En kvinna hörde ett barns gråt på sin grannes veranda och adopterade honom.
År senare berättade hon sanningen om adoptionen och beslutade att hitta hans biologiska föräldrar.
Då kom en oväntad avslöjande fram.
Jag var på väg hem efter mitt arbetspass när jag hörde ett barns gråt i natten och rynkade pannan.
Jag tittade på min granne Ellies hus och såg en barnvagn på hennes veranda.
Med stora ögon gick jag fram och såg en bebis med smutsigt, tårfyllt ansikte och flaxande armar i vagnen.
Jag ringde flera gånger på Ellies dörr, orolig, medan jag försökte lugna barnet.
”Hej Judy.
Vad…?” – Ellie öppnade dörren, och även hennes ögon blev stora när hon såg barnet.
”Ellie, vad är det som händer?
Varför står det ett barn på din veranda?” – frågade jag förskräckt.
”Jag har ingen aning.” Hon skakade på huvudet.
”Hörde du inte honom skrika?” – fortsatte jag.
”Nej, jag satt och tittade på tv i mitt rum.
Det enda jag hörde var dörrklockan”, svarade Ellie.
”Ska vi ringa 911?
Vad ska vi göra?”
”Jack?” – frågade jag henne och såg hur hennes ögon plötsligt blev stora.
”Tja, jag antar det”, ryckte hon på axlarna.
Jag hade aldrig hamnat i en sådan situation och det kändes som i en film, så den enda lösning jag kunde komma på var att ringa polisen.
Polisen tog barnet till ett hem men sa att de skulle utreda för att hitta föräldrarna.
Några dagar senare bestämde min man Justin och jag oss för att åka till hemmet.
När vi fick veta att föräldrarna inte hade hittats diskuterade vi allt noggrant och tyckte det vore en bra idé att adoptera barnet.
Som tur var blev vi godkända som fosterföräldrar och tog hem pojken.
Vi kallade honom Tom.
Vårt liv var inte enkelt och att vara nya föräldrar var ingen lätt sak, men vi klarade det.
Tyvärr dog Justin när Tom var åtta och det var mycket svårt för honom.
De var bästa vänner.
Men tack vare terapi och ömsesidig förståelse tog Tom och jag oss igenom det tillsammans.
Jag var stolt över min pojke och glad att jag hade hört hans gråt på Ellies veranda den där natten.
Jag städade huset efter Toms trettonde födelsedag som hade varit fantastisk.
Men att ha så många högljudda tonåringar var jobbigt.
De åt som galningar och hade energi i överflöd.
Jag behövde också underhålla mammorna, så jag var trött men min pojke var lycklig, och det var det viktigaste.
Det var så tills jag gick in i mitt sovrum och såg honom rota bland papper.
”Vad är det här, mamma?” – frågade Tom och såg på mig med enorma ögon som i en tecknad film.
”Är jag adopterad?”
Det var inte så jag ville att han skulle få veta det, men faktum var ett faktum.
Jag satte mig på golvet med honom och berättade hela sanningen, från hur jag hade hört hans gråt på Ellies veranda till hur Justin och jag åkte till hemmet och ordnade allt.
”Jag vill att du ska veta att det inte förändrar något.
Du är min son och Justin var din pappa.
Vi älskade dig mer än något annat i världen.
Tror du mig?” – frågade jag oroligt.
Tom grät lite och sa att han saknade sin pappa.
Men snart var han okej… tills han några dagar senare försiktigt kom fram till mig.
”Mamma, kan jag prata med dig om något?” – frågade han med blicken sänkt.
”Självklart.
Sätt dig ner och berätta.” – Jag gav honom en uppmuntrande blick och vi satte oss vid köksbordet.
”Jag vill hitta mina biologiska föräldrar”, utbrast han.
Han sa att han älskade mig och sin pappa men ville veta mer om dem, bygga en relation om det gick och få en koppling om det var möjligt.
Jag kunde så klart inte säga nej, även om jag oroade mig.
”Det finns en chans att vi inte hittar dem eftersom vi knappt har någon information om dem.
Polisen kunde inte hitta dem för 13 år sedan, men jag ska göra mitt bästa.
De kan också vägra att träffa dig.
Tror du att du klarar det?” – frågade jag försiktigt.
Tom tänkte några minuter och nickade till slut.
”Jag tror det.
Om inte kan vi ta upp det med Dr Bernstein”, svarade han med ett litet leende.
”Bra.
Jag är stolt över dig, min son.
Låt oss ta datorn och se hur vi kan hitta dem”, sa jag och vi gick till hans rum.
Vi började leta efter information om återförening och jag ringde till och med hemmet för att höra om de hade någon användbar information.
Det visade sig att det finns organisationer som arbetar med att återförena biologiska föräldrar med barn som de lämnat för adoption, men de vuxna måste ha registrerat sig där.
Vi försökte ändå på alla möjliga sätt.
Jag gjorde ett inlägg på Facebook och delade det på Twitter, där jag beskrev i detalj vad som hände den natten då jag hittade Tom och att han var intresserad av att hitta sina föräldrar.
Jag bad också våra grannar att dela inlägget eftersom händelsen inträffade i vårt område.
Men vårt sökande gav inga resultat på lång tid.
En dag var jag hos Ellie och beklagade mig över hela situationen.
”Tom är så ledsen för det här.
Jag tror inte att vi någonsin hittar några spår”, suckade jag medan jag drack te med min vän.
”Varför vill han ens hitta sina biologiska föräldrar?” – frågade hon, hennes ögon visade oro.
”Jag tror det har med Justins död att göra.
Jag tror att han vill ha en pappa igen.
Jag ville hjälpa honom med det men jag är på gränsen.
Jag vet inte vad mer jag ska göra.” Jag skakade på huvudet och tittade ut genom hennes köksfönster.
”Stackars Jack”, kommenterade hon plötsligt och tog en klunk te.
”Jack?” – frågade jag och rynkade pannan när hennes ögon återigen blev stora.
”Eh, ja… äh… jag…”
”Ellie, du vet något, eller hur?” – min röst blev högre när jag sa de orden.
Jag hade alltid misstänkt det även om Ellie aldrig visade att hon dolde något.
Men det var konstigt att hon hade hört dörrklockan men inte barnets gråt på hennes veranda.
Vi kunde förstås inte bevisa det men det var ändå märkligt.
”Ellie!” – ropade jag när hon var tyst och fick henne att rycka till.
”Okej!
Snälla, låt mig förklara.
Jag visste bara inte vad jag skulle göra.
Jag blev rädd och ville inte att någon skulle hamna i trubbel”, började hon, hennes ögon fylldes av tårar och hennes röst skakade.
”Snälla, vad är det som händer?”
”Jag vet vems barn det är… och han heter Jack”, sa Ellie.
”Ge mig en minut.”
Hon reste sig och gick till sitt sovrum.
När hon kom tillbaka räckte hon mig ett hängsmycke och ett brev.
”Min vän Alana blev gravid men hade precis lämnat sin pojkvän, en underbar man vid namn Alex.
Hon hade lämnat honom för en annan man och han lämnade henne också när hon inte längre kunde dölja sin graviditet.
Ändå ville hon inte att Alex skulle få veta om barnet.
Fråga mig inte varför, jag vet inte.
Jag sa många gånger till henne att Alex skulle bli en bra pappa men hon ville inte det”, förklarade Ellie.
”Och sen?”
”Hon sa att hon skulle adoptera bort barnet men plötsligt stod barnet på min veranda.
Han hade det här hängsmycket med sitt födelsedatum och namnet ‘Jack’.
I brevet bad hon mig ta hand om honom och sa att hon skulle komma tillbaka när hon fått ordning på sitt liv”, avslutade Ellie och öppnade brevet och räckte mig det att läsa.
”Varför visade du inte det här för polisen?” – frågade jag chockat.
”Jag ville inte ha ett barn!
Jag ville aldrig ha ett.
Jag är inte gjord för att vara mamma.
Jag mådde så dåligt att jag bara tog brevet och hängsmycket och stängde dörren.
Några minuter senare kom du”, svarade hon.
Jag ville skrika på henne för den dumheten men samtidigt var vi alla i nöd den natten.
Jag var så arg på henne att jag inte kunde prata på några minuter och vi satt i spänd tystnad tills jag bröt den.
”Kom din vän någonsin tillbaka för honom?” – frågade jag.
”Nej, och jag vet inte om hon lever”, sa Ellie, hennes ögon fulla av sorg och oro.
”Och pappan?
Du känner honom, eller hur?
Han finns här någonstans?
Vet du hur man får tag på honom?” – frågade jag allvarligt.
”Ja.
Låt mig hitta min gamla telefon.
Jag har hans nummer där”, suckade Ellie och gick till sitt rum.
Hon gav mig kontaktuppgifterna och det krävdes mycket kraft av mig att till sist slå det numret.
Mannen på andra sidan visste inte att hans ex-flickvän varit gravid.
Efter 30 minuter i telefon gick han med på att träffa min son.
Jag berättade för Tom och han reagerade med försiktig optimism.
Men jag visste att han var upprymd.
Alex kom till oss nästa dag och vi pratade länge.
Han verkade vara en fantastisk människa, vilket gjorde Ellies väns handlingar ännu mer oförklarliga.
Men det var dåtid.
Vi behövde arbeta för framtiden.
Jag lät Alex och Tom prata i vardagsrummet men stannade i köket och lyssnade.
De började prata om fotboll, baseboll och tv-spel.
När det var dags för Alex att gå frågade han direkt om han fick hälsa på Tom ibland.
Jag sa att det berodde på Tom.
Till slut byggde de upp en otrolig relation och jag lät Tom hälsa på Alex.
Vi började till slut uppfostra honom tillsammans och även om Tom aldrig glömde Justin tyckte han om att ha en pappa igen.
Vi försökte hitta Alana ifall hon ville återknyta kontakten med sitt biologiska barn men hon var som uppslukad av jorden.
Till min stora förvåning kom även Alex och jag bra överens och efter några år insåg vi att vi hade känslor för varandra.
Vi tog det långsamt men när Tom fyllde 18 och var redo för college gifte vi oss.
Min pojke förde mig till altaret och var glad att jag inte skulle bli ensam när han åkte till college.
Trots hemligheter och ödetvister skulle jag inte ändra något på min väg som mamma.
Jag hade en lycklig son och en underbar familj.