Hans dotter tynade långsamt bort, och läkarna stod maktlösa.
Men en dag smög sig en ung tjuvflicka in i hennes sjukhusrum genom fönstret.
Valentin parkerade försiktigt bilen på den enda lediga platsen framför barnsjukhuset.
Som på beställning var parkeringen överfull idag: bilar stod på alla tänkbara ställen.
Varje dag kom han hit på samma sätt som till jobbet: han avslutade sina affärer, tittade in på sitt favoritkafé för en kopp kaffe och skyndade sig sedan till sin dotter för att tillbringa åtminstone lite tid med henne.
Flickan hade redan legat på sjukhus i flera månader.
Läkarna kunde fortfarande inte ordentligt förklara vad som hände med henne.
Valentin hade visat henne för de bästa specialisterna, men alla sade samma sak: ”Hjärnan fungerar på egen hand och styr resten.”
Detta gjorde honom rasande.
— Ni döljer bara er maktlöshet bakom vackra ord! — brast han ut en gång.
Läkarna ryckte på axlarna och sänkte blicken.
— Det är resultatet av en oerhörd stress.
Hjärnan bygger upp barriärer som vi inte kan bryta igenom, försökte en av dem förklara.
— Jag förstår ingenting! Min dotter tynar bort framför mina ögon, och ni säger att hon inte går att bota? Jag har pengar, jag är redo att ge allt! För Michelles skull offrar jag min sista slant!
— Pengar är maktlösa här, — suckade läkaren.
— Så vad kan hjälpa då? Säg det! Jag hittar det, köper det!
— Det här kan man inte köpa… Ärligt talat vet jag själv inte hur jag ska förklara… Det måste hända något exceptionellt.
Eller tvärtom, ingenting alls — så att kroppen… hjärnan… kan starta om.
— Förstår ni vad ni säger? Snart kommer ni råda mig att vända mig till en trollkäring! — utbrast Valentin.
Den gamle läkaren såg noga på honom.
— Vet ni, om ni försökte, skulle jag inte ens avråda er.
Den klassiska medicinen står maktlös här.
Vi kan bara ge henne vila, positiva känslor… och upprätthålla kroppen med mediciner.
Och ännu något, — han sänkte rösten: — Om jag vore ni, skulle jag låta dottern stanna kvar på sjukhuset.
Hon har redan körts hit två gånger med ambulans.
När hon faller in i det här tillståndet kan tiden att föra henne hit vara för kort.
Under ständig övervakning finns inte den risken.
Valentin grep sig för huvudet.
Han var paniskt rädd för att förlora sin dotter, han kände att det kunde ske när som helst, och han kunde inte föreställa sig hur han skulle överleva hennes bortgång.
Michelle älskade sin mor, och han själv… dyrkade båda.
Nu måste han glömma sin egen sorg och koncentrera sig på att rädda dottern — också Michelle.
Till hans förvåning tog flickan lugnt emot tanken på att stanna länge på sjukhuset.
Hon smekte faderns kind och viskade:
— Pappa, oroa dig inte så.
Jag kommer inte att gråta, och du kan arbeta i lugn och ro, i stället för att hela tiden sitta hemma hos mig.
Valentin visste inte om han skulle glädjas eller gråta.
Hans åttaåriga dotter talade som en vuxen.
— Håll fast henne! Herrn! — hördes plötsligt ett rop.
Valentin ryckte till och vände sig om.
Mot sjukhuset sprang en flämtande flicka, jagad av en vakt.
Det syntes att hon hade stulit något.
När hon sprang förbi Valentins bil kastade flickan en blick på honom, full av skräck.
— Herregud… till och med en brödbit nekades barnet? — mumlade han, medan han steg ur bilen just som vakten hann fram.
— Flytta på er! — vrålade vakten.
— Hon har stulit!
— Och vad har hon stulit då? — log Valentin.
— En flaska vatten och en bulle… Och vem vet vad mer hon har i fickorna!
Valentin tog fram några sedlar.
— Det här räcker för att betala, och till och med för att ordna en ”återlämnandefest”, — muttrade han och såg vakten gå sin väg.
Sedan gick han till läkarens kontor.
Vanligtvis var deras samtal korta, men idag höll doktorn kvar honom.
— Valentin Igorevitj, — sade han, — jag har en fråga… Idag bad Michelle om hon kunde få träffa de andra barnen på avdelningen.
— Och vad betyder det? — blev Valentin vaksam.
— Enligt mig är det ett gott tecken.
Hon har äntligen visat intresse för något utanför sitt rum.
Men vissa kollegor fruktar att efter en lång isolering kan ett plötsligt umgänge med många barn traumatisera hennes psyke.
Och jag kan inte helt motsäga dem.
Prata med henne och avgör själv om det ska tillåtas eller inte.
— Jag förstår: återigen lägger ni ansvaret på mig, — suckade Valentin.
Doktorn tog av sig glasögonen, putsade dem och suckade också.
— Ja.
Vi önskar uppriktigt att hon blir frisk.
Men om något går fel, kommer ni krossa oss.
Och på avdelningen finns fler än femton barn.
Valentin nickade.
— Tack för ärligheten.
Jag ska prata med min dotter.
Fadern märker att flickan Katja, samma lilla tjuv, smugit in till Michelle genom fönstret; flickorna har blivit vänner.
Michelle äter och skrattar för första gången på länge när hon leker med Katja.
Läkarna är chockade över ”det mirakulösa tillfrisknandet”.
Valentin, som ser detta, beslutar att låta Katja stanna vid Michelles sida.
Senare ordnar han ett eget rum åt henne i huset och föreslår att hon blir Michelles storasyster.
Flickan, i tårar, går med på det.
Sjuksköterskorna följer dem med tårar i ögonen.
Valentin förstår: nu kan han inte längre föreställa sig livet utan Katja.
Och Michelle och Katja blir systrar i hjärtat.
