— Eller bryr du dig inte om din egen dotter? Jag är trött på att sitta med henne!
Elena höjde sitt champagneglas och log mot sin väninna Olga.
Födelsedagsfesten hade blivit lyckad — ungefär tjugo personer hade samlats på kaféet, skrattet tystnade inte, och hon kände sig för första gången på månader bara som en kvinna och inte bara som mamma till lilla Julia på ett år.
— För din lycka! — sade hon, när telefonen plötsligt ringde skarpt.
— Elena, var är du?! — Michails röst var tydligt irriterad.
— Dottern har skrikit i en och en halv timme!
— Michail, jag varnade dig ju att jag skulle bli sen. Olga firar födelsedag en gång om året. Vi hade ju kommit överens…
— Du lovade att vara tillbaka om två timmar! Och nu har det gått tre!
Elena gick bort från bordet för att inte störa de andra.
— Försök ge henne flaskan med vatten. Kanske är det bara varmt.
— Jag har provat allt! Julia är sjuk, hon behöver sin mamma!
— Mischa, lugna dig. Kolla blöjan, kanske skaver den. Jag är där om en timme.
— Nej! Kom genast! — Michail nästan skrek.
— Eller bryr du dig inte om din egen dotter?
— Okej, jag kommer tio minuter tidigare.
— Elena, du… — tut. Han hade lagt på.
Elena gick tillbaka till bordet, men stämningen var förstörd.
Vännerna samlades oroligt runt henne.
— Vad har hänt? — frågade Olga deltagande.
— Julia gråter, och Mischa kan inte lugna henne. Han säger att hon är sjuk.
— Herregud, han är ju man! — lade Tatjana sig i.
— Min Igor fick också panik i början. Han trodde att barnet skulle gå sönder av minsta beröring.
— Och min man förstår fortfarande inte varför vår dotter gråter, — skrattade Marina.
— Han ropar på mig för minsta sak.
— Flickor, kanske borde jag åka ändå? — tvekade Elena.
— Det är första gången på tre månader som du har gått ut! — sade Olga bestämt.
— En timme klarar han. Låt honom lära sig att vara pappa.
Elena försökte återgå till samtalet när Michail stormade in på kaféet med den gnällande Julia i famnen.
— Där är hon! — vrålade han över hela salen.
— Årets mamma! Medan hennes dotter dör roar hon sig här!
Alla samtal tystnade. Gästerna vände sig om, och Elena rodnade.
— Mischa, vad gör du? — sade hon tyst.
— Jag gör det jag borde ha gjort för en timme sedan! — Michail gungade det gråtande barnet teatraliskt.
— Jag har tagit den döende dottern till den ansvarslösa modern!
— Sluta göra cirkus, — Olga reste sig.
— Det är olämpligt, och dottern, vill jag påminna, är också din.
— Lägg dig inte i! — snäste han.
— Det var du som drog henne bort från Julia. Se här, — och han pekade på flickans tårfyllda ögon.
— Unge man, lite tystare, — sade en gråhårig man vid bordet bredvid.
— Här sitter folk och äter.
— Min fru har övergett sitt sjuka barn!
— Mischa, snälla, — Elena reste sig och tog dottern.
Julia lugnade sig nästan omedelbart i hennes armar.
— Olya, förlåt, — sade hon till sin vän.
— Jag måste gå.
— Självklart måste du! — flinade Michail skadeglatt.
— Äntligen kom du ihåg dina modersplikter!
— Be inte om ursäkt, — Olga kramade sin vän.
— Det är inte ditt fel.
— Dra åt helvete! — brast Tatjana ut.
— Normala män beter sig inte så här!
Michail skulle just svara, men kaféets chef kom beslutsamt fram.
— Ursäkta, men jag måste be er lämna lokalen. Ni stör de andra gästerna.
Hemma tog Elena av Julia tröjan och upptäckte på insidan av kragen en etikett som hade lämnat ett rött märke på den känsliga huden.
— Här är hela ”sjukdomen”, — visade hon sin man.
— Etiketten skavde.
— Hur skulle jag veta det? — ryckte mannen på axlarna och sjönk ner i soffan.
— Hur så? Klä av henne och titta!
— Hör du, jag skrev inte på för att vara barnflicka. Det där är kvinnosaker.
Elena vände sig mot honom.
— Vad sade du nu?
— Det jag sade. Jag arbetar, försörjer familjen. Barnen är ditt ansvar.
— Mischa, du förnedrade mig inför alla för en etikett!
— Åtminstone vet du nu att en moders plats är hemma, inte på kafé med väninnor.
— Är du seriös? — Elena kunde inte tro sina öron.
— Mischa, jag jobbar hemifrån, driver tre projekt samtidigt, tar hand om barnet, lagar mat, städar… När ska jag vila?
— Vila? — fnös Michail.
— Att sitta hemma med ett barn är vila. Prova att slita tio timmar på kontoret!
— Och du borde prova att inte sova på nätterna med ett skrikande barn! — exploderade Elena.
— Äsch, vad är så svårt? Ge mat, byt blöja…
— Precis! Vad är så svårt? Men ändå kunde du inte ens hitta etiketten!
Michail tog bilnycklarna.
— Nog nu, jag är trött. Jag åker till Sergej, vilar från familjelyckan.
— Spring, — sade hustrun lågt.
— Som alltid.
Elena såg på den stängda dörren, dottern lugn i hennes armar. Hon packade snabbt barnets saker, klädde Julia och gick ut ur lägenheten.
En halvtimme senare stod hon vid svärmors dörr med resväska och barnvagn.
— Elena? — Anna Petrovna blev förvånad.
— Vad har hänt?
— Jag lämnar Michail. Kan jag stanna hos er några dagar?
— Självklart, kom in. Berätta vad den där slyngeln nu har gjort.
— Han gjorde en scen på kaféet inför alla, — Elena satte sig i soffan, vaggade Julia.
— Skrek att jag är en hemsk mor, att dottern dör…
Och det visade sig bara vara etiketten. Han brydde sig inte ens om att undersöka ordentligt.
— Herregud, vilken skam, — skakade svärmodern på huvudet.
— Och sen?
— Sen sade han att barn är uteslutande kvinnors sak. Att han inte är någon barnflicka.
— Förstår, — sade Anna Petrovna torrt.
— Så Julia är alltså inte hans dotter, menar han?
— Precis. Och vet du vad som irriterar mig mest? Att han tycker att vara hemma med ett barn är vila!
— Jag är dum, — suckade svärmodern.
— Jag har bortskämt pojken. Trodde han skulle skärpa sig när han gifte sig. Men han blev bara värre.
Nästa dag kom Michail arg till sin mor.
— Mamma, var är min fru? Hon måste tillbaka hem!
— Hon går ingenstans, — svarade Anna Petrovna lugnt.
— Men du förklarar för mig varför du gjorde cirkus på kaféet?
— Vilken cirkus? Jag försvarade min dotters intressen!
— Från en etikett på kläderna? — frågade modern kyligt.
— Elena har berättat allt.
— Mor, lyssna inte på henne! Hon överdriver! — Michail gick nervöst omkring.
— Kasta ut henne, låt henne återvända hem!
— Michail, sätt dig, — sade modern strängt.
— Vi måste tala ordentligt.
— Vad finns att tala om? En hustru ska vara hemma!
— Elena har mer rätt att bo i den lägenheten som mor till mitt barnbarn. Och du… du har gjort mig besviken.
— Mamma, men jag tjänar ju pengar!
— Och Elena arbetar också. Hemifrån, online, men hon arbetar.
Dessutom uppfostrar hon barnet, sköter hela hemmet. Och du?
— Jag försörjer familjen!
— Då skulle du göra det tyst. Minns du hur svårt det var för mig att ensam uppfostra dig efter din fars död?
Jag trodde du skulle förstå vad ansvar är.
— Men det är inte samma sak! Mitt jobb är stressigt…
— Och hennes är lätt, va? — sade modern sarkastiskt.
— Michail, när gick du senast upp på natten till barnet?
— Varför skulle jag? Hon har ju mjölk!
— Och när lekte du senast med din dotter? Gick ut med henne? Badade henne?
Michail teg. Han hade inget svar.
— Mamma, jag blir trött på jobbet…
— Och hon blir också trött! Men hon gör inga scener offentligt!
Michail blängde ilsket.
— Bra! Jag hittar en annan kvinna, gifter mig med henne! Den här får sitta ensam med barnet!
— Försök, — svarade modern lugnt.
— Men först betalar du underhåll. Jag kommer att se till det.
— Mamma, vems mor är du? Min eller hennes?
— Jag är mor till en vuxen man som ska ta ansvar för sina handlingar. Men jag ser bara en infantil egoist.
En månad senare var skilsmässan klar.
Michail triumferade — äntligen fri! Han tog till och med hem en ny bekant, Svetlana från grannavdelningen.
— Mischa, du har en så fin lägenhet! — beundrade hon.
— Det är inget, — flinade Michail självsäkert.
— Snart gör jag renovering, köper nya möbler. Nu när jag blivit av med familjebalasten kan jag leva för mig själv.
— Och din ex-fru? — frågade Svetlana.
— Vad med henne? Hon bor hos min mor med barnet. Låt henne sitta där.
— Och underhållet?
— Vilket underhåll? — viftade Michail bort.
— Min mor är förmögen, de kommer inte gå under.
Då öppnades dörren med en nyckel. Anna Petrovna kom in, efter henne Elena med Julia.
— Varför tog du hit henne? — frågade Michail skrämt.
— Jag återför de rättmätiga ägarna, — sade hon.
— Lägenheten tillhör nu mitt barnbarn Julia. Och ni, lilla damen, är fria.
— Mamma, vad gör du?! — skrek Michail.
— Det jag borde ha gjort tidigare. Packa dina saker, du kommer till mig.
— Mischa, vad händer? — frågade Svetlana förvirrat.
— Inget särskilt, — svarade Anna Petrovna kallt.
— Min son glömde bara nämna att lägenheten redan för ett halvår sedan överfördes till mitt barnbarn. Jag förutsåg en sådan utveckling.
— Mamma, du kan inte göra så här! — vädjade Michail.
— Jag kan. Och jag kommer att göra det. Elena, gör dig hemmastadd.
Svetlana grep sin väska och sprang ut.
— Sveta, vänta! — ropade Michail, men dörren hade redan slagit igen.
Två år gick.
Michail märkte att vänner undvek honom — de hade tröttnat på hans ständiga klagomål.
Hans mor talade kyligt med honom och förbjöd strikt att han bodde hos henne med en ny kvinna.
Han ringde Elena.
— Lenotsjka, låt oss prata. Kanske vi kan gå tillbaka?
— Det finns inget att gå tillbaka till, Mischa. Jag är redan hemma.
— Men vi är ju en familj! Julia behöver en pappa!
— Man kan vara pappa även efter skilsmässan. Ingen förbjuder dig att träffa henne.
— Hör du, kanske jag kan hjälpa till med att renovera barnrummet?
— Tack, det är redan gjort. Viktor hjälpte.
— Va? Vilken Viktor? — Michail blev stel.
— En kollega. En väldigt bra man.
Han bjöd mig förresten till kaféet imorgon.
— Och du tänker gå?
— Troligen ja. Det är dags att leva utan dig.
— Vem är han egentligen? Någon främling!
— Inte främling. Han har hjälpt mig i tre månader. Leker med Julia, åker och handlar när jag var sjuk.
— Ger han dig pengar också? — frågade Michail giftigt.
— Nej, Mischa. Han hjälper bara för att han vill. Utan hysteri och förebråelser.
Michail satt i moderns rum och stirrade i taket. Allt hade rasat på grund av en dum etikett.
Nej — på grund av hans oförmåga att bara klä av barnet och se vad som störde henne.
Telefonen ringde. Elena.
— Mischa, jag funderade på om jag skulle säga det eller inte, men du bör nog veta. Viktor friade till mig.
— Va?! — skrek Michail.
— Och vad svarade du?
— Jag tänker. Men du vet… han gör mig inga scener offentligt.
Och han tar gärna hand om Julia. Jag har inte bestämt mig än, men…
— Lenotsjka, vänta… Du kan inte mena allvar! Vi levde ihop i fem år!
— Och? Ger det dig rätt att skrika på mig inför folk?
— Jag ville ju inte! Du irriterar mig bara med din korrekthet!
— Ser du? Ännu nu kan du inte prata normalt.
— Lena, låt oss försöka en gång till!
— Nej, Mischa.
Viktor har visat mig hur en man kan behandla en kvinna. Han läser sagor för Julia på kvällen, och han ser det inte som en förnedring.
— Jag kan också läsa dessa dumma sagor!
— Inte dumma, utan viktiga för dottern. Men du förstår inte det.
— Jag förstår! Jag var bara trött på att arbeta för er!
— Just det. ”För er”. Viktor säger ”för oss”. Ser du skillnaden?
— Lenotsjka, vänta…
— Det är avgjort. Förlåt, men den familj vi försökte bygga slutade den dagen på kaféet. För alltid.
Tut.
Michail lade sakta på. Han hade fått det han ville — full frihet från familjeplikter. Bara att det inte gjorde honom glad.
Från nästa rum hördes moderns röst i telefon:
— Självklart, Lenotsjka, jag kommer på ditt bröllop. Det är ditt val, och mitt barnbarn…
Michail rusade in.
— Mamma! Vad gör du?
— Jag pratar med Elena. Hon bjöd mig till bröllopet.
— Du får inte gå! Jag är din son!
— Och? Ger det dig rätt att förstöra flickans liv?
— ”Bra flicka”? Hon lämnade mig!
— Rätt gjorde hon. På hennes plats hade jag gått mycket tidigare.
— Tack för stödet, mor!
— Stöd ges när man förtjänar det. Du förtjänar bara sanningen.
— Vilken sanning?
— Att du är egoist, Mischa. Du tänker bara på dig själv.
— Jag arbetade! Tog hem pengar!
— Och trodde att det räckte. Medan din fru skulle tiga och tåla dina utbrott.
— Men du skrek ständigt. Förnedrade. Skämdes för din egen dotter.
— Jag skämdes inte! Jag visste bara inte vad jag skulle göra med henne!
— Du borde ha älskat henne, Mischa. Bara älskat.
En vecka senare mötte Michail Elena utanför dagis.
Hon hämtade Julia, bredvid stod en lång man med glasögon.
— Lena!
Kvinnan vände sig om. Hennes ansikte blev vaksamt.
— Hej, Mischa.
— Är det han? — Michail nickade.
— Viktor, låt mig presentera. Det här är Michail, Julias pappa.
Viktor sträckte fram handen:
— Trevligt att träffas.
— Ja, inte särskilt för mig, — muttrade Michail utan att ta i hand.
— Mischa, börja inte, — varnade Elena.
— Vadå börja inte? Hon är min dotter!
— Ingen bestrider det. Du kan träffa henne, men på helgerna.
— Under hans tillsyn, va?
— Självklart inte. Men om du vill ta henne en helg, säg till i förväg.
— Jaså! Nu måste jag be om tillstånd?
— Inte bara måste, du är skyldig. Jag är hennes vårdnadshavare, och du är bara pappan… den biologiske pappan.
— Pappa! — ropade Julia och sprang ut från dagis.
Flickan kastade sig i hans armar. Michail lyfte upp henne.
— Hej, lilla vännen. Jag har saknat dig.
— Jag dig också! Och farbror Viktor sade att vi ska åka till djurparken!
— Farbror Viktor? — Michail rynkade på näsan.
— Ja! Han är jättesnäll. Köper glass, läser böcker!
— Förstår. Köpte glass. Hur vågar du! Tränger dig in i mitt liv!
— Inte i ditt, i deras, — förklarade Viktor.
— Jag gick inte! Jag blev utslängd!
— Julia, kom, — sade Elena.
— Vi måste hem.
— Lena, vänta! Gå inte!
— Varför stanna? För att du ska göra en ny scen?
— Jag gör inga scener!
— Jo, pappa, — sade Julia tyst.
— Du skriker alltid på mamma.
Michail stelnade. Orden från hans treåriga dotter var värre än alla förebråelser.
— Julitschka, jag…
— Jag blir rädd när du skriker.
— Nog, — sade Elena.
— Julia, kom.
De gick.
Michail stod kvar ensam utanför dagiset och insåg att han hade förlorat inte bara sin fru, utan kanske även sin dotter.
Och att det bara var hans eget fel.
