— Nå, vad säger du, Sveta? — svärmodern Tamara Ivanovna rörde försiktigt om sitt te med skeden och tog inte blicken från svärdottern.
— Vår lilla Olya har startat ett nytt projekt.
Hon har nu en reklambyrå.
Svetlana log ansträngt medan hon fortsatte att skära tomaterna till salladen.
Varje knivhugg gav en dov smärta någonstans inuti.
— Föreställ dig, — fortsatte svärmodern, uppenbart njutande av stunden, — hon gick precis ut från institutet och har redan startat eget företag.
Det kallar jag målmedvetenhet!
— Duktigt gjort av Olya, — pressade Svetlana fram och försökte att inte visa hur hennes inre vreds av dessa ord.
— Och du arbetar fortfarande för någon annan, — Tamara Ivanovna skakade på huvudet med spelat deltagande.
— Har du aldrig tänkt på eget företag?
Svetlana lade långsamt ner kniven.
Inombords kokade det, men hon nickade bara.
— Jag har förstås tänkt på det.
— Nå, varför inte då? — svärmodern kisade.
— Olya är tre år yngre än du och redan en entreprenör.
Kunderna står i kö hos henne.
Svetlana vände sig mot spisen för att dölja sitt ansikte.
Händerna skakade när hon tände plattan under stekpannan.
— Ja, jag har hört det.
Vladislav berättade.
— Just det! — Tamara Ivanovna fnös nöjt.
— Min son är stolt över sin syster.
Och du?
Svetlana pressade hårt ihop läpparna.
Den påklistrade leende var nära att spricka i bitar.
— Jag är också stolt.
Väldigt glad för Olya.
Några månader senare låg Svetlana i sängen och stirrade i taket.
Vladislav sysslade bredvid med att vika skjortor i garderoben.
— Du vet, Olyas affärer går strålande, — sa han utan att vända sig om.
— Kundbasen växer varje vecka.
Svetlana vände huvudet mot sin man.
— Det är bra.
— Hon funderar redan på att köpa egen lägenhet, — Vlad såg stolt på sin fru.
— Kanske till och med en bil. En ny.
Svetlana drog upp knäna mot bröstet där hon satt på sängen.
— Och kommer hon att betala tillbaka skulden till mamma?
Vlad stelnade till med skjortan i handen.
— Vilken skuld?
— Vadå vilken? — Svetlana rynkade pannan.
— Tamara Ivanovna gav ju mer än två miljoner för att starta företaget och få det att rulla.
Vladislav viftade avfärdande med handen och fortsatte hänga upp kläderna.
— Äsch, det är ingenting.
Mamma behöver inte det.
Låt Olya stå på egna ben först.
— Två miljoner är ingenting? — Svetlana kunde inte dölja förvåningen i rösten.
— För familjen — ja, — Vlad vände sig äntligen om.
— Vi är ju inte främlingar.
Svetlana sänkte blicken mot täcket.
Något inom henne drogs smärtsamt samman.
De följande sex månaderna segade sig fram som segt gummi.
Först fortsatte Vladislav entusiastiskt berätta om systerns framgångar — nya kontrakt, fler anställda, planer för framtiden.
Svetlana lyssnade tyst, nickade vid rätt tillfällen och försökte dölja hur berättelserna irriterade henne.
Men småningom förändrades något.
Vlad blev mer tankfull, frånvarande.
På frågor om Olyas affärer svarade han undvikande.
— Hon jobbar, — sa han och såg bort.
— Allt som vanligt.
— Och nya projekt? — frågade Svetlana försiktigt.
— Projekt finns, — Vlad ryckte på axlarna.
— Allt går sin gång.
Men Svetlana såg att något inte stämde.
Maken såg spänd ut och blev ofta tyst mitt i samtal.
En kväll satt Svetlana i vardagsrummet med en bok när Vladislav sjönk ner tungt bredvid henne i soffan.
— Olya har problem, — sa han utan omsvep.
— Vilka problem?
— Konkurrenter pressar henne, — Vlad gnuggade ansiktet med händerna.
— De dumpar priserna, tar kunder.
Vissa hotar till och med.
— Hotar? — Svetlana rynkade pannan.
— Vad menar du med hotar?
— På olika sätt.
De säger att de stänger hennes företag om hon inte lämnar marknaden, — Vlad såg dystert på sin fru.
— Olya är deprimerad.
Skulderna växer eftersom kunderna blir färre.
Svetlana teg och smälte det hon hört.
— Och vad händer nu?
— Jag vet inte, — Vlad sänkte huvudet.
— Hon säger att hon kanske måste lägga ner företaget.
Två månader till gick.
Vlad blev ännu mer sluten, ofta talade han i telefon med låg röst i ett annat rum.
Svetlana såg hur han oroade sig men föredrog att inte fråga.
En morgon åt de frukost i tystnad.
Vlad bet mekaniskt i sin smörgås och stirrade ut genom fönstret.
Svetlana drack ur sitt kaffe när dörrklockan ringde.
Vlad for upp så hastigt att han välte koppen.
— Jag öppnar! — han rusade mot dörren.
Svetlana följde förvånat efter och såg i hallen Tamara Ivanovna stå med två stora resväskor.
— Vad är det här? — frågade Svetlana och såg på bagaget.
Svärmodern brast genast i gråt.
— Jag sålde lägenheten! — snyftade hon.
— Nu kan jag bara bo hos er!
Svetlana stod som fastfrusen.
— Sålde? Hur sålde?
— Jag var tvungen, — Tamara torkade tårarna.
— Olya är skuldsatt, långivarna hotade.
Jag betalade allt, gav bort lägenheten.
Vladislav lade armen om sin mor.
— Mamma, det ordnar sig.
Eller hur, Sveta?
Svetlana nickade långsamt, fortfarande inte riktigt förstående.
— Och Olya? Stängde hon företaget?
— Ja, — svärmodern nickade.
— Nu letar hon jobb.
Men vem vill ha en misslyckad?
— Men ni borde ju bo hos henne.
Det var ju för hennes skull ni sålde lägenheten, — sa Svetlana försiktigt.
— Hos henne? — Tamara slog ut med händerna.
— I hennes hyrda etta? Där finns knappt plats för en katt!
Här är en trea, det räcker för alla.
Svetlana såg på sin man.
Han undvek hennes blick.
— Mamma har rätt, — sa Vladislav till slut.
— Det finns gott om plats, hon bor hos oss tillfälligt.
— Tillfälligt, — upprepade Svetlana som ett eko.
En månad av gemensamt boende förvandlades till en plåga.
Tamara blev alltmer självsäker och började styra i hemmet som om det var hennes.
Hon möblerade om, kritiserade maten Svetlana lagade, gav råd om hushållsskötsel.
Svetlana teg, bet ihop och stod ut.
Men inom henne växte irritationen.
Vid ännu en middag tog svärmodern åter upp ämnet om dottern.
— Olya kan inte hitta jobb, — suckade hon och tog för sig av boveten.
— Och hyran är dyr, plus räkningar, mat.
Pengarna räcker knappt.
Svetlana skar lugnt köttet.
— Vem har det lätt nu?
— Just det! — piggnade Tamara till.
— Därför tänker jag — varför inte låta Olya flytta hit också?
Tre rum räcker för alla.
Kniven föll ur Svetlanas hand och landade med ett klirr på tallriken.
Hon höjde långsamt blicken mot svärmodern.
— Vad menar du med flytta hit?
— Alltså flytta in på riktigt, — Tamara talade som om det vore den mest naturliga sak i världen.
— Hon sparar på hyran, hjälper er i hushållet.
Inom Svetlana brast något.
Alla dessa månader av irritation, förödmjukelser och smärta vällde plötsligt ut.
— Nej! — sa hon tvärt och reste sig från bordet.
— Sveta, — började Vladislav, men frun avbröt honom.
— Nej och åter nej! — Svetlana vände sig mot svärmodern.
— Det räcker! Jag tänker inte stå ut med detta i mitt hem längre!
— Svetochka, lugna dig, — Tamara spelade förskräckt.
— Vad pratar du om?
— Om att ni ska lämna mitt hem! — skrek Svetlana.
— Idag! Och din dotter vill jag inte se här!
Vladislav reste sig hastigt.
— Vad tillåter du dig? — han stirrade argt på sin fru.
— Det här är min mor!
— Och hon får bo var hon vill, bara inte i min lägenhet!
— I vår! — Vlad tog ett steg fram.
— Vi är ju en familj!
— Familj? — Svetlana skrattade bittert.
— Vilken familj? Du tänker bara på dina släktingar!
När tänkte du någonsin på mig?
— Vad är det med dig? — Vlad knöt nävarna.
— Har du tappat allt samvete? Mamma ber om hjälp!
— Hjälp? — Svetlanas röst darrade av vrede.
— Hon pumpade in två miljoner i dotterns misslyckade företag.
Sedan sålde hon lägenheten för hennes skull.
Och nu ska jag betala priset?
— Tala inte så om min familj! — skrek Vlad.
— Olya försökte, hon hade bara otur!
— Otur? — Svetlana slog ut med händerna.
— Jag hade också otur — med en sådan man och sådan svärmor!
— Mamma har rätt, — Vlad stod orubblig.
— Och Olya tar vi också emot.
Hon har ingen annanstans att gå.
— Och vart ska jag ta vägen när ni kör ut mig ur mitt eget hem? — Svetlana darrade av ilska.
— Eller är jag inte ens en människa för er?
— Sluta fantisera! — Vlad viftade bort det.
— Ingen kör ut dig!
Inom henne brast allt till slut.
— Då kan ni gå allihop! Det är slut! Vår familj är slut! Detta äktenskap är slut!
Så packa och lämna min lägenhet idag!
Tamara brast ut i högljudd gråt.
— Herregud, hur kan man göra så! Kör ut på gatan!
— Jag kör inte ut någon på gatan, — svarade Svetlana kallt.
— Gå till din dotter. Eller hyr en bostad.
— Du är hjärtlös! — snyftade svärmodern.
— Otacksam! Alla dessa år har jag behandlat dig som en dotter!
— Som en dotter? — Svetlana reste sig upp.
— Ni har förödmjukat mig varje gång ni kunnat!
Jämfört mig med Olya! Och nu planerar ni att ta min lägenhet!
Vladislav stirrade tyst på sin fru, knöt och öppnade nävarna.
— Så beslutet är slutgiltigt? — fräste han till slut.
— Du kör ut oss?
— Slutgiltigt, — svarade Svetlana bestämt.
— Ju förr, desto bättre.
— Bra, — Vlad nickade, stål i rösten.
— Men kom ihåg — det finns ingen väg tillbaka.
— Och jag behöver ingen, — Svetlana korsade armarna.
— Jag behöver inte en sådan familj.
En timme senare packade svärmodern sina saker, högljutt gråtande.
Vladislav kastade tyst kläder i en sportväska.
Svetlana stod i sovrumsdörren och såg på.
— Du kommer att ångra dig, — sa maken när han stängde väskan.
— Vart ska du ta vägen utan mig?
— Vart som helst, — svarade Svetlana lugnt.
— Bara inte med er.
— Du tar fel, — Vlad tog upp väskan.
— Du klarar dig inte ensam.
Du kommer att be mig på dina knän att komma tillbaka.
— Vänta ni bara, — Svetlana backade för att släppa fram honom.
När dörren stängdes bakom honom lutade Svetlana ryggen mot den och andades djupt.
Tystnaden omslöt lägenheten.
Hon bytte lås samma dag.
På kvällen öppnade hon alla fönster på vid gavel och släppte in frisk luft.
Lägenheten verkade leva upp igen.
— Allt blir bra, — sa Svetlana högt medan hon såg på solnedgången genom fönstret.
Och för första gången på länge trodde hon verkligen på det.