Tanja drog missnöjt trasan över hyllan och torkade bort det samlade dammet.
Fingrarna darrade lätt av irritation – inte för att det var jobbigt att städa, utan för att hon gjorde det ensam igen.
Hennes blick föll ofrivilligt på maken.
Alexander låg på den gamla soffan, slapp som en degklump, i en urtvättad t-shirt som blottade magen.
Han zappade likgiltigt mellan kanalerna med tjocka fingrar, och knaprade ibland på chips.
“Kan du hjälpa till?” frågade Tanja utan någon större förhoppning om svar.
Hon tystnade genast, medveten om att frågan var meningslös.
Alexander tittade inte ens på henne.
“Tanja, har du tråkigt eller? Har du inget bättre för dig?” mumlade han utan att ta blicken från skärmen. “Om du ändå vill jobba, hämta lite öl åt mig och fixa något att tugga på. Och se på golvet – smulor överallt. Torka upp det. Varför tjatar du på mig?”
Tanja spände käkarna.
Varje ord från honom kändes som en iskall nål.
Vreden kokade inom henne, men ändå försökte hon väcka hans samvete:
“Sasja, förstår du ens vad du har gjort?
Kan du inte för en gångs skull resa dig upp och göra något själv?
Ser du inte att jag har fullt upp?
Jag håller på att gå i bitar!”
“Jag ser det, men jag fattar inte varför du måste klaga samtidigt.
Lägg av!
Ring din mamma istället – hon bad ju om det.”
“Vad vill hon den här gången?”
“Hur ska jag veta det?
Ring henne och ta reda på det.
Gå nu, jag försöker titta här.”
Med de orden rapade Alexander högt och försjönk åter i sin tv-serie.
Tanja lämnade rummet med en bitter känsla växande inom sig.
Hon tog upp telefonen och slog svärmoderns nummer, även om hjärtat knöt sig inför ännu ett obehagligt samtal.
“Tanja, är det du?” sa Zinaida Romanovna i luren, som om hon inte visste vem som ringde.
“Ja, Zinaida Romanovna.
Sasja sa att ni ville att jag skulle ringa.”
“Hur har han det då?”
“Som vanligt – sitter och dricker öl.”
“Nu ljuger du igen!
Hur kan du skämmas så lite?!
Jag ska berätta allt för honom – han ska få veta hur mycket hans fru retar honom!
Du spelar alltid offer, men glöm inte att jag vet precis hur ni lever.”
“Då så, ha det så bra.
Jag hälsar från dig till Sasja.
Han väntar på dig i helgen, eller hur?”
“Ja, självklart!
Han ska laga mina favoritpelmeni.
Bara han gör dem så goda.
Förresten, jag ville säga…”
Men Tanja hade redan lagt på.
Hon ville gå tillbaka och säga till Alexander precis vad hon tyckte om honom.
Men hon visste – det skulle inte förändra något.
Hon hade redan försökt prata med honom från hjärtat, grälat, hotat, gråtit…
Inget hjälpte.
Han såg henne som en irriterande fluga man kunde vifta bort med handen.
Förr gjorde sådana stunder ont i själen.
Nu väckte de bara irritation och viljan att kasta ut honom.
Det enda som hindrade henne – sonen.
Pojken var fyra år gammal och älskade sin pappa.
För honom var Sasja en hjälte – modig och snäll.
Hur skulle hon kunna förklara för barnet att pappa var en oansvarig människa som inte kunde ta ansvar för något annat än sitt eget välbefinnande?
Tanja insåg för sent att hon bundit sitt liv till fel man.
När hon var ung var hon förälskad, såg världen genom rosa glasögon och drömde om en perfekt familj.
Hon trodde att kärlek kunde övervinna allt.
Men det var bara hon som älskade.
Sasja utnyttjade hennes känslor, tillät sig själv att vara egoistisk och lat.
Det var bekvämt att ha någon bredvid sig som förlät allt, tålde allt och alltid fanns där, medan han levde för sig själv.
Han hjälpte aldrig ens när röret i badrummet sprang läck.
Det var Tanja som sprang runt och letade efter en rörmokare, ringde, bokade tid och betalade.
När pengarna inte räckte – då skaffade hon extrajobb.
När sonen blev sjuk – då var det hon som stannade hemma, för Sasja var “upptagen”.
Med vad, förstod hon aldrig – att titta på tv och spela spel?
Visst, han hade ett officiellt jobb, men lönen var så liten att den inte ens täckte räkningarna.
Och helgerna lade han på alkohol och inköp som hon sedan fick betala.
Så småningom blev Tanja en annan person.
Från en livsglad, öppen tjej som älskade att skratta och njuta av livet, förvandlades hon till en kvinna med en ständig skugga av besvikelse i blicken.
Väninnorna ringde mer sällan, träffarna blev färre.
Livet krympte till lägenhetens väggar, där varje dag började med tanken: “Hur ska jag klara den här dagen?”
Den enda glädjen var sonen och hennes drömmar.
På nätterna, när maken snarkade bredvid, föreställde hon sig ett annat liv – fritt, ljust, där hon arbetade, hade ett intressant jobb, vänner, relationer byggda på respekt.
Den drömmen blev allt verkligare, allt närmare.
– Tanja, var är du? – Sasha stod i dörröppningen.
– Jag ropade på dig, men du svarade inte.
Har du ringt mamma?
– Ja.
Hon bad mig påminna dig om att hon väntar dig till helgen.
Hon vill att du lagar hennes favoriträtt – pelmeni.
Man får ju ingen hjälp från dig annars.
– Sasha, jag har redan sagt – jag har inte tid med det.
– Självklart!
Det är bara lathet, det är allt.
Varför hittar du på ursäkter?
– Tänk vad du vill.
Tanja gick förbi honom och försvann in i badrummet.
Hon mådde illa av lukten av cigaretter och svett, av blotta åsynen av sin man.
Han drog henne neråt som en sten runt halsen, och hon kunde knappt andas längre.
Hon tänkte på Bogdan – den nya kollegan på kontoret.
Lång, vältränad, med välskötta händer och mjuk röst.
Helt olik Sasha.
Han lade märke till Tanja redan de första dagarna, föreslog att de skulle äta lunch tillsammans, ibland dröjde hans blick kvar lite för länge.
Hon tackade nej, men frestelsen var stor.
På fredagen ringde Sasha oväntat till jobbet:
– Tanja, bli inte arg, men jag åker till mamma.
Hon har några nyheter.
Jag sover över där och kommer tillbaka på söndag kväll.
– Sasha!
Du lovade vår son nöjesparken den här fredagen!
– Ta honom utan mig.
Vad är problemet?
– Problemet är du, Sasha!
Du håller aldrig dina löften!
Hon hann inte säga klart – han hade redan lagt på.
Tanja andades djupt in och kände tårarna stiga inom sig.
I det ögonblicket rörde någon lätt vid hennes axel.
Hon tittade upp och såg Bogdan.
Hans blick var full av medkänsla och förståelse.
– Tanja, förlåt att jag tjuvlyssnade.
Kanske ska vi gå till nöjesparken på fredag?
Min systerdotter följer med, hon är sex år.
Vi går hela familjen.
Om ni vill kan ni hänga på.
Hon svarade inte direkt, men gick med på det.
Och den fredagen blev början på något nytt.
De gick tillsammans, skrattade, lekte, och för första gången på länge glömde sonen sin pappa.
De började träffas varje helg.
Bogdan blev en del av deras lilla värld.
Tanja bestämde sig för att avsluta träffarna.
Hon var rädd att sonen skulle knyta an till en annan man, att det skulle uppstå värme mellan dem som han saknade hemma.
Hon gick till Bogdan ensam, lämnade barnet hos sin mamma.
Sasha var som vanligt hos sin mamma och misstänkte ingenting.
Men hon anade inte att flera överraskningar väntade henne.
Samtalet med Bogdan var tungt.
Han förstod henne, men gav inte upp sina känslor.
Det samtalet hemma blev dock ännu värre.
När hon kom hem var Sasha redan där.
Han mötte henne med ett nöjt leende:
– Älskling, nu ska jag överraska dig!
Tänk dig – mamma ska gifta sig!
Jag trodde aldrig det skulle hända, ärligt!
Jag är så glad för hennes skull!
Jag har redan kommit på en present från oss – det bästa någonsin!
En kryssning!
Okej, jag var tvungen att ta ett lån, men du förstår – det är värt det!
Så glöm dina helger i några år – vi måste betala!
Tanja kände hur allt brast inom henne.
Men istället för att skrika eller bråka, andades hon djupt in, andades ut och… log.
– Jag har också en överraskning till dig, Sasha.
Flera faktiskt.
– Vadå?
Har du blivit befordrad?
Ska dina föräldrar hjälpa till?
– För det första, lånet betalar du själv – det är ett.
För det andra, jag har ansökt om skilsmässa.
Och det tredje – jag ska också gifta mig.
Alexander blev stel.
Hans ansikte blev vitare än ett lakan.
Han kliade sig i nacken och försökte smälta vad han hört.
– Tanja, vad säger du?
Är det ett skämt?
– Nej, jag menar allvar.
– Men vi är ju en familj!
Vi har ett barn!
Vad ska hända med vår son?
– Han kommer att förstå.
Kanske inte nu, men med tiden.
Och vad gäller familjen – vi har aldrig varit en.
Det fanns du, som levde för dig själv, och jag, som stod ut med allt.
Till och med din mamma har hittat lyckan.
Varför skulle inte jag få göra det?
– Har du varit otrogen mot mig?
– Nej.
Men nu går du.
Lägenheten är min.
Packa dina saker och gå.
Det finns inget som binder oss längre.
Och hon hjälpte honom personligen att packa väskorna, bar ner dem till första våningen och lastade in dem i taxin.
När bilen svängde runt hörnet kände Tanja hur ett tonnvis med tyngd föll från hennes axlar.
Hon skrattade – lätt, fritt, verkligen lyckligt.
Bogdan ville faktiskt avsluta deras relation efter samtalet.
Men när hon berättade allt, avbröt han henne:
– Jag vill vara med dig ändå.
Vill du gifta dig med mig?
Hon gick med på det.
Inte för att hon behövde en ny man, utan för att hon för första gången kände att hon hade rätt till ett nytt liv.
Ett där hon blev uppskattad, respekterad, värnad om.
Där hon inte var en slav, utan en kvinna med rätt till kärlek och val.
Och hon visste – den här gången skulle allt bli annorlunda.