtiden.
Anna kände sig lycklig, som om hon äntligen hade hittat den saknade pusselbiten.
I februari, när snön yrde utanför, föreslog hon att han skulle flytta in.
— Varför ska du betala för det här hörnet? — sa Anna och kramade honom i köket.
— Jag har plats för oss båda.
Maxim motstod först, pratade om självständighet och att han inte ville vara beroende, men till slut gick han med på det.
Han flyttade in i mars, tog med sig bara två resväskor och sin fotoutrustning.
Den första månaden tillsammans var som honung.
Maxim försökte att inte slänga saker omkring sig, hjälpte till med städningen, även om han inte alltid var lika noggrann som Anna var van vid.
Hon skyllde på manlig slarv och diskade tyst efter honom, hängde om handdukar och placerade skorna på sina platser.
Det enda som oroade henne lite var att Maxim aldrig föreslagit att hjälpa till med räkningar eller åtminstone handla mat.
När hon försiktigt tog upp ämnet skämtade han bort det eller sa att han letade nya kunder och hade ont om pengar.
Anna pressade inte — i slutändan var lägenheten hennes, och hon kunde gott försörja den själv.
I mitten av april förändrades allt.
Anna kom hem efter en särskilt tung dag — kunden hade avvisat den tredje versionen av webbdesignen och krävde något ”mer kreativt”, och chefen antydde övertid utan extra betalning.
Hon drömde bara om ett varmt bad och ett glas vin.
När hon kom upp till sjunde våningen tog Anna fram nycklarna och stelnade.
Bakom dörren hördes röster — Maxims röst och en okänd kvinnas.
Anna rynkade pannan. Maxim hade inte sagt något om gäster.
Hon gick in i hallen och stod som förstenad.
I vardagsrummet, på hennes favoritbeige soffa, satt en okänd tjej på omkring tjugofem år.
Hennes långa ljusbruna hår var slarvigt uppsatt i en knut, och hon hade på sig en blommig pyjamas — uppenbarligen inte den man tar emot gäster i.
Tjejen målade koncentrerat sina naglar med starkt rosa nagellack, tittade då och då på TV:n där en brasiliansk telenovela gick.
— Hej, — sade fräckt den okända, utan att lyfta blicken.
— Du är väl Anna? Jag är Lena, Maxims syster.
Anna stod i dörren till vardagsrummet och försökte förstå vad som pågick.
Maxim hade aldrig berättat om sin syster i detalj — bara nämnt att hon bodde någonstans i utkanten.
— Anna, du är hemma! — Maxim kom ut från köket med en kopp te i handen. Han såg lite skyldig ut, men log som om inget hade hänt.
— Träffa Lena, min syster. Kommer du ihåg att jag berättade?
— Svagt, — svarade Anna torrt.
— Vad gör hon här?
Maxim ställde koppen på soffbordet bredvid Lena och kramade Anna över axlarna.
— Förstår du, hon har problem med sin lägenhet. Hyresvärden bad henne skyndsamt att flytta ut — hennes son kommer tillbaka från armén. Lena hade ingenstans att ta vägen, så jag föreslog att hon kunde bo hos oss ett par dagar tills hon hittar något.
Anna kände hur allt blev kallt inombords.
”Hos oss”? Det var hennes lägenhet, hennes territorium, och ingen hade rätt att ta med någon hit utan hennes tillstånd.
— Jag förstår, — sa hon och försökte behålla lugnet.
— Kunde man inte fråga mig först?
— Men Anna, — ryckte Maxim på axlarna.
— Det är en nödsituation. Man kan ju inte lämna henne ute på gatan.
Lena slutade äntligen med manikyren och tittade på Anna med en granskande blick.
— Oroa dig inte, jag kommer inte störa. Jag är tyst som en mus. Och tar inte mycket plats.
Det fanns en slags påklistrad lättsamhet i hennes ton som på något sätt irriterade Anna ännu mer än själva faktumet att den oväntade gästen dykt upp.
— Okej, — sa Anna och förstod att det inte var läge för bråk nu. — Blir det länge?
— Jag flyttar ut imorgon eller övermorgon, — svarade Lena nonchalant.
— Jag letar redan efter alternativ.
Maxim log lättat och kysste Anna på kinden.
— Ser du, det kommer lösa sig snabbt. Kom, jag brygger lite te åt dig.
I köket upptäckte Anna en hög med smutsig disk i diskhon och smulor på bordet.
På spisen stod en kastrull med rester av borsjtj — den som hon hade lagat igår till dem båda och planerade att värma upp de närmaste dagarna.
— Maxim, — kallade hon tyst.
— Mm?
— Är det min borsjtj?
— Ah… ja, förlåt. Lena var hungrig och det fanns inget annat passande i kylskåpet. Jag går till affären imorgon och köper mat.
Anna nickade, men inombords började ilskan koka.
Hon var tyst för att hon var en väluppfostrad person.
Hon var tyst för att hon förstod att scener framför andra var olämpligt. Men för varje minut blev det värre.
På kvällen, när de gjorde sig redo för sängen, höll Anna inte längre.
— Maxim, det här är väldigt plötsligt.
— Vad menar du?
— Din syster. Du kunde ha sagt något i förväg.
Maxim satte sig på sängkanten och tog hennes händer.
— Anna, jag förstår att det är obekvämt. Men vad kunde jag göra? Hon ringde på morgonen i tårar och sa att hyresvärden kastade ut henne. Jag kunde inte bara lämna henne.
— Jag säger inte lämna henne. Jag säger — rådfråga mig. Det här är min lägenhet, Maxim.
— Vår lägenhet, — rättade han.
— Vi bor ju tillsammans.
— Men jag betalar allt själv.
Maxim rynkade pannan.
— Och nu ska du påminna mig om det hela tiden?
— Jag påminner inte. Jag vill bara att du ska förstå — sådana beslut måste vi fatta tillsammans.
— Okej, nästa gång frågar jag definitivt. Men nu är det för sent att ändra något. Ha tålamod ett par dagar, okej?
Nästa dag gick Anna till jobbet tidigare än vanligt, i hopp om att undvika morgonprat med Lena.
Men på kvällen upprepades scenen: tjejen satt i samma pyjamas på samma soffa, tittade på TV och åt ett äpple — ett av de som Anna hade köpt speciellt till sig själv.
— Hej, — vinkade Lena till henne.
— Hur går det på jobbet?
— Bra, — svarade Anna kort. — Har du hittat något boende?
— Inte än. Men jag letar, letar. Imorgon ska jag titta på några alternativ.
Lena sade detta med en ton som om hon pratade om helgplaner, inte om en akut bostadsfråga.
Anna gick till sovrummet och stängde dörren.
Ytterligare två dagar gick.
Lena satt fortfarande på soffan i pyjamasen, lovade fortfarande att titta på lägenheter imorgon, och såg fortfarande inte ut som någon som aktivt löste ett bostadsproblem.
Men Anna började märka andra saker.
På torsdagsmorgonen upptäckte hon att hennes dyra ansiktskräm hade minskat märkbart.
På fredagen var handduken i badrummet fuktig, trots att hon inte hade använt den sedan kvällen innan.
Och på lördagen, när hon öppnade garderoben, insåg Anna att hennes klänningar inte hängde i rätt ordning.
Den röda klänningen, som skulle ha varit mellan den svarta och den vinröda, hamnade av någon anledning bredvid den blå.
Annars hjärta bultade.
Tanken på att någon främmande hade rotat i hennes personliga saker, rört vid hennes kläder, använt hennes kosmetika, väckte nästan fysisk avsmak.
Hon hade alltid varit pedantisk till det äckliga — redan som barn delade hon inte med sig av sitt läppstift eller sin kam till sina vänner.
— Maxim, — ropade hon när hon kom ut från sovrummet.
— Ja? — Har du tagit min kräm? Den som är i den silvriga burken?
Maxim släppte datorn och tittade förvånat på henne.
— Vilken kräm? Nej, jag har inte tagit den.
— Har du inte torkat dig med handduken i badrummet? — Jag använder min egen. Vad har hänt?
Anna tog ett djupt andetag. — Någon använder mina saker.
— An, vad menar du? — Min kräm har minskat. Handduken var blöt. Och någon har flyttat kläderna i garderoben.
Maxim skrattade.
— På allvar? Räknar du kräm i gram? — Maxim, det här är inte roligt, — kände Anna hur kinderna började brinna av ilska.
— Någon använder mina personliga saker utan tillåtelse.
— Okej, men vad är farligt med det? Lena är ingen främling.
— För mig är hon det! — Anna, det är min syster. Kan du verkligen inte dela kräm med min syster?
— Det handlar inte om krämen! Det handlar om att ingen frågar mig! Ni beter er som om det här är ett kollektivboende, inte min lägenhet!
Maxim stängde datorn och reste sig.
— Lyssna, jag förstår att du känner dig obekväm. Men det är inte värt att skapa drama över småsaker. Tänk bara på krämen. Jag köper en ny till dig imorgon.
— Jag vill inte ha en ny! Jag vill att mina saker inte rörs utan tillåtelse! — Anna, lugna dig. Du är ju en vuxen person.
Ordet “lugna dig” fungerade på Anna som en röd trasa på en tjur.
— Jag lugnar mig när din syster slutar rota i mina saker! Och förresten, när flyttar hon ut? Det har gått en vecka! — Hon letar… — Hon letar ingenting! — exploderade Anna.
— Hon sitter i min soffa, äter min mat, använder mina kosmetika och har inte ens rört ett finger för att hitta bostad!
Från vardagsrummet hördes ljudet av kanaler som byttes.
Lena verkade låtsas som om hon inte hörde samtalet.
— Anna, tyst. Hon kommer att höra.
— Låt henne höra! Kanske förstår hon då äntligen att det är dags att flytta ut!
Maxim gick närmare och tog hennes händer, men Anna drog bort dem. — An, vad är det med dig? Du brukade vara så förstående… — Men du brukade inte ta med främmande människor hit utan tillåtelse!
— Främmande? Det är min syster! — Som jag ser för första gången i mitt liv! — Okej, bra. Jag pratar med henne imorgon. Ber henne skynda med bostadssökandet.
— Imorgon? Varför inte idag?
— Anna, det är redan sent. Låt oss inte göra en höna av en fjäder.
Men elefanten var redan gjord, och stor som en mammut. Anna insåg att hon inte kunde vara tyst längre.
Den irritation som byggts upp under veckan flödade ut som vatten från en sprucken damm.
— Maxim, du har bott i min lägenhet i två månader nu. För el, gas och andra räkningar har du inte betalat en krona, jag köper maten. Och jag har hållit tyst för att det har varit trevligt att du är här. Men det betyder inte att du kan bestämma över min lägenhet som om den vore din!
— Jag bestämmer ju inte… — Jo, det gör du! Du tog med din syster utan att fråga mig! Hon äter min mat, använder mina saker, ockuperar mitt vardagsrum, och du säger fortfarande “det är inte värt att skapa drama över småsaker”!
— Anna, lugna dig… — Våga inte säga åt mig att lugna mig! Jag är inte hysterisk, jag vill bara att man respekterar mig i mitt hem!
Maxim blev blek.
— Självklart respekterar vi dig. Vad pratar du om? — Att om de respekterade mig, hade de frågat om lov innan de flyttade in någon här!
Det blev tyst i vardagsrummet. Lena stängde av tv:n och verkade lyssna på samtalet.
— Okej, — sa Maxim tyst.
— Jag pratar med Lena imorgon. Hon hittar något under veckan.
— Inte en vecka! Imorgon! Låt henne flytta ut imorgon! — Anna, var förnuftig. Du hittar inte bostad på en dag.
— Men på en vecka, går det då? Varför har hon inte hittat något ännu?
Maxim svarade inte.
Han stod mitt i rummet och såg på henne med ett konstigt uttryck, som om han såg henne för första gången.
— Jag känner inte igen dig, — sa han till slut.
— Du brukade vara så snäll, omtänksam… — Snäll mot dig! Inte mot vem som helst som dyker upp i mitt hem!
— Det är min syster, Anna.
— Och jag då? Granne i trapphuset? — Du… du är min flickvän. Och jag trodde att min familj skulle bli din familj också.
Anna skrattade bittert. — Din familj? Som använder mina saker utan lov? Som äter min mat och inte tänker flytta ut? Vilken familj! — Säg inte så om Lena.
— Jag säger vad jag vill! Det här är min lägenhet! — Jag trodde vår… — Vår? — kände Anna hur ilskan kokade inom henne.
— När blev hon vår? Har du gjort något för att göra henne vår?
Maxim stod tyst. I hans ögon fanns förvåning och en viss sårbarhet.
— Anna, jag trodde inte att du var så… possessiv.
Det var droppen. Possessiv? I sin egen lägenhet? — Jag trodde inte att du var så här fräck! — ropade Anna.
— Du kommer in i mitt hem, betalar ingenting, tar med släktingar utan lov och vågar sedan kritisera mig!
— Anna… — Nu räcker det! — Anna tog ett steg mot honom, ögonen brann av ilska.
— När du köper din egen lägenhet får du bestämma vem som bor där! Men nu går du härifrån med din syster!
Hon skrek nästan de sista orden. Lägenheten blev helt tyst.
Maxim stod som slagen. Sedan nickade han långsamt.
— Jag förstår, — sa han tyst.
— Jag förstår.
Han vände sig om och gick till sovrummet. Några minuter senare kom han tillbaka med två resväskor — samma som han flyttade med för två månader sedan.
— Lena, packa, — sa han kort mot vardagsrummet.
— Vad? — hördes i tjejens röst, full av äkta förvåning.
— Vart ska vi? — Vi åker. De vill inte ha oss här.
Lena dök upp i dörren till vardagsrummet.
För första gången på en vecka hade hon inte pyjamas, utan jeans och tröja.
— På allvar? — hon tittade utmanande på Anna.
— Så mycket drama över lite kräm? — Lena, sluta, — sa Maxim tyst.
— Packa. — Jag är redan redo, — ryckte tjejen på axlarna.
— Allt i väskan.
Hon försvann in i vardagsrummet och kom tillbaka en minut senare med en stor sportväska.
Anna märkte först nu att den stått bakom soffan hela veckan.
Så Lena var verkligen redo att åka när som helst? Varför åkte hon då inte tidigare? — Hejdå, — sa Lena och gick förbi Anna.
— Tack för gästfriheten.
I hennes röst fanns varken ilska eller sårad stolthet — bara hånfullhet.
Maxim stannade i dörren. — Anna… — började han.
— Gå, — sa hon utan att titta på honom. — Jag trodde vi byggde något seriöst… — Gå.
Dörren stängdes. Anna hörde hissens ljud, sedan blev allt tyst.
Hon gick till vardagsrummet och satte sig på soffan — samma där Lena suttit hela veckan.
Konstigt nog kändes den inte smutsig eller främmande nu. Bara en soffa i hennes lägenhet.
På soffbordet stod en liten flaska med rosa nagellack. Hon hade glömt den.
Anna tog upp den — billig, från massmarknaden. På etiketten stod “Rosa dröm”.
Hon reste sig och slängde flaskan i soporna.
Sedan gick hon till badrummet och hängde upp handdukarna strikt efter storlek.
Gick in i sovrummet och hängde om kläderna efter färg — från ljusa till mörka.
Kontrollerade kosmetikan på hyllan — allt stod i raka rader, precis som det skulle.
Lägenheten var återigen i ordning. Hennes ordning. Hennes territorium.
Anna satte sig på sängen och insåg plötsligt att hon grät.
Klockan var halv elva på kvällen. Imorgon är det söndag. Hon behövde inte gå någonstans, inte träffa någon.
Hon kunde tillbringa hela dagen hemma, i tystnad, utan andras röster, utan att behöva dela utrymme.
Hon tog upp telefonen för att skriva till Maxim — vad exakt, visste hon inte än.
Men såg att hon hade ett oläst meddelande från honom, skickat en halvtimme tidigare: “Förlåt. Jag ville verkligen inte såra dig.
Jag trodde bara att för älskande människor spelar det ingen roll vems lägenhet det är. Jag hade fel, tydligen.”
Anna stirrade länge på skärmen.
Sedan raderade hon Maxims nummer från telefonen.
I lägenheten var det totalt tyst.
Utanför fönstret blinkade ljusen från grannhus där folk levde sina liv, löste problem, grälade och försonades.
Och hon var hemma. I sitt hem, på sitt territorium. Ensam.
Och av någon anledning gjorde den tanken henne inte lättare, bara sorgligare.