Den dagen var himlen särskilt klar. Julia stod på trappan till det nya huset och rättade nervöst till håret.
Hon hade föreställt sig detta ögonblick hundratals gånger under de senaste sex åren.
Hur mycket de hade behövt gå igenom, hur många prövningar de hade behövt övervinna, för att äntligen stå här – på tröskeln till sitt eget hus, byggt bokstavligen sten för sten.
— Var inte så nervös, — Anton kom upp bakom henne och kramade sin fru om axlarna.
— Alla kommer att bli imponerade, du får se.
Julia nickade, men den inre spänningen släppte inte.
Under dessa år hade de offrat så mycket för att uppfylla sin dröm.
Och nu var det dags att visa resultatet för de närstående.
För sex år sedan, när Julias mormor bestämde sig för att ge sitt barnbarn en gammal tomt i förorten, var det unga paret överlyckliga.
Den var liten, bara sex hundra kvadratmeter, men deras egen. En plats för framtida hem.
— Föreställ dig, Antosh, här kommer vårt hus att stå! — sa Julia entusiastiskt då, medan hon i fantasin målade mysiga rum, ett rymligt kök och självklart panoramafönster.
Anton stöttade sin frus entusiasm, även om han fullt ut förstod vilken tuff väg de hade framför sig.
Familjen hade inga pengar till bygget. De fick spara varje öre.
De första två åren sparade de bara.
Julia tog ett extrajobb som inredningsdesigner, och på kvällarna arbetade hon även på distans. Anton tog extrajobb och jobbade nattpass.
Semestrarna tillbringade de på tomten, rensade marken från gamla träd och planerade var allt skulle placeras.
Vännerna bjöd dem på semester, konserter och restaurangbesök, men Julia och Anton tackade alltid artigt nej.
— Nästa gång, absolut, — sa de med ett leende, medan de själva sparade pengar till byggmaterial.
När de hade samlat ihop startkapitalet började de bygga.
De arbetade systematiskt, utan att skynda, men utan att stanna.
Grund, väggar på första våningen, bjälklag. Varje steg planerades noggrant.
Julia tillbringade kvällarna med ritningar, valde material och koordinerade allt med byggledarna.
Hon kom ofta till byggplatsen under lunchrasten för att kontrollera arbetet.
Anton körde byggmaterial på helgerna med sin gamla fars lastbil, för att spara på transporten.
Det hände mycket.
En gång levererades fel klinker, och Julia tillbringade tre timmar med att övertyga leverantören att hon hade beställt en annan färg.
En annan gång försvann byggledarna i en vecka, och bygget stod stilla.
Flera gånger tog pengarna slut, och de var tvungna att pausa för att spara ihop mer.
Men de gav inte upp. Dag efter dag, sten för sten, tog deras dröm form.
Två våningar, fyra rum, kök med en ö i mitten, golvvärme i hela huset och Julias stolthet — panoramafönstren i vardagsrummet med utsikt över trädgården.
Anton byggde själv ett tak över verandan.
Han läste instruktioner på internet i en vecka, sedan sågade, hyvlade och spikade han i tre dagar.
Resultatet blev bättre än väntat.
— Titta, händerna växer inte på fel ställe! — skämtade han, medan han visade Julia resultatet.
— Jag har alltid vetat att du kan allt, — log Julia, utan att försöka dölja stoltheten över sin man.
Och äntligen närmade sig byggandet sitt slut. Huset stod – vackert, modernt, rymligt.
Allt var klart: möblerna på plats, gardiner upphängda, apparater inkopplade.
Dags att bjuda in familjen och visa vad de hade åstadkommit.
Julia var särskilt nervös inför mötet med svärmodern.
Irina Petrovna var en kvinna med stark personlighet.
Hon var utbildad revisor och hade arbetat hela Antons barndom på ett litet företag för en blygsam lön.
Hon bodde ensam i en etta, som hon fått från sina föräldrar.
Hon var alltid snål och ekonomisk.
Hon tog emot Julia reserverat, utan någon större värme.
“Det återstår att se hur deras liv kommer att utvecklas,” brukade svärmodern säga till bekanta om sonens äktenskap.
— Hon kommer först, hon sa att hon vill titta runt i lugn och ro, — meddelade Anton på morgonen den dag de hade bjudit in släkten.
Julia nickade. Inombords drog sig allt samman.
Av någon anledning var just Irina Petrovnas åsikt viktig för henne, även om hon aldrig skulle erkänna det.
— Det viktigaste är att du inte glömmer att visa henne panoramafönstren, — påminde Anton.
— Kommer du ihåg hur hon alltid sa att hon drömde om ett stort fönster, så att det skulle bli mycket ljus?
Julia mindes. Och hon ville visa det för svärmodern först och främst.
Kanske skulle det mildra Irinas inställning?
Svärmoderns bil kom fram exakt klockan tolv. Irina Petrovna steg ur med en bukett rosor och en termos i handen.
— Jag tog med te, — förklarade hon istället för en hälsning.
— På nya ställen blir man alltid törstig, och hos er är säkerligen vattenkokaren inte uppackad än.
Julia ville säga att vattenkokaren redan stod på plats, och att hon bakat en paj inför besöket, men hon var tyst.
Hon ville inte börja dagen med gräl.
— Hej mamma, — Anton kom fram och kramade sin svärmor. Hon klappade reserverat honom på ryggen.
— Ja, visa nu vad ni har här, — sa Irina Petrovna och kastade en bedömande blick på husets fasad.
Guidningen började. Julia ledde svärmodern genom rummen, försökte hålla tillbaka sin entusiasm.
Här är hallen med en stor spegel och en bekväm bänk.
Här är köket med en ö i mitten, där man kan både laga mat och äta frukost med hela familjen.
Här är vardagsrummet med de efterlängtade panoramafönstren som vetter mot trädgården.
— Titta, Irina Petrovna, så mycket ljus, — Julia drog undan de lätta gardinerna.
— Och på sommaren blir det så härligt — man öppnar och sitter nästan ute i trädgården.
Svärmodern nickade, men sade inget.
Hennes blick fastnade på de nya möblerna, på de dekorativa kuddarna, på lamporna med ovanlig form.
De gick upp till andra våningen. Sovrum, arbetsrum, garderob och ett annat rum — ännu tomt.
— Vad ska det här bli? — frågade Irina Petrovna och kikade in i det tomma rummet.
— Barnrum, — svarade Anton, och Julia kastade tacksamt en blick på sin man. De hade kommit överens i förväg — inga förhandsmeddelanden, men planen behövde inte heller döljas.
— Barnrum? — Irina Petrovna vände sig mot sin svärdotter. — Är du gravid?
— Nej, inte än, — rodnade Julia.
— Men vi planerar. Kanske nästa år…
Svärmodern svarade inget, bara tryckte ihop läpparna och gick mot trappan.
— Och det här taket byggde jag själv, — sa Anton stolt när de gick ner.
— Titta mamma, visst blev det bra!
— Jag ser, — svarade Irina Petrovna torrt.
Alla gick ner till första våningen. Julia märkte hur svärmoderns ansikte förändrades.
Något hade byggts upp under hela rundturen, en tung tanke eller känsla.
Och när hon stod vid trappans fot, blickande mot den rymliga hallen med den dyra hatthyllan, kunde Irina Petrovna plötsligt inte hålla tillbaka längre.
— Jag är mamma! Varför har jag en etta, och hon ett palats?! — ropade svärmodern med någon form av utbrott, och tittade på sin son.
Julia stod som förstenad. Anton blinkade förvirrat, tydligt osäker på hur han skulle reagera på ett sådant känsloutbrott.
— Mamma, vad menar du? — frågade Anton till sist och tog ett steg mot sin mor.
— Sex år! Sex år har ni byggt detta… detta palats!
— Irina Petrovna svepte handen runt omkring sig.
— Och jag har bott hela mitt liv i en enrummare.
— Hela livet har jag sparat på allt för att uppfostra dig, ge dig utbildning.
— Och var är tacksamheten?
— Ni lever i överflöd, medan jag sitter i min lilla vrå!
— Irina Petrovna, vi… — började Julia, men svärmor avbröt henne.
— Tyst! — ropade svärmor skarpt.
— Jag pratar inte med dig!
— Du har fått som du vill — du lockade min son, fick honom att slita för din tomt, för ditt hus.
— Mamma! — höjde Anton rösten.
— Sluta genast!
— Det här är vårt gemensamma hus.
— Vi har båda jobbat och lagt ner allt.
— Gemensamt? — Irina Petrovna log hånfullt.
— Och vems tomt är det?
— Hennes mormors!
— Så om något händer blir huset hennes!
Julia kände en klump i halsen.
Allt hon hade fruktat hände just nu.
Svärmor uppskattade inte deras arbete, hon gladdes inte för dem.
Istället började hon räkna vem som hade lagt ner vad och vem som skulle få vad vid en skilsmässa.
— Vi byggde det här huset för familjen, — sade Julia tyst.
— För oss och våra framtida barn.
— Vi ville att ni också skulle kunna komma till oss, så att det skulle vara bekvämt och trevligt för er.
— Ja, visst! — Irina Petrovna kastade upp händerna.
— Kom och beundra vårt lyxiga liv!
— Och fortsätt själva trängas i era gamla lägenheter.
— Mamma, jag föreslog att du skulle sälja din lägenhet och köpa något större, — påminde Anton.
— Du vägrade själv.
— Jag trodde att du skulle föreslå att jag flyttade till er!
Tystnad lade sig.
Julia och Anton såg på varandra.
De hade inte förväntat sig den vändningen.
— Vill du… bo med oss? — frågade Anton försiktigt.
Irina Petrovna svarade inte direkt.
Istället tittade hon återigen runt i det rymliga hallen, på de stora fönstren, på de nya möblerna.
— Fyra rum för två — är det inte för mycket? — sade svärmor till slut.
— Och jag bor där i en enrummare.
Julia kände hur marken försvann under hennes fötter.
Alla dessa år av hårt arbete, alla uppoffringar och lidanden hade varit för deras hus med Anton.
Deras fästning.
Deras privata utrymme.
Och nu kommer svärmor i princip och ber att få bo hos dem.
Hela tiden.
För alltid.
— Mamma, låt oss diskutera detta senare, — försökte Anton dämpa situationen.
— Just nu kommer Julias föräldrar, faster Sveta med farbror Misha.
— Låt oss fira inflyttningen först, och sedan diskuterar vi allt i lugn och ro.
Irina Petrovna bet ihop läpparna men förblev tyst.
Hon kastade bara en tung blick på sin svärdotter, och Julia fick rysningar längs ryggraden.
Det ringde på dörren — Julias föräldrar hade kommit.
Sedan kom även andra släktingar.
Firandet började, gästerna beundrade huset och gratulerade det unga paret.
Men Julia kunde inte slappna av.
Hon såg svärmors ansikte framför sig, och i öronen hördes hennes ord: «Jag är mamma! Varför har jag en enrummare, och hon ett palats?!»
När alla gäster samlats vid bordet och började hålla tal, reste sig Irina Petrovna plötsligt med ett glas i handen.
— Jag vill säga, — började svärmor, och alla tystnade.
— Jag är väldigt stolt över min son.
— Han är en riktig man, som lyckats bygga ett så underbart hus.
— Och jag är säker på att det här huset kommer ha plats för alla som är kära för detta unga par.
— Irina Petrovna tittade menande på Julia.
— Speciellt för dem som i åratal har offrat allt för sina barns välfärd.
Julia frös, osäker på vad hon skulle svara.
Under bordet fann hon Antons hand och kramade den hårt.
En tung paus lade sig i rummet.
Gästerna såg på varandra obekvämt, utan att veta hur de skulle reagera på Irina Petrovnas ord.
Julias föräldrar satt med ansträngda leenden, uppenbart generade av situationen.
Faster Sveta rättade nervöst till sin bluskrage, och farbror Misha låtsades intensivt studera taket.
Julia tittade på svärmor, och kunde inte tro sina öron.
Gör Irina Petrovna verkligen detta?
Här, på inflyttningsfesten, inför alla släktingar?
En kall kår gick längs Julias rygg.
Alla dessa år av hårt arbete, alla avståenden från nöjen, all energi och alla nerver som lagts i huset — och nu antyder svärmor bara att hon har rätt till det?
Anton tittade bort tyst: — Mamma, varför gör du så… — en blandning av skam och förvirring hördes i hans röst.
— Vad har jag sagt för fel? — Irina Petrovna slog teatraliskt ut med händerna.
— Jag talade sanning!
— Jag födde, uppfostrade och matade.
— Och nu lever hon som en drottning, medan jag sover i köket!
Svärmor nästan skrek de sista orden och viftade med handen mot Julia.
Gästerna blev fullständigt förvirrade.
Julias mamma harklade sig osäkert, och pappan rynkade pannan, uppenbarligen redo att försvara sin dotter.
Julia kände hur något inom henne klickade.
I sex år hade hon försökt vara en god svärdotter, i sex år hade hon tålt svärmors kyla och tystnader.
I sex år hade hon arbetat tills hon nästan tog slut, för att skapa huset med egna händer.
Och nu, när resultatet av allt slit äntligen materialiserats, försöker svärmor ta det åt sig?
Nej, det kunde Julia inte tillåta.
Flickan reste sig lugnt från bordet och gick ut på verandan utan ett ord.
Den svala kvällsluften hjälpte henne att lugna sig lite.
Julia tog ett djupt andetag och samlade all sin självkontroll.
Hon behövde svara svärmor, men utan att hamna i en skandal.
Och utan att förstöra festen helt.
När Julia återvände till rummet var allas blickar riktade mot henne.
Irina Petrovna såg självgod ut, som om hon var säker på att svärdottern skulle ge upp och inte kunna stå emot henne.
Julia log – lugnt, till och med lite nedlåtande.
— Vill ni byta? Jag är redo. Ni får bara betala skillnaden — tio miljoner, — sade Julia med jämn röst och tittade direkt svärmor i ögonen. Irina Petrovna blev blek, uppenbart inte beredd på ett sådant svar.
— Skämtar du? Jag är ju inte någon främling! — svärmor andades häftigt av upprördhet.
— Och jag är inte dum, — nickade Julia utan att tappa lugnet.
— Vi har gjort allt själva i sex år. Och inte på någon annans bekostnad.
Julia återvände till sin plats vid bordet bredvid Anton. Hennes make tittade tacksamt på henne.
I hans ögon syntes lättnad och stolthet — Julia hade hittat det perfekta svaret.
— Vi är väldigt glada att alla kunde komma idag, — sade Anton högt, försökte lätta upp stämningen.
— Det här är en mycket viktig dag för oss. Vi kan äntligen bjuda alla våra nära och kära till vårt hus, som vi byggt med egna händer.
— Sant! — stödde Julias far och höjde sitt glas.
— För det nya huset! Må det alltid vara varmt och trivsamt här.
Gästerna stödde tacksamt skålen.
Samtalet återgick gradvis till det normala – de pratade om planlösningen, berömde designen och frågade om byggdetaljerna.
Bara Irina Petrovna satt som ett mörkt moln, och kastade då och då missnöjda blickar på svärdottern.
Efter middagen gick alla ut för att titta på tomten.
Anton visade stolt var grillplatsen skulle vara, var lekplatsen planeras och var fruktträd skulle planteras på våren.
— Ni har verkligen en sagolik plats, — beundrade moster Sveta medan hon såg sig omkring i trädgården.
— När man tänker på att det bara var en tom tomt här för sex år sedan…
— Ja, vi har jobbat väldigt mycket, — nickade Julia.
— Men det var värt det.
Irina Petrovna stod lite vid sidan av, utan att delta i samtalet.
När skymningen började falla gick svärmor fram till sin son och sade kort:
— Jag tror jag åker hem. Det är redan sent.
— Mamma, vill du stanna? Vi har ju ett ledigt rum, — föreslog Anton.
Julia spände sig. Efter allt som hänt kändes hennes makes förslag olämpligt.
Men svärmor skakade, till Julias förvåning, på huvudet.
— Nej, jag åker hem. Det är för… rymligt för mig här.
Irina Petrovna tog avsked av alla artigt men kallt.
Hon kramade inte ens svärdottern – bara nickade.
Hon kallade sonen åt sidan, sade något kort i hans öra och gick mot bilen.
Anton följde sin mor, hjälpte henne in i bilen och stod en stund och såg bilen köra iväg.
När svärmor åkt fram till maken Julia och frågade tyst:
— Vad sa hon till dig?
Anton suckade och kramade sin fru om axlarna.
— Att din mormor kunde ge tomten inte bara till dig, utan också juridiskt till oss båda.
— Men vi registrerade ju huset på oss båda ändå, — undrade Julia.
— Ja. Men mamma verkar tycka att du skulle kunna lura mig. Förlåt henne, Julia. Hon är bara… gammaldags. För henne är egendom alltid en status- och maktsymbol.
Julia nickade. Hon förstod sin svärmor till viss del.
Irina Petrovna växte upp under svåra tider, när en lägenhet eller bil verkligen var ett tecken på framgång.
Men det gav henne inte rätten att göra anspråk på det som andra byggt.
De övriga gästerna åkte hem mot natten.
Trötta men nöjda stannade Julia och Anton äntligen kvar ensamma i sitt nya hus.
— Du är fantastisk, — sade Anton och kramade sin fru.
— Jag var rädd att du skulle tappa humöret eller börja gråta när mamma började… ja, du förstår.
— Jag var nära att tappa humöret, — erkände Julia.
— Men sedan tänkte jag: vi har lagt ner för mycket i det här huset för att låta någon förminska det. Inte ens din mamma.
— Hon har aldrig haft något liknande, — försökte Anton förklara.
— Hon är lite sårad.
— Jag förstår, — nickade Julia.
— Men det betyder inte att vi ska känna oss skyldiga för att vi själva åstadkom allt. Vi har arbetat ärligt alla dessa år.
Anton var tyst länge och tittade ut på den insomnade trädgården.
— Vet du, jag tror inte att hon tar upp det här igen, — sade maken äntligen.
— Du satte henne på plats idag… svarade värdigt.
— Jag ville inte såra henne, — suckade Julia.
— Jag försvarade bara vårt hem. Det vi skapat tillsammans.
Den kvällen, när hon låg i sitt nya sovrum, i huset som byggts med egna händer, tänkte Julia på det som hänt.
Hon kände sig lite ledsen över svärmors reaktion. Hon ville att Irina Petrovna verkligen skulle glädjas åt dem, inte försöka göra anspråk på deras arbete.
Men samtidigt kände Julia också stolthet – för huset, för maken, för sig själv.
För att hon inte var tyst, inte lät deras sexåriga arbete förminskas.
Ibland betyder det att försvara sitt arbete också att försvara sin värdighet.
Julia vände sig mot Anton, som redan somnat.
— Vet du, jag vill ändå att din mamma också ska ha ett bra boende, — sade hon tyst.
— Kanske kan vi hjälpa henne att sälja ettan och köpa något mer bekvämt? Men inte här, — tillade Julia snabbt, för att avvärja eventuell idé från maken.
— Låt henne ha sitt, bra. Och vi vårt.
Anton log sömnigt och drog henne intill sig.
— Därför älskar jag dig. Du kan försvara dig, men bär inte på agg.
Utanför susade löven i träden tyst.
Huset, deras eget hus, skyddade den unga familjen från alla motgångar.
Huset, byggt tegel för tegel, med egna händer, med kärlek och hopp för framtiden.
Och även om inte alla kan glädjas åt andras lycka, bestämde Julia bestämt: hon skulle inte låta någon, inte ens de närmaste, ta eller förminska det de skapat med sådan möda.