”Det kan inte vara sant…”, viskade Katja chockat och stirrade på den halvöppna sovrumsdörren.
Hon såg inte sin man, men de främmande ögonen som hånfullt betraktade henne skulle hon aldrig glömma.
Chock.
Stelhet.
Total ovisshet om vad man ska göra och en vägran att acceptera verkligheten av det som just hade hänt.
Hon stod som förstenad mitt i rummet, oförmögen att röra sig, och fortsatte att stirra på den förbannade springan mellan dörr och karm, som om döden själv dolde sig där.
”Åh… hej?”, sa mannen slutligen när han lade märke till henne och hoppade lätt ner från sängen.
”Vad gör du här? Var du inte redan på planet?”
Han gick fram till henne och talade så lugnt som om ingenting särskilt hade hänt.
Som om hon verkligen hade rest bort och nu bara kommit tillbaka lite tidigare.
I hans röst fanns inte ett spår av förvirring eller skuld.
Han pratade som om de diskuterade vädret eller middagen.
Katja såg hur ilska flammade upp i hans ögon för ett ögonblick, men han behärskade sig snabbt och ryckte på axlarna.
”Jag kör hem flickan nu och kommer tillbaka…”
Han gick in i sovrummet och lade till tyst innan han stängde dörren:
”Klä på dig, älskling…”
Det där ”älskling” träffade henne som ett slag i ansiktet.
Just det ordet väckte Katja ur hennes stelhet.
”Så det är så här… Sådana ord kan han alltså, Edik”, tänkte hon bittert.
”Bara inte för mig.
Vad naiv jag har varit… Har letat överallt efter skäl till varför han drog sig undan, läst psykologböcker, försökt rädda allt.
Och allt var förgäves. Det var enkelt… och samtidigt vidrigt.”
Katja slog mekaniskt numret till sin mamma.
”Hej, är ni inte i parken med Marusja än? Nej? På väg? Det gör inget, jag kommer till er nu. Vänta en halvtimme, jag har ingen nyckel. Okej?”
Hon var bara sexton när hon först såg Edik — vän till Aljonkas storebror.
Hon såg honom och blev hopplöst förälskad.
Han verkade som en gud, en Apollon, idealet av en man som man bara måste bli kär i.
Då firade de just den där broderns födelsedag på ett café.
Från början ville Katja inte ens gå — för många främlingar, för högljutt.
Men Aljonka insisterade.
Den kvällen tog Katjas öde en vändning.
Hon valde en väg bland tusen möjliga — och gick den.
”Lilla vän, du är för ung”, log Edik när Katja, rodnande, bad honom dansa.
”Du är söt som en docka. Men ett barn. Och barn har jag inget med att göra.”
”Jag är sexton! Och jag har redan ett pass!”
”Jaså… ja, om du har pass, då så”, log han.
Det där leendet var det vackraste Katja någonsin sett.
Och då visste hon: livets kärlek — det var han.
Edik förde henne tillbaka till bordet, tackade för dansen och såg inte på henne mer den kvällen.
Hans uppmärksamhet var helt riktad mot en lång blondin som inte lämnade hans sida.
”Men hon är ju gammal!”, utbrast Katja nästan gråtande.
”Hon är säkert över tjugofem! Alltså äldre än han!”
Innan kvällen var slut beställde Katja en taxi och åkte hem, med förevändningen att föräldrarna hade ringt och strängt beordrat henne hem.
Sedan dess var hon ofta hos Aljonka i hopp om att träffa Edik där.
”Kom, vi går ut”, försökte väninnan övertala.
”Sommar, sol… Varför sitter vi inne?”
Men Katja hittade tusen skäl att stanna kvar.
Först var Aljonka förvånad, sedan förstod hon.
”Du väntar på Edik? Men du är ju knäpp! Okej, jag säger till när han kommer med Paschka.”
Och så blev det: så fort Edik kom in i lägenheten var Katja där en timme senare.
Men han märkte henne inte ens.
”Varför?! Jag är ju söt, det säger alla. Har han kanske en annan? Den där blondinen?”, frågade hon väninnan.
”Nej, han har ingen”, lugnade Aljonka.
”Jag frågade Paschka.”
Av de orden steg Katjas hjärta till skyarna.
Hon visste: hon skulle bli tillsammans med honom.
Helt säkert.
Han var bara rädd för att hon inte var arton än.
Men om ett och ett halvt år — då.
Då skulle allt ändras.
Katja började räkna dagarna till sin artonårsdag.
Och hela tiden förlorade hon inte hoppet — Edik måste se henne som kvinna.
Hon iakttog honom, väntade, fångade varje tillfälle att ses.
”Allt bra, lilla vän?”, slängde han ur sig disträ vid ett möte.
Ordet ”lilla vän” gjorde ont.
Katja blev arg: Hon var ju inget barn längre!
Varför såg han inte det?
Hon visste att han hade flickvänner — ibland blondiner, ibland väninnors väninnor, ibland bara bekanta.
Och varje gång önskade Katja i hemlighet: Den här ska bara vara tillfällig.
Han ska vänta.
Vänta på henne.
Katja dejtade också killar.
Inte seriöst.
I början lät hon dem inte ens kyssa henne — hon sparade sig för sin älskade.
Men en dag kysste en kaxig idrottskille henne.
Och… hon gillade det.
Oväntat, skarpt, nästan smärtsamt — men vackert.
Hon gjorde inget motstånd när den stilige volleybollspelaren kramade henne, först försiktigt, sedan självsäkrare.
”Bara det inte går för långt”, lugnade hon sitt samvete efter dejten.
”Bara Edik ska vara den första som verkligen räknas.”
Hon älskade honom fortfarande.
Hon trodde: så snart hon fyllde arton skulle allt bli annorlunda.
Han skulle inse: hon var den rätta för honom.
Ändå fortsatte Katja att gå på dejter, lät unga män komma henne närmare.
Bara riktig sex var tabu.
Andra former av närhet tyckte hon var tillåtna — som det den trevliga baristan på caféet hade lärt henne.
Mer än så, hon hade ofta sådana relationer men såg sig ändå som en ren flicka som ”sparade sig” för den ende.
På sin artonårsdag insisterade Katja på en stor fest.
Föräldrarna gick, till hennes förvåning, med på det.
Vänner, släktingar… och förstås Aljonka med bror och dennes vän — Edik — var inbjudna.
”Och våga inte låta bli att övertala Paschka att ta med Edik”, bad hon väninnan nästan gråtande.
”Lugn, han kommer. Lovar.”
Katja visste: i dag skulle allt avgöras.
I dag skulle hon visa honom att hon var vuxen, åtråvärd, älskande.
Att hon var precis den rätta för honom.
Hon var säker: Edik skulle inte kunna stå emot.
Och om han visste att hon hade sparat sig bara för honom…
Åh ja! Det skulle vara den vackraste presenten på hennes födelsedag.
”Wow! Du är ju… Miss Universum! Världens vackraste tjej!”, granskade Edik henne spydigt.
Katja rodnade — i hans röst fanns ingen respekt, bara nedlåtande hån.
Han såg fortfarande ett barn i henne.
”Jag är vuxen från och med idag”, svarade hon retsamt och räckte ut tungan.
”Kom ihåg det.”
Innerst inne tänkte hon: ”Vänta bara, min käre… Jag ska visa dig vem jag är nu.”
Men hennes besvikelse var stor när hon såg att han tog på sig jackan och gick mot dörren.
”Nej!”, skrek det inom henne.
”Vänta, Edik, det är orättvist!”, viskade hon darrande efter honom.
”Stanna åtminstone en timme. Du missar ju det viktigaste. Överraskningen för dig. Kom… nu… Jag ska visa dig…”
Hon drog med honom, bestämd, övertygad om att allt skulle avgöras nu.
Ett lugnt rum i förrådsdelen — där skulle de få vara ostörda.
”Fan! Varför sa du inget innan?!”, sa Edik nästan förebrående när allt var över.
Katja hade väntat sig helt andra ord.
Hon hade ju ansträngt sig.
Hon var säker på att han hade gillat det. Särskilt eftersom han borde förstå: han var hennes första.
”Vad är det? Varför är du arg?” frågade hon och kände hur en kyla spred sig inombords.
”Varför gjorde du så? Ville du binda mig?” Edik puttade henne hårt bort, rättade till sina kläder och lämnade snabbt rummet.
Katja återvände till gästerna med en tom blick och ett blekt ansikte.
Efter det började Edik undvika henne. Kanske inte medvetet. Men hon började känna att det var honom likgiltigt. Och hon bestämde sig för att ”skita i det”.
Katja kastade sig in i studierna. Hon slutade dyka upp på fester. Hon undvek killar – deras uppmärksamhet började irritera henne.
Hon var otrevlig, tappade humöret och skickade iväg även de som bara ville ge en komplimang.
Och efter två månader fick hon reda på att hon var gravid.
”Vem är han?! Vem är den där skurken?!” pappan var utom sig av ilska.
Katja var tyst och stirrade ner i golvet.
”Katjusja… kanske är det inte för sent än?” frågade mamman försiktigt. ”Kanske borde du göra dig av med barnet?”
”Nej! Det kommer jag inte göra. Jag älskar honom.”
”Vem?!” ropade föräldrarna i kör.
Då erkände hon allt.
”Er son har förfört vår flicka!” sa pappan argt vid ett möte med Ediks föräldrar. ”Han är vuxen – tjugosex år, och hon har precis fyllt arton! De måste gifta sig!”
”Men hur tvingar man någon till äktenskap mot sin vilja? Och vad hjälper det? Det finns inget lyckligt i sådana äktenskap…”
”Vill ni att er pojke ska hamna i fängelse? För jag kan bevisa att Katja var minderårig vid befruktningsögonblicket!
Hon föddes exakt vid midnatt. Och allt hände på kvällen. Så besluta själva.”
”Gör som ni vill,” suckade svärmodern. ”Men vem gifter sig frivilligt för ett barn?”
”Det är så vi tvingar honom,” svarade pappan bestämt. ”Eller så får han stå till svars inför lagen.
Och lycka i äktenskap är något man kan kämpa för. Han kommer att ha en lägenhet, en bra position. Katja är smart och vacker. Vad mer behövs?”
På bröllopet tittade Edik knappt på sin brud. När man ropade ”bittert!” rörde han knappt hennes läppar med sina kalla, likgiltiga.
Men efter bröllopsresan, som Katjas föräldrar ordnade i hopp om försoning, tycktes livet falla in i ett visst mönster.
Men redan då började Katja förstå: allt detta var ett misstag.
Hennes ungdomliga, nästan galna passion för Edik var inte kärlek, utan en besatthet.
Hur mycket hon än ville ta tillbaka allt… var det för sent – nu fanns Maruska, vars första lustiga skrik påminde Katja om att det här var verkligheten.
En verklighet där hon och Edik dag för dag gled längre ifrån varandra.
”Ni har en konstig flicka,” sade svärmodern en gång. ”Hon liknar ingen. Varken dig eller Katja.”
Edik, som tidigare varit likgiltig inför barnet, tittade plötsligt intensivt på dottern, fnös men sa inget.
Han visste ju exakt att Katja varit oskuld före honom. Men från och med den dagen blev han oftare irriterad, kritisk mot allt, skrek.
Ibland höjde han till och med handen. En gång slog han till.
”Jag ramlade själv,” sade Katja till sina föräldrar, medan hon dolde tårar och bitterhet.
Från den stunden dolde maken inte längre sin grymhet. Och då fattade Katja ett beslut.
Aljona hade länge erbjudit sig att hon skulle komma till Sankt Petersburg, dit hon flyttat efter giftermålet.
Och när hon fick veta vad som hände i Katjas familj, krävde hon bestämt:
”Spring iväg från honom. Kom till mig med Maruska. Du får bo här, lugna ner dig. Ansök om skilsmässa.
Sedan, om du vill, kan du sälja lägenheten och stanna här för alltid. Men nu – gå. På en gång.”
”Jag åker till Aljona på besök,” sa Katja till sin man medan hon packade.
”Länge?”
”Några veckor.”
”Varför så mycket packning?”
”Tja… för att jag går. För alltid. Jag orkar inte mer. Du har aldrig älskat mig. Det var jag som älskade dig.”
”Och nu? Har du slutat älska mig?” Ediks röst darrade.
”Antagligen…”
Då kramade han henne för första gången på länge.
”Förlåt mig… Jag har verkligen betett mig som en riktig skitstövel. Jag uppskattade dig inte… Och vi har ju Maruska…”
Katjas hjärta slog snabbare, som när hon var sexton år.
”Kom tillbaka… Snälla…”
”Jag vet inte… Jag är inte redo än.”
Under dagarna före hennes avresa betedde sig Edik annorlunda. Ömt, uppmärksamt.
Han lekte med dottern, sa varma ord till sin fru. Katja kände värmen inom sig igen och var nära att ge efter.
”Jag kommer tillbaka,” viskade hon innan hon gick med Maruska till avgångshallen. ”Vi ses snart.”
”Jag väntar,” ropade Edik. ”Snälla kom tillbaka!”
Katja vände sig om, hjärtat värkte vid tanken på den kommande skilsmässan. Hon kämpade mot sig själv för att inte vända sig om och stanna kvar. Hon gick på planet och satte Maruska vid fönstret.
”Nu är det för sent. Ingen väg tillbaka,” försökte hon övertyga sig själv när motorn startade och planet långsamt började röra sig.
Men efter ungefär trettio minuter kom ett meddelande genom kabinen och förstörde planerna:
”Flyget är inställt på grund av tekniska problem. Passagerare ombeds gå till terminalen för ombokning till nästa flyg, som avgår om en timme.”
Efter att ha hämtat sitt bagage lämnade Katja in sina väskor i förvar… och bytte biljetterna till nästa dag.
Hennes hjärta slets tillbaka. Hon kunde inte få Ediks sorgsna blick ur huvudet när hon lämnade. Kanske hade han verkligen förändrats? Kanske känner han något?
Hon lämnade Maruska hos sin mamma, pappan sov på landet, och hon åkte hem. Hon ville se hans ögon när han förstod att hon var tillbaka. Hon ville känna det ögonblicket.
Bara han var hemma…
Katja öppnade dörren och förstod – Edik var hemma. Bara ljuset flödade ut från sovrummet, och mjuk saxofonmusik fyllde rummet.
Hon tog inte av sig skorna. Hjärtat började bulta. Igen svartsjuka. Igen smärta.
När hon gick in i sovrummet var hon beredd på allt. Men inte på detta.
”Det här kan inte vara sant…” viskade hon och frös till i dörröppningen.
Hon såg inte sin man. Men ögonen på en främmande man som såg på henne med hån från sängen skulle hon aldrig glömma.
Det var han – den där mannen som Edik kallade ”solstrålen”. Inte en kvinna. Inte en älskarinna. En man.
Och Katja förstod plötsligt: han hade aldrig älskat henne. Kunde aldrig göra det. Och hon… hade hållit fast vid en illusion alldeles för länge, som nu hade fallit sönder helt och hållet.
Nästa dag flög Katja till Sankt Petersburg. Utan att se sig om. Utan ånger.
Där började hon ett nytt liv. Mycket snart var det bara Maruska som påminde henne om det förflutna. Om hur länge hon hade älskat en man vansinnigt mycket som aldrig kunde älska henne tillbaka.
Ibland tänkte hon: hur kunde jag ha haft så fel? Hur kunde jag ge så många år av mitt liv till en man som var främmande för mig i grunden?
Det fanns inget svar. Bara insikten: ibland är kärlek bara självbedrägeri. Och vägen ut är att börja om på nytt.