Utan att våga vända bort blicken stirrade hon på hur den gamle mannen klädde av sig.
Medan hon väntade och samtidigt fruktade det som skulle hända räknade Sonjutsjka tyst de dyrbara sekunderna.
Under tiden tog Kusma Fjodorovitj av sig rocken, kastade den nonchalant på fåtöljen och började knäppa upp västen.
När Sonja såg hur målmedvetet det gick framåt rös hon av skräck.
Hade hon misstagit sig?
Den gamle höll redan på att ta av sig skjortan, men stannade plötsligt upp.
Han granskade girigt flickan som stod stel vid dörrkarmen och muttrade:
”Stå inte där som en främling, hjälp mig att klä av mig!”
Tungt sjönk Kusma Fjodorovitj ner på sängen.
Han sträckte ut benen, som var i skinande rena stövlar, och gav en kort order:
”Ta av den.”
När Sonja föll ner på knä framför honom klappade han henne välvilligt på huvudet.
”Var inte rädd, min lilla sötnos, jag ska inte skada dig.
Vi har en lång natt framför oss.”
Han fnissade och lutade sig plötsligt tillbaka på sängen, som om han kvävdes av skratt, och började rossla.
Efter att ha väntat några ögonblick reste sig Sonjutsjka och gick närmare.
Hon stirrade noga in i den gamle mannens ansikte.
Till sist hörde hon ett svagt snarkande och backade.
Pulvret som hade blandats i vinet hade verkat.
Kusma Fjodorovitj hade somnat djupt.
Det betydde att hon skulle få sin belöning!
Sedan Jakov Stepanovitj Sinev träffade Marja Ivanovna Krapivina hade han förlorat sin sinnesro.
Smärt som en björk, med en mörk man av tungt hår, var Maschas ögonbryn som ritade med kol.
Mascha såg på världen med vackra, sorgsna ögon.
Ett leende rörde sällan hennes läppar.
Snart fick Jakov Stepanovitj veta att hon hade få orsaker att glädjas.
Tidigt föräldralös hade hon av välvilja tagits in på Nikolaevs barnhem i Sankt Petersburg.
Där togs döttrar till avlidna ämbetsmän och lägre officerare emot.
Flickorna hade varken vårdnadshavare eller eget förmögenhet.
De lärde sig olika vetenskaper och språk.
De fick erfarenhet av hushållsarbete.
De undervisades i hantverk som sömnad och spetsarbete.
Efter examen blev de guvernant, lärare, feldskärer eller sömmerskor.
Kort sagt kunde de försörja sig själva.
Men inte alla lyckades ordna livet bra efter att ha lämnat skolans värld.
Inte alla hade lyckan att ödet var dem välvilligt.
Så även Marja Ivanovna anställdes som guvernant åt en viss herrs dotter.
Men av någon anledning stannade hon inte länge där.
Nu försörjde hon sig genom att ge franskalektioner.
Det var ett svårt öde för en fattig men ärlig flicka.
Hon stod ensam inför livets prövningar.
Utan att tveka beslutade Jakov Stepanovitj att sträcka ut sin hjälpande hand.
Som försäkringsinspektör tjänade han fyra tusen rubel per år.
Han hade dessutom ärvt en liten förmögenhet.
Han levde inte i fattigdom och kunde därför gifta sig av kärlek.
Brudens medgift spelade ingen roll.
Själv var Marja Ivanovna inte heller likgiltig inför uppvaktningen.
Lång och kraftig, med ett yvigt ryskt skägg – Sinev, som redan fyllt trettiofem, ingav förtroende bara genom sin uppenbarelse.
En stadig och stilig man – med en sådan känner man sig som bakom en mur av sten!
Därför gick allt snabbt: Masja Krapivina, strålande och ljus i ansiktet, uttalade det efterlängtade ”ja”.
De förberedde ingen praktfull bröllopsfest utan gifte sig stilla i en liten kyrka i närvaro av några nära bekanta som kommit för att ge dem sitt stöd.
De firade händelsen vid ett rikligt dukat bord och for därefter till huset på Serpuchovskaja-gatan där Sinev bodde.
Efter att ha serverat en lätt middag skickades pigan Anjuta iväg med order om att inte störa.
Jakov Stepanovitj och Masja blev ensamma… Och Anjusjka, glad över sin frihet, smet iväg på kvällen till sin bekante underofficer.
När hon återvände från mötet smög sig pigan tyst in i sitt lilla rum.
Men hon hann knappt lägga sig innan hon hörde husbondens rop.
– Det var som den saken! – viskade hon till tvätterskan morgonen därpå. – Han till henne: ”Var och med vem?” Och hon börjar gråta och faller på knä.
Och han tar tag i henne! Slår henne, och sedan – faller själv ner på knä och kysser hennes fötter. Det verkar som om fröken inte var oskuld. Hon bevarade sig inte till bröllopet!
Sedan den ödesdigra natten fanns det ingen frid i Sinevs hus.
– Jag hade gått för länge sen, om det inte vore för pengarna, – klagade Anjuta.
– Det är inte en minut av lugn där. Antingen bråkar de, gråter, eller kysser varandra. Och häromdagen – herregud! – frun var nära att hoppa ut genom fönstret. Han höll fast henne med nöd och näppe.
– Det blir aldrig något gott i en sådan familj! – instämde tvätterskan. – Tänk om han tar livet av stackars flickan.
– Det kan man tro! – suckade Anjutka. – Och om han får reda på vem som förstörde Marja Ivanovna, då blir det ett riktigt elände.
Men varken den pratsamma pigan eller hennes förtrogna vän visste att Jakov Stepanovitj Sinev redan fått höra den bittra historien om Masja.
Snyftande hade hon berättat hur hon tagit anställning som guvernant åt en änkemans dotter, och hur denne man våldtagit henne och sedan kastat ut henne ur huset.
Och hur mycket Marja Ivanovna än försökte hålla emot, så sa hon till slut namnet på mannen som kränkt henne – Kuzma Fjodorovitj Kuznetsov.
– Han kallade mig ”min lilla sockertopp”, – erkände Masja skälvande av gråt…
Och i Jakov Stepanovitjs huvud växte en plan fram.
Efter det olycksaliga samtalet började Sinev genomföra sin plan.
Och för det första steget behövde han en söt flicka med ett lättsamt sinnelag.
Den charmiga blondinen Sonetjka, som såg på världen med stora blå ögon, lade han märke till på ett kafé – han kände genast igen henne som en av de unga damer som inte tyngdes av några moraliska betänkligheter.
– Vill du tjäna femtio rubel, kära du? – frågade Jakov Stepanovitj Sonja.
– Vem vill inte det? – log hon och visade sina smilgropar. – Vad ska jag göra?
– En bagatell! En liten lek! Det finns en rik gammal man som låtsas vara en helgon – och vi vill avslöja honom.
Förtrolla honom, ta honom till ett hotellrum och ge honom något att dricka. När han somnar – gå därifrån.
Vi gömmer oss i rummet intill. Så snart du försvinner – stormar vi in och avslöjar honom! En rolig historia blir det!
Pengarna verkade lätta för Sonja.
Att förföra Kuzma Fjodorovitj genom att låtsas vilja ha en guvernantställning var enkelt.
Och att ordna ett möte på hotellet en kvalmig augustikväll gick snabbt.
Innan hon klädde av sig föreslog Sonetjka att de skulle ta ett glas vin – i vilket hon rikligt blandade ett då tillgängligt sömnmedel.
Den gamle mannen tog en klunk, lade sig på sängen, började ta av sig… och somnade utan att ens ha tagit av skjortan.
Efter att ha fullgjort sin del smet Sonja ut ur rummet och bad personalen att inte väcka herrn före klockan nio.
Så fort Sonetjka lämnat hotellet öppnades dörren till rummet bredvid.
Att bryta upp den var lätt – ett fällkniv räckte.
In trädde Jakov Stepanovitj, och bakom honom den lydiga Marja Ivanovna med ett ljus i handen.
Tillsammans gick de fram till sängen där fienden låg i djup sömn.
Några knivhugg – inte med ett fällkniv den här gången – och saken var klar.
Tidigt nästa morgon lämnade Sinevs hotellet – bara några timmar innan polisen anlände, kallad av korridorvakten som kommit för att väcka gästen men fann en fasansfull syn…
Petersburgs kriminalpolis lyckades reda ut historien.
Den dödes identitet fastställdes snabbt: tjänstefolket anmälde att Kuzma Fjodorovitj Kuznetsov – en rik husägare och ansedd änkling som uppfostrade sin fjortonåriga dotter Lisa – var försvunnen.
Lakejen och pigan berättade öppet att även om herrn var en notorisk kvinnojagare, så brukade han alltid dyka upp på morgonen även om han inte sov hemma.
En annan ledtråd gavs av Sonetjka själv: ordentligt skrämd av nyheten om baronen som stuckits ihjäl i ett hotellrum och som nått tidningarna, berättade hon för sina väninnor.
Snart nådde ryktena även agenterna som samlade information i Petersburg.
Sonja höll inget tillbaka, utan berättade allt hon visste om mannen som anställt henne.
– Jag hörde aldrig hans namn, men han tillhörde ämbetsmannakretsarna! – försäkrade hon.
Det återstod bara att bevaka ministerier, kontor och banker tills ett vittne som sett Sinev i ansiktet säkert kunde peka ut honom.
Fallet med Sinev väckte stor uppmärksamhet i Petersburg.
Många kände uppriktigt medkänsla med den stilla och undergivna Marja Ivanovna, som livet behandlat så grymt och orättvist.
De såg med medlidande på den bleka och magra Jakov Stepanovitj, som nervöst strök sin ljusa skäggstubb.
Den ljushåriga Sonja, som tittade på juryn med stora skrämda blå ögon, såg ut som en rädd liten flicka – förvirrad och vilsen.
Historien om Marja Ivanovnas fall och Jakovs vansinniga svartsjuka, som deras advokat berättade, rörde juryns hjärtan.
Men bevisen var obestridliga: Sinevs skuld var klar.
Domen blev oväntat hård: hon dömdes till 12 och han till 18 års straffarbete.
Vad gäller Sonetjka, som förfört Kuzma Fjodorovitj och lockat honom till hotellet – så blev hon frikänd.