Spegeln i sovrummet visade den välbekanta bilden: Jag rättade till vecken på min enkla grå klänning som jag köpt för tre år sedan i en vanlig butik.
Dmitrij stod bredvid mig och knäppte sina manschettknappar på sin kritvita skjorta — italiensk, som han påpekade vid varje tillfälle.
— Är du redo? — frågade han utan att se på mig medan han koncentrerat borstade bort inbillat damm från sin kostym.
— Ja, vi kan åka, — svarade jag och kontrollerade en sista gång att mitt hår låg ordentligt.
Till slut vände han sig mot mig, och jag såg det välbekanta uttrycket av lätt irritation i hans ögon.
Tyst granskade Dmitrij mig från topp till tå och stannade vid min klänning.
— Har du inget mer anständigt? — sa han med den vanliga nedlåtande tonen.
Dessa ord hörde jag inför varje företagsevenemang.
Varje gång gjorde de ont, som ett stick — inte dödligt, men obehagligt.
Jag lärde mig att inte visa min smärta.
Jag lärde mig att le och rycka på axlarna.
— Den här klänningen är fullt lämplig, — sa jag lugnt.
Dmitrij suckade, som om jag återigen hade gjort honom besviken.
— Nåväl, då åker vi. Försök bara att inte dra uppmärksamhet till dig, okej?
Vi gifte oss för fem år sedan, när jag just hade avslutat mina ekonomistudier och han arbetade som junior manager på ett handelsföretag.
Då verkade han ambitiös, målmedveten, en ung man med lysande framtidsutsikter.
Jag gillade hur han talade om sina planer och självsäkert såg mot framtiden.
Under alla dessa år steg Dmitrij faktiskt uppför karriärstegen.
Nu är han försäljningschef och ansvarar för stora kunder.
Pengarna han tjänade investerade han i sitt yttre: dyra kostymer, schweiziska klockor, en ny bil vartannat år.
”Image är allt”, brukade han säga.
”Folk måste se att du är framgångsrik, annars gör de inget med dig.”
Jag arbetade som ekonom på ett litet konsultföretag, tjänade en blygsam lön och försökte att inte belasta familjebudgeten med onödiga utgifter.
När Dmitrij tog med mig till företagsevenemang kände jag mig alltid malplacerad.
Han presenterade mig för kollegorna med en lätt ironi: ”Här kommer min grå mus in i rampljuset.”
Alla skrattade, och jag log, som om det också var roligt för mig.
Så småningom märkte jag hur min man förändrades.
Framgången gjorde honom arrogant.
Han började se ner inte bara på mig utan också på sina arbetsgivare.
”Jag säljer den här skräpen som våra kineser producerar till dessa idioter”, sa han hemma medan han drack dyr whisky.
”Det viktigaste är att presentera produkten rätt, så köper de vad som helst.”
Ibland antydde han extrainkomster.
”Kunder uppskattar bra service”, blinkade han. ”Och de är villiga att betala extra för det. Förstår du, personligen till mig?”
Jag förstod, men ville inte gräva i detaljer.
Allt förändrades för tre månader sedan när en notarie ringde mig.
— Anna Sergejevna? Det gäller arvet efter din far, Sergej Michajlovitj Volkov.
Mitt hjärta hoppade till.
Min far lämnade vår familj när jag var sju år.
Min mamma berättade aldrig vad som hände med honom.
Jag visste bara att han arbetade någonstans och levde sitt eget liv där det inte fanns plats för hans dotter.
— Din far dog för en månad sedan, — fortsatte notarien. — Enligt testamentet är du ensam arvtagare till hela hans förmögenhet.
Det jag fick veta hos notarien vände upp och ner på min värld.
Min far var inte bara en framgångsrik affärsman — han hade byggt upp ett helt imperium.
En lägenhet i centrala Moskva, ett lantställe, bilar, men framför allt en investeringsfond som höll andelar i dussintals företag.
Bland dokumenten fann jag ett namn som fick mig att stelna: ”TradeInvest” — företaget där Dmitrij arbetar.
De första veckorna var jag chockad.
Varje morgon vaknade jag och kunde inte tro att detta var verklighet.
För min man sa jag bara att jag hade bytt jobb — nu arbetar jag inom investeringar.
Han reagerade likgiltigt, mumlade bara något om att lönen åtminstone inte borde vara lägre än tidigare.
Jag började sätta mig in i fondens affärer.
Min ekonomiska utbildning hjälpte mycket, men framför allt var jag verkligen intresserad.
För första gången i livet kände jag att jag arbetade med något viktigt som hade verklig betydelse.
Särskilt intresserade jag mig för företaget ”TradeInvest”.
Jag bad om ett möte med vd\:n Michail Petrovitj Kuznetsov.
— Anna Sergejevna, — sa han när vi var ensamma på hans kontor, — jag måste vara ärlig: Affärerna går inte bra.
Särskilt finns det problem inom försäljningen.
— Berätta mer.
— Vi har en anställd, Dmitrij Andrejev. Formellt ansvarar han för stora kunder, intäkterna är höga, men vinsten är praktiskt taget noll.
Dessutom är många affärer förlustbringande. Det finns misstankar om oegentligheter, men hittills saknas bevis.
Jag bad om en intern utredning utan att avslöja det verkliga skälet till mitt intresse för denna anställd.
Resultaten kom efter en månad.
Dmitrij hade faktiskt förskingrat företagets pengar genom att förhandla med kunder om ”personliga bonusar” i utbyte mot rabatterade priser.
Summan var betydande.
Under tiden hade jag förnyat min garderob.
Men jag förblev trogen min natur och höll mig till diskreta kläder — bara att de nu kom från världens bästa designers.
Dmitrij märkte ingen skillnad.
För honom var allt som inte skrek högt om sitt pris ”grå mus”.
I går kväll meddelade han att det i morgon skulle vara ett viktigt företagsevenemang.
— En rapportmiddag för toppledningen och viktiga anställda, — förkunnade han högtidligt. — Hela ledarteamet kommer att vara där.
— Förstår, — svarade jag. — När ska jag vara redo?
Dmitrij såg förvånat på mig.
— Jag tar inte med dig dit, där är anständiga människor, det är inte din nivå, — förklarade han utan att veta att jag äger företaget där han arbetar.
— Förstår du, det är ett viktigt evenemang. Där är de människor som bestämmer min framtid i företaget.
Jag har inte råd att se ut… ja, du vet.
— Inte riktigt.
— Anjeska, — han försökte mildra tonen, — du är en underbar kvinna, men du sänker min sociala status.
Bredvid dig ser jag fattigare ut än jag egentligen är.
Dessa människor måste se mig på lika villkor.
Hans ord gjorde ont, men inte längre lika skarpt som tidigare.
Nu visste jag mitt värde.
Och mitt värde för honom.
— Bra, — sa jag lugnt. — Ha så trevligt.
I morse åkte Dmitrij på gott humör till jobbet.
Jag tog på mig min nya Dior-klänning — mörkblå, elegant, som framhävde min figur men ändå var diskret.
Gjorde professionell makeup och frisyr.
I spegeln såg jag en helt annan person: självsäker, vacker, framgångsrik.
Restaurangen där evenemanget ägde rum kände jag till — en av stadens bästa.
Michail Petrovitj tog emot mig vid ingången.
— Anna Sergejevna, trevligt att se er. Ni ser fantastisk ut.
— Tack. Jag hoppas att vi kan summera och göra planer för framtiden i dag.
Salen var full av människor i dyra kostymer och klänningar.
Stämningen var affärsmässig men inbjudande.
Jag pratade med chefer från andra avdelningar, lärde känna viktiga medarbetare.
Många kände mig som företagets nya ägare, även om det ännu inte var offentligt.
Jag såg Dmitrij direkt när han kom in.
Han bar sin bästa kostym, med ny frisyr, verkade självsäker och viktig.
Han granskade rummet, bedömde de närvarande och sin plats bland dem.
Våra blickar möttes.
Först förstod han inte vad han såg.
Sedan förvreds hans ansikte av vrede.
Han gick beslutsamt mot mig.
— Vad gör du här? — väste han och kom nära. — Jag har sagt att det här inte är något för dig!
— God kväll, Dima, — svarade jag lugnt.
— Försvinn genast! Du skämmer ut mig! — Hans röst var låg men arg. — Och vad är det här för maskerad?
Har du på dig dina musklänningar igen för att förödmjuka mig?
Några människor vände sig om mot oss.
Dmitrij märkte det och försökte behärska sig.
— Hör du, — sa han nu med en annan ton, — gör ingen scen. Gå bara tyst härifrån så pratar vi hemma.
I det ögonblicket kom Michail Petrovitj fram till oss.
— Dmitrij, jag ser att du redan har träffat Anna Sergejevna, — sa han leende.
— Michail Petrovitj, — Dmitrij slog genast om till underdånig ton, — jag har inte bjudit in min fru.
Ärligt talat vore det bättre om hon åkte hem.
Det här är trots allt ett affärsevenemang…
— Dmitrij, — Michail Petrovitj såg förvånat på honom, — jag har bjudit in Anna Sergejevna.
Och hon ska ingenstans.
Hon är som ägare av företaget skyldig att delta i denna rapporttillställning.
Jag såg hur informationen sjönk in hos min man.
Först oförståelse, sedan insikt, sedan fasa.
Färgen försvann sakta från hans ansikte.
— Ägare… av företaget? — frågade han knappt hörbart.
— Anna Sergejevna har ärvt kontrollpaketet från sin far, — förklarade Michail Petrovitj. — Hon är nu vår huvudaktieägare.
Dmitrij såg på mig som om han såg mig för första gången.
I hans ögon såg jag panik.
Han visste att om jag kände till hans oegentligheter var hans karriär över.
— Anja… — började han, och i hans röst fanns en ton jag aldrig hört förut.
Bönfallande. Rädsla. — Anja, vi måste prata.
— Självklart, — höll jag med. — Men först lyssnar vi på rapporterna.
Det är därför vi är här.
De följande två timmarna var en plåga för Dmitrij.
Han satt bredvid mig vid bordet, försökte äta, prata, men jag såg hur nervös han var.
Hans händer skakade när han lyfte glaset.
Efter den officiella delen drog han mig åt sidan.
— Anja, lyssna på mig, — talade han snabbt och inställsamt. — Jag förstår, du vet antagligen… alltså, kanske har någon sagt något…
Men det är allt inte sant!
Eller inte helt sant!
Jag kan förklara allt!
Denna ynkliga, förödmjukade ton var mig ännu mer motbjudande än hans tidigare arrogans.
Då var han åtminstone ärlig i sitt förakt mot mig.
— Dima, — sa jag tyst, — du har chansen att lämna företaget och mitt liv lugnt och värdigt.
Tänk på det.
Men istället för att acceptera erbjudandet exploderade han:
— Vilket spel spelar du?! — skrek han utan att märka att folk tittade på oss. — Tror du att du kan bevisa något?
Du har inget på mig!
Det är bara gissningar!
Michail Petrovitj vinkade till säkerhetsvakterna.
— Dmitrij, ni stör ordningen, — sa han strängt. — Jag ber er lämna lokalen.
— Anja! — skrek Dmitrij medan man förde ut honom. — Du kommer att ångra det här! Hör du?!
Hemma väntade mig ett riktigt skandal.
— Vad skulle det där vara?! — röt han. — Vad gjorde du där? Ville du sätta dit mig?
Tror du att jag inte fattar vad det här är för teater?!
Han sprang runt i rummet med vilt fäktande armar, ansiktet rött av ilska.
— Du kan inte bevisa något! Ingenting! Det är bara dina fantasier och intriger!
Och om du tror att jag låter någon brud kontrollera mitt liv…
— Dima, — avbröt jag honom lugnt, — den interna utredningen inleddes för två månader sedan.
Redan innan du visste vem jag var.
Han tystnade och såg misstänksamt på mig.
— Jag bad Michail Petrovitj att ge dig en chans att säga upp dig utan konsekvenser, — fortsatte jag. — Men tydligen förgäves.
— Vad pratar du om? — hans röst blev lägre, men inte mindre arg.
— Utredningen visade att du under de senaste tre åren har förskingrat omkring två miljoner rubel.
Troligen mycket mer.
Det finns dokument, samtalsinspelningar med kunder, banktransaktioner.
Michail Petrovitj har redan överlämnat handlingarna till myndigheterna.
Dmitrij sjönk ner i fåtöljen som träffad.
— Du… du kan inte… — mumlade han.
— Om du har tur, — sa jag, — kan du komma överens om skadestånd.
Lägenheten och bilen borde räcka.
— Din idiot! — exploderade han igen. — Och var ska vi bo då?!
Du har ju heller ingenstans att ta vägen!
Jag såg medlidande på honom.
Även nu tänkte han bara på sig själv.
— Jag har en lägenhet i centrum, — sa jag tyst. — Tvåhundra kvadratmeter.
Och ett hus nära Moskva.
En personlig chaufför väntar redan där nere.
Dmitrij såg på mig som om jag talade ett främmande språk.
— Va? — andades han.
Jag vände mig om.
Han stod mitt i rummet — förvirrad, bruten, patetisk.
Samma person som på morgonen ansåg mig ovärdig att stå bredvid honom bland anständiga människor.
— Vet du, Dima, — sa jag, — du hade rätt.
Vi är verkligen olika.
Bara inte som du trodde.
Jag stängde dörren bakom mig och såg inte tillbaka.
Där nere väntade en svart bil med chaufför på mig.
På baksätet, sittande, såg jag ut genom fönstret mot staden som nu kändes annorlunda.
Inte för att den hade förändrats, utan för att jag hade förändrats.
Telefonen ringde. Dmitrij.
Jag avvisade samtalet.
Sedan kom ett meddelande: ”Anja, förlåt. Vi kan göra allt bra igen. Jag älskar dig.”
Jag raderade meddelandet utan svar.
I den nya lägenheten väntade ett nytt liv på mig.
Livet jag borde ha börjat för åratal sedan men inte visste att jag hade rätt till.
Nu visste jag det.
I morgon ska beslutet fattas om vad som ska hända med företaget, investeringsfonden och min fars arv.
Framtiden som nu bara beror på mina beslut.
Och Dmitrij… Dmitrij blir kvar i det förflutna.
Tillsammans med all förnedring, alla själv tvivel och känslor av otillräcklighet som han gett mig under alla dessa år.
Jag är inte längre en grå mus.
Och har aldrig varit det.