— Min Konstantin är så ansvarstagande! — brudens mamma hällde te i de eleganta porslinskopparna.
— Han kommer bli en underbar make och en omtänksam pappa.
Olesya log och tittade på Konstantin. Han satt bredvid, lite generad av sin mors beröm.
— Vi har uppfostrat honom rätt, tillsammans med hans pappa, — fortsatte Galina Viktorovna.
— Vi har lärt honom att respektera en kvinna och vara familjens stöd. Konstantin kommer aldrig svika sin fru.
— Mamma, det räcker nu, — rodnade brudgummen och kliade sig i nacken.
— Och vad är det för fel med det? — sa den blivande svärmodern och ställde tekannan på bordet.
— Jag är stolt över min son. Han är mitt guld.
Olesya nickade:
— Självklart, Galina Viktorovna. Kostya är verkligen fantastisk.
— Men en kvinna till en sådan man måste också vara värdig, — sa den blivande svärmodern med en strängare röst.
— Hon måste motsvara nivån. Förstår du vad jag menar?
Olesya satte sig rak i fåtöljen:
— Självklart förstår jag. Jag har högskoleutbildning, jobbar som finansanalytiker på ett stort företag. Ledningen har lovat mig en snart kommande befordran. Och jag har en egen lägenhet.
— Precis, precis, — nickade Galina Viktorovna och hällde upp te.
Olesya såg en konstig glans i den blivande svärmoderns ögon. Som om kvinnan blev glad över något annat.
— Vill du ha socker? — frågade Galina Viktorovna och räckte över sockerskålen.
— Nej tack, det behövs inte.
De drack te till det monotona tickandet från en gammal väggklocka.
Konstantin var tyst och kastade då och då en blick på sin blivande fru.
— Nå, dags för oss att gå, — sa Konstantin efter att ha druckit upp sitt te.
— Vi måste gå upp tidigt imorgon.
— Självklart, barn, — sa Galina Viktorovna och reste sig för att skjutsa gästerna till dörren.
— Olesya, kom oftare. Vi måste planera bröllopet.
I bilen var Olesya tyst länge. Konstantin slog på radion och nynnade tyst med.
— Kostya, — vågade hon äntligen säga.
— Ja?
— Din mamma… säger hon alltid så här?
Konstantin stannade vid trafikljuset:
— Vad menar du?
— Om att motsvara nivån. Det låter konstigt på något sätt.
Brudgummen suckade:
— Mamma är van vid att leva på sitt sätt. För henne är pappa universums centrum. Och jag är hennes största livsframgång.
— Men hennes egna intressen då?
— Vilka intressen? — ryckte Konstantin på axlarna.
— Mamma har inte arbetat en enda dag sedan hon gifte sig. Hon har ägnat hela sig åt familjen. Hemmet. Oss och pappa.
Olesya tittade ut genom fönstret på stadens ljus som susade förbi.
Inombords kände hon sig instängd. Ett sådant liv verkade som ett fängelse.
— Och hon tycker att det är rätt? — frågade Olesya försiktigt.
— Vad är fel med det? — undrade Konstantin.
— En kvinna ska ta hand om familjen. Skapa mys. Vara stödet för sin make.
— Men jobbet? Karriären? Självförverkligandet?
— Varför behöver en kvinna karriär om mannen kan försörja familjen? — Konstantin stannade bilen vid porten.
— Mamma sa alltid: det viktigaste för en kvinna är att vara en bra fru och mamma.
Olesya klev långsamt ur bilen. Huvudet snurrade av det hon hört.
Är det verkligen så att Konstantin delar sin mors åsikter?
— Kostya, vad tycker du? — frågade hon när de åkte upp med hissen.
— Mm?
— Om kvinnans roll i familjen.
Konstantin funderade:
— Tja… antagligen bestämmer varje familj själva. Men mammas principer har mening. Ordning i hemmet, en varm middag, uppfostran av barn – det är också viktigt.
— Självklart är det viktigt, — höll Olesya med när hon öppnade dörrlåset.
— Men varför ska bara kvinnan göra det?
De gick in i lägenheten. Konstantin kysste sin blivande fru på kinden:
— Jag vet inte. Så är det bara. Mannen tjänar pengar, kvinnan sköter hushållet.
Olesya hängde upp sin jacka i garderoben. Tankarna snurrade.
Kommer Konstantin verkligen förvänta sig samma lydnad av henne efter bröllopet som från sin mamma?
— Och om jag vill fortsätta arbeta? — frågade Olesya tyst.
— Varför inte? — gick Konstantin mot köket.
— Fast… när barnen kommer, måste man göra ett val.
— Vilket val?
— Någon måste ju stanna hemma med barnet. Logiskt att det blir mamman.
Olesya satte sig på soffan. Samtalet tog en oväntad vändning.
Det visade sig att Konstantin inte var så enkel som hon trott.
— Skulle du kunna gå på föräldraledighet? — försökte bruden skämta.
Konstantin skrattade:
— En man på föräldraledighet? Det är ju löjligt. Mamma skulle aldrig förstå mig.
— Men är din mammas åsikt verkligen så viktig?
— Självklart. Föräldrar är heliga.
Olesya slöt ögonen. Bilden av hennes framtida familjeliv blev allt klarare. Och hon gillade den allt mindre.
Dagarna gick långsamt. Två veckor kvar till bröllopet.
Klänningen hängde i garderoben som ett vitt spöke av olösta problem.
Inbjudningarna var utskickade, banketten bokad. Men inombords växte oron.
På lördagsmorgonen drack Olesya kaffe i köket.
Konstantin hade åkt till jobbet – full fart på kontoret. Det ringde på dörren.
— Galina Viktorovna? — sa bruden förvånat när hon öppnade låset.
— Hej, älskling. Är Kostya på jobbet?
— Ja, kom in.
Den blivande svärmodern gick in i vardagsrummet och tittade sig omkring:
— Din lägenhet är fin. Ljus.
— Tack. Vill du ha te?
— Självklart.
Olesya satte på tekannan. Galina Viktorovna slog sig ner vid köksbordet.
— Vet du, Olesya, jag kom för att prata, — började den blivande svärmodern. — Om kvinnor.
— Jag lyssnar.
— Min Kostya är en speciell man. Han förtjänar det allra bästa. Och hans fru måste vara lämplig.
Olesya hällde upp te i kopparna:
— Jag försöker vara en bra brud.
— Försöker? — frågade Galina Viktorovna.
— Det räcker inte att försöka. Du måste helt och hållet ägna dig åt familjen.
— Gör jag inte det?
Den blivande svärmodern tog en klunk te:
— Berätta för mig, när ska du ge mig barnbarn?
Olesya frös till med koppen vid läpparna:
— Jag har inte planerat barn än.
— Inte planerat? — Galina Viktorovnas röst blev skarpare.
— Varför gifter du dig då?
— Tja… jag har en befordran lovad om ett halvår. Jag måste arbeta ett och ett halvt år till för att etablera mig i min nya position. Först då kan jag tänka på barn.
Den blivande svärmoderns ansikte mörknade:
— Vilken befordran? Vilket jobb? Du gifter dig!
— Galina Viktorovna, jag förstår inte dig.
— Vad är det att förstå? — kvinnans röst blev högre och högre.
— Ditt huvuduppdrag nu är att vara fru! Få barn! Sköta hushållet!
Olesya ställde ner koppen:
— Men jag älskar mitt jobb…
— Älskar du jobbet? — Galina Viktorovna hoppade upp från stolen.
— Men kommer du älska din man? Eller är karriären viktigare än familjen?
— Varför ska jag välja?
— För att världen fungerar så! — skrek den blivande svärmodern.
— En kvinna kan inte kombinera karriär och familj! Antingen eller!
Olesya reste sig:
— På tjugoförsta århundradet kan kvinnor kombinera båda…
— Våga inte motsäga mig! — avbröt Galina Viktorovna.
— Jag har levt livet, jag vet vad jag talar om! Vill du vara min sons fru? Då glöm karriären!
— Men varför?
— För att Konstantin förtjänar en fru som tänker bara på honom! På familjen! På barnen! Inte på någon befordran!
Olesya knöt nävarna:
— Om jag säger upp mig, vem ska betala för lägenheten? För räkningarna?
— Maken! Det är därför män finns!
— Och om han förlorar jobbet?
— Min Kostya kommer aldrig förlora jobbet! Han är ansvarstagande!
— Galina Viktorovna, jag vill ha egen inkomst. Vara självständig.
— Självständig? — den blivande svärmodern skrattade.
— Från din man? Det är onaturligt! Du måste vara beroende av Kostya! Du måste värdera honom! Vara tacksam!
Olesya gick bort till fönstret:
— Vill ni att jag ska ge upp min karriär för er sons skull? Och är han redo att ge upp sin för min skull?
— Vilket nonsens! — utbrast Galina Viktorovna.
— En man måste arbeta! Försörja familjen! Och en kvinna — ska föda barn och laga borsjtj!
— Och det är allt jag kan? Föda och laga mat?
— Vad mer behöver en kvinna? — undrade blivande svärmodern uppriktigt.
— Jag har levt med min man i trettio år. Fött en son. Skött hemmet. Och varit lycklig!
— Men jag är inte du!
— Ah, du är inte jag? — Galina Viktorovnas röst blev isande.
— Så du är speciell? Bättre än oss alla?
— Jag vill bara leva mitt eget liv!
— Ditt eget? Och vad händer med Kostya? Med familjen? Du är självisk!
Olesya vände sig om:
— Självisk? För att jag vill arbeta?
— För att du sätter dig själv över din man! Över moderskap! Över familjevärderingar!
— Vilka värderingar? Att förvandla kvinnan till en hushållerska?
— Hur vågar du! — skrek Galina Viktorovna.
— Jag är ingen hushållerska! Jag är hemmets väktare!
— Vem hindrar en från att både ta hand om hemmet och arbeta samtidigt?
— Sunt förnuft hindrar! Man kan inte tjäna två herrar!
Just då smällde dörren i hallen. Konstantin kom hem från jobbet.
— Mamma? — undrade brudgummen. — Vad gör du här?
— Kostyushka! — Galina Viktorovna rusade till sin son.
— Tack gode Gud att du kom! Prata med den här… med din blivande fru!
— Vad har hänt? — tittade Konstantin sig omkring.
— Hon vill inte sluta på jobbet! Vägrar att skaffa barn! Pratar bara om karriären!
Konstantin tittade på Olesya:
— Är det sant?
— Kostya, jag vägrar inte att föda barn. Jag vill bara vänta lite…
— Hur länge ska du vänta? — avbröt den blivande svärmodern.
— Tills du är fyrtio?
— Olesya, — sa Konstantin lugnt, — vi har redan pratat om detta. Efter bröllopet kommer dina prioriteringar att förändras.
— På vilket sätt?
— Familjen blir det viktigaste. Jobbet sekundärt.
Olesya stirrade på brudgummen:
— Menar du allvar?
— Självklart. Varför gifta sig om inget förändras?
— Och vad ska förändras?
— Du måste bli en riktig hustru, — avbröt Galina Viktorovna.
— Helt och hållet ägna dig åt din man!
— Kostya, — sa Olesya till brudgummen, — vill du verkligen att jag ska sluta arbeta?
— Inte direkt. Men när barnen kommer… Ja, då måste man välja.
— Och jag ska välja familjen?
— Logiskt, — ryckte Konstantin på axlarna.
— Varför skulle en kvinna ha en karriär om mannen kan försörja?
— Och om han inte kan?
— Jag kan, — sa brudgummen självsäkert.
— En man är skyldig att försörja familjen.
— Och en kvinna måste stanna hemma?
— Att uppfostra barn, sköta hushållet — det är också arbete.
— Obetalt arbete.
— Men viktigt! — utbrast Galina Viktorovna. — Det viktigaste!
Olesya tittade på sin mor och son. Två personer som skulle ha blivit hennes familj.
Men hon såg främlingar, oförstående människor.
— Så ni båda tycker att jag ska ge upp allt för Kostya?
— Karriären, ja, — nickade brudgummen. — För vår familjs skull.
— Och är du redo att ge upp något för mig?
— Ge upp vad? — undrade Konstantin uppriktigt.
— Jag är ju man. Jag måste arbeta.
— Och jag är kvinna. Jag kan också arbeta.
— Du kan. Men du måste inte.
Olesya tog av sig vigselringen. Vacker, dyrbar. En symbol för kärlek och löften.
— Kostya, — sa bruden tyst, — jag vill inte ha det livet.
— Vilket liv?
— Där jag måste ge upp mig själv för dig. Och du är inte redo att offra något för mig.
— Olesya, säg inte dumheter…
— Det är inte dumheter, — avbröt bruden. — Det är sanningen.
Olesya kastade ringen på bordet. Smycket rullade ljudligt över glasytan.
— Vad gör du? — utropade Konstantin.
— Det jag borde ha gjort tidigare.
— Du har blivit galen! — skrek Galina Viktorovna. — Du släpper en sådan man!
— Släpper? Eller frigör mig?
— Frigör dig från lycka!
— Lycka kan inte byggas på att ge upp sig själv.
Olesya gick till ytterdörren och öppnade den:
— Kostya, ta dina saker och gå. Bröllopet är inställt.
— Olesya, tänk om igen…
— Jag har redan bestämt mig. Farväl.
Konstantin plockade upp ringen förvirrat:
— Men vi älskar ju varandra…
— Kärlek kan inte vara ett ensidigt offer.
— Mamma, säg något till henne!
— Vad kan jag säga till den envisa? — ryckte Galina Viktorovna på axlarna.
— Hon har själv valt sitt öde.
Modern och sonen gick. Dörren smällde igen.
Olesya blev ensam i lägenheten. Tystnaden omfamnade henne som en gammal vän. Utanför fönstret brusade staden.
Någonstans arbetade folk, byggde karriärer, levde sina drömmar.
Bruden — nu före detta — gick fram till spegeln. I hennes ögon fanns ingen ånger. Bara lättnad.
Bättre att vara ensam än att försvinna i andras ambitioner.
Bättre att bygga sitt eget liv än att leva efter andras regler.
Olesya log mot sin spegelbild. Framför henne låg frihet. Och obegränsade möjligheter.