Nikolaj öppnade mödosamt ögonen och tittade på klockan.
Visarna visade tidig morgon, men kroppen kändes som bly – han hade nästan inte sovit alls under natten.
Bakom väggen pågick som vanligt ett nytt häftigt gräl mellan grannarna.
Skrik, tjut, kraschen av fallande föremål – allt detta påminde mer om ett slagsmål från stenåldern än ett familjeliv.
Nikolaj låg där med ansiktet ner i kudden och hoppades tysta ner detta helvete, men utan framgång.
Till slut samlade han sina krafter, steg långsamt upp från sängen, sträckte på sig och gäspade innan han gick mot köket.
Där väntade redan hans mamma – Tamara Petrovna, som försiktigt hällde upp varmt te i koppar.
”God morgon, sonen min,” log hon.
”Jag har gjort din favoritrissgröt.
Jag har ätit lite själv, resten har jag sparat till dig.”
”Mamma, utan dig skulle jag verkligen tro att jag bor på en tågstation,” sade Nikolaj och satte sig vid bordet.
Trött drog han handen över ansiktet och tillade:
”De där grannarna… det är en mardröm.
Som om de inte alls är människor, utan grottmänniskor.
Ingen respekt för sig själva eller andra.”
Tamara Petrovna ställde fram en kopp te åt sin son och suckade tungt också.
”Jag vet inte när det här någonsin ska sluta.
Jag är trött på att höra deras bråk varje natt.
Kanske borde vi vända oss till områdespolisen?
I alla fall för att varna dem att uppföra sig bättre.”
”Behövs inte, mamma,” avfärdade Nikolaj.
”Jag vill inte börja dagen med konflikter.
Sen kommer de att kasta konstiga blickar och kalla mig skvallerbytta.
Jag står ut ett tag till.
Nu måste jag tvätta mig, göra mig i ordning och gå till jobbet.
Idag är en viktig dag – en operation som inte får skjutas upp.”
Nikolaj var kirurg.
En läkare på hög nivå som både patienter och kollegor uppskattade och respekterade.
Han utmärkte sig inte bara genom sin professionella utbildning utan också genom sin mänskliga inställning till de sjuka.
Han gick alltid in i arbetet med hjärta, såg i varje människa inte bara en diagnos, utan en levande själ som behövde hjälp.
”Är det någon viktig person igen?” frågade mamman med lätt sarkasm.
”En tjänsteman eller en politiker?”
”Mamma, sluta nu!” skrattade Nikolaj.
”För mig spelar det ingen roll vem som kommer: minister eller gatuarbetare.
Om någon är sjuk måste jag hjälpa.
Låt oss avsluta det här ämnet, annars blir jag sen till jobbet.”
Han drack upp sitt te, gjorde sig snabbt klar och gick ut ur huset.
Vid dörren kastade han en blick mot grannarnas dörr och viskade:
”De där som aldrig kan vara stilla.
Kan de inte ens ha en lugn natt…”
På väg till sjukhuset stannade Nikolaj till på apoteket.
Efter en sådan natt visste han att han inte kunde klara sig utan lugnande medel.
Han kände hur nerverna var spända, blodtrycket fladdrade och huvudet tungt.
Men jobbet väntade inte – där väntade patienter som behövde hjälp.
I mottagningsrummet väntade redan sjuksköterskan Vera på honom:
”Nikolaj Vasiljevitj, vi har bara väntat på dig.
Alla är oroliga, särskilt en ung man.
Han ber uttryckligen om dig.”
Kirurgen nickade och tog genast sin plats.
Patienterna kom in en efter en.
De visste att Nikolaj var trött, men ingen klagade.
Alla förstod att läkaren arbetade inte för sin egen skull, utan för deras.
Vid lunchtid blev kön kortare.
Nikolaj tillät sig att vila lite.
Han lutade sig tillbaka, slöt ögonen och tänkte på sina grannar.
I tanken föreställde han sig dem som två vilda djur, redo att bita varandra i halsen över småsaker.
Vid den tanken började ilskan skaka honom igen.
Just då kom Vera fram till honom:
”Kola, har du inte sovit igen?
Kom, jag ska ge dig massage.
Du mår ju dåligt.”
”Tack, Verunja,” log Nikolaj.
”Jag står helt till ditt förfogande.
Bara kom ihåg att om några timmar väntar vårt pass.”
Vera nickade och ledde honom till vilorummet.
Men bara några minuter senare blev de avbrutna – en ny, allvarlig patient kom in.
Efter undersökningen och alla nödvändiga procedurer torkade Nikolaj svetten från pannan och sa:
”Jag hoppas att natten blir bättre än gårdagen.
Eller hur, Vera?”
Sjuksköterskan nickade och gick för att städa upp.
Kirurgen tog upp sin telefon och ringde sin mamma:
”Hej, mamma.
Hur mår du?
Är blodtrycket normalt?
Jag går förbi apoteket och hämtar medicinerna.
Var det bråkigt igen?
Folk har ingen respekt för andra.
Du, hur är det med Petka?
Han bor väl hos dem?”
Mamman svarade inte på frågan, men påminde om inköpen.
Nikolaj blev eftertänksam.
Det var märkligt att han oroade sig för den där pojken som inte ens var hans släkting.
Men innerst inne kände han ansvar för honom.
Kanske var det yrket – att alltid tänka på människor, att hjälpa dem, även om de är främlingar.
Ingen i Nikolajs familj var läkare, och när han bestämde sig för att söka in till läkarutbildningen blev föräldrarna förvånade.
Men med åren började de känna stolthet över sin son, hans val, hans framgångar.
Ibland brukade hans mamma minnas:
”Kolja, minns du hur du sa att du ville bli lärare?”
”Självklart minns jag”, svarade han.
”Men då förstod jag inte hur viktig medicinen är.
Jag ångrar mig inte.
Titta vad jag har uppnått.
Jag har ett yrke, respekt, stabilitet.
Jag kan se framtiden i ögonen med tillförsikt.”
Det var svårt att argumentera emot det.
Mamman nickade bara bekräftande för att visa att hon stödde sin son.
Några timmar efter pausen satt Nikolaj åter på sitt kontor, gick igenom anteckningar och svarade på frågor.
Han hann till och med chatta med gamla klasskamrater på internet.
Men tankarna återvände hela tiden till grannarna.
Plötsligt insåg han: Jegor, grannkvinnans man, hade nyligen kommit ut ur fängelset.
Troligen var han arg på hela världen, särskilt på sin fru, som enligt honom inte väntat tillräckligt troget på honom.
Och nu välte all den där ilskan ut – i form av bråk, skrik och hot.
Synd att deras son – lille Petka – fick se allt det där.
En smart, tyst pojke som behövde kärlek, inte ständiga konflikter.
Föräldrar ska skapa trygghet, inte kaos.
”Vera, kanske lite kaffe?
Ögonen klistrar igen, jag måste piggna till lite”, bad Nikolaj.
”Självklart, jag hämtar direkt”, log sjuksköterskan.
Tystnaden fyllde korridoren, endast klockans tickande hördes.
Nikolaj blev fundersam.
Vad kunde han göra för Petka?
Han visste att pojken aldrig hört ett vänligt ord från sin mamma.
Bara skrik, anklagelser, likgiltighet.
Men han ville inte lägga sig i någon annans familj.
Han tyckte inte om Jegor, litade inte på honom, men ville inte ha fler konflikter heller.
Natten närmade sig.
Inga akuta utryckningar väntades.
Nikolaj lade sig på britsen, men slöt inte ögonen.
Klockan var elva på kvällen.
Han ringde sin mamma:
”Förlåt att jag ringer så sent.
Hur var din dag?
Blodtrycket är bra?
Perfekt, då kan du sova lugnt.
Gick Jegor ut ur lägenheten och blev det tyst?
Underbart.
Det blir nog en lugn natt.”
Han hoppades på det bästa.
Mamman önskade honom ett lugnt arbetspass:
”Förlora inte modet, min son.
Det gläder mig att du bryr dig.
Tänk på framtiden.
Jag är inte evig, och du har kraft.
Du behöver en familj.”
”Jag tänker på det, mamma”, svarade Nikolaj och lade på.
Just då kom Vera fram till honom:
”Nikolaj Vasiljevitj, har du tänkt länge på att skaffa familj?
Kanske det är dags?”
”Vet du, Vera”, sa han eftertänksamt, ”jag har tänkt på det länge, men alltid skjutit upp det.
Först var det studierna, sen jobbet, sen bara rädsla.
Kanske… vill du gifta dig med mig?
Jag har ett bra jobb, en lägenhet, en fantastisk mamma.
Ska vi prova?”
Vera stelnade till.
Hon hade inte väntat sig den frågan.
Hennes kinder blossade.
”Nikolaj, stadshuset är ju stängt.
Ska vi vänta tills imorgon?”
”Nej, Vera, jag menar allvar”, sa han.
”Jag är trött på att vara ensam.
Mamma har pratat om barnbarn länge.
Och jag själv har tänkt på äktenskap länge.
Jag har bara inte haft tid tidigare.”
I samma stund fick Vera ett meddelande:
”De kommer med ett barn.
Kritiskt tillstånd, men det finns hopp.”
”Då kör vi”, suckade Nikolaj.
”Gör operationssalen redo.”
Han reste sig, spänd men fokuserad.
Alla väntade på ambulansen.
Kirurgen gick nervöst i korridoren och försökte dölja sin oro.
Men inombords slets han av rädsla och ångest.
Vera iakttog honom.
Han verkade orubblig som en betongvägg, men hans spända ansiktsmuskler avslöjade att han var en människa full av känslor.
Snart hördes sirenerna.
Ambulansen körde in på gården.
En medvetslös pojke bars ut på bår.
Nikolaj svor så att till och med Vera ryckte till:
”Det är Petka… grannpojken…”
”Oj, första gången jag hör dig svära så”, mumlade hon.
”Nu kör vi!” röt Nikolaj.
”Till operationssalen!
Skynda!”
Ambulanspersonalen tittade på varandra men sa inget.
Vera och de andra sjuksköterskorna körde pojken till hissen.
Nikolaj fick de sista uppgifterna och sprang efter.
Vid dörren till operationssalen stannade han, slöt ögonen och viskade:
”Gud, förlåt min obeslutsamhet.
Jag måste rädda honom.
Annars är det slut för mig.”
Vera hörde dessa ord men frågade inget.
Hon visste att det viktigaste nu var handling.
I tre timmar kämpade de för barnets liv.
När det var över kom Nikolaj ut i korridoren och brast i gråt som ett barn.
Vera sprang fram till honom:
”Det är okej med honom, Kolja.
Du klarade det.”
De kramade varandra utan att dölja sina tårar.
De andra sjuksköterskorna såg på dem men ställde inga frågor.
De visste att något större hade hänt än bara en vanlig operation.
När de första känslorna lagt sig sa Nikolaj:
”Det är Petka… grannpojken.
Hans föräldrar bråkar hela tiden.
Igår grälade de också, men jag brydde mig inte.
Och idag… idag höll han på att dö.”
Vera räckte honom ett glas vatten:
”Drick, Nikolaj Vasiljevitj.
Det blir lättare.”
”Tack, Vera”, tackade han.
”Jag kunde ha frågat vad som pågick mellan dem, men jag hade alltid bråttom, såg ingenting.
Så mitt ointresse ledde till att ett barn hamnade på operationsbordet.”
”Kolja, skuldbelägg inte dig själv”, sa Vera.
”Du är inte allsmäktig.
Men idag räddade du ett barn.
Det är skäl nog att fortsätta leva.”
”Du har rätt”, nickade han och viskade: ”Jag ska gifta mig med dig.”
På morgonen fick Nikolaj veta hemska detaljer.
Det visade sig att pappan själv slagit sin son efter ännu ett bråk.
Mamman sa ingenting, skyddade inte barnet.
Nu skulle båda ställas inför rätta.
Nikolaj, som var van vid de svåraste fallen, blev blek.
Han kunde inte tro att en far kunde göra så.
Grannarna arresterades.
De åtalades för flera brott.
Petka skulle inte återvända till dem.
Han skulle börja ett nytt liv – i en familj där han skulle bli älskad och skyddad.
Efter den natten förstod Nikolaj: det var dags att förändra sitt liv.
Han hade länge känt inte bara sympati utan verklig kärlek för Vera.
Och om det var så – fanns det ingen mening att vänta.
Det nygifta paret tog officiellt över vårdnaden om Petka.
Pojken var lycklig.
När Tamara Petrovna fick veta det sa hon:
”Gud ske lov…”
Pappersarbetet gick smidigt.
Snart blev Nikolaj, Vera och Petka en familj.
Och vem vet hur allt hade blivit om dessa grannar inte bott så nära…