– Marina, du har varit annorlunda på sistone, sa Dmitrij, lade ner gaffeln och tittade på mig intensivt.
– Antingen är du inte hemma, eller så kommer du sent. Döljer du något?
Jag höll nästan på att sätta i halsen av soppan.
Han hade rätt: de senaste tre månaderna hade jag verkligen ofta varit borta, med ursäkter som jobb, möten eller ärenden.
Och om han tidigare bara varit orolig, så hade han nu uppenbarligen börjat misstänka något.
– Vad menar du? försökte jag låta förvånad.
– Jag har bara mycket att göra, jag är trött.
– Trött? upprepade han med ett snett leende.
Det fanns inte ett spår av humor i hans ögon.
– Då kan du väl förklara varför du “jobbade” i lördags igen?
Och i söndags?
Och för två dagar sen kom du hem nästan mitt i natten?
Mitt hjärta började slå snabbare.
Lördagen – då sa jag att jag hjälpte en kollega med ett projekt.
Söndagen – träff med en barndomsvän.
Och för två dagar sen… då pratade jag om renovering hos Lena.
– Dima, jag förklarade ju – Lena bad om hjälp.
– Lena? – hans röst blev skarp.
– Intressant.
Jag råkade träffa hennes man i affären igår.
De gör ingen renovering.
Dessutom – Lena åkte till sin mamma för en hel månad.
Blodet försvann ur ansiktet.
Fast.
Det var dumt att använda någon som ursäkt som var så lätt att kontrollera.
– Du ljuger för mig hela tiden, fortsatte han lugnt, men i det lugnet fanns ett hot.
– Tre månader av lögner.
Och jag bestämde mig för att ta reda på sanningen själv.
– Ta reda på vad? – min röst skakade.
– Varför tar du hit folk till vårt hem när jag inte är där?
Världen stannade upp.
Kameror?
När hann han installera dem?
– Varför? pressade jag fram.
– För att veta vad som händer i mitt hem.
Och vem som kommer hit utan mig.
Han reste sig från bordet och gick till datorn.
– Ska vi titta tillsammans? frågade han, men det var ingen fråga.
Dima öppnade en app, och på skärmen dök en video upp.
Vardagsrummet.
Datum – förrgår.
Han tryckte på “spela upp”.
På inspelningen såg man mig komma in i huset vid tvåtiden på eftermiddagen, bärande på en stor väska.
Jag gick in i sovrummet, kom ut några minuter senare utan väskan, och kom tillbaka på kvällen med påsar från affären.
– Och var var du i fem timmar? frågade han.
– Du kom hem först vid sju eller något sånt.
Jag var tyst.
Hittade inga ord.
Han bytte inspelning.
– Det här är från igår, sa han och spelade upp nästa video.
– Titta noga.
På skärmen packade jag försiktigt ner något litet i en väska.
Mycket litet.
Små klänningar, strumpor, leksaker för en nyfödd.
– Barnsaker, Marina, sa han med spänd röst.
– Vems barnsaker tar du med dig från vårt hem?
Jag gömde ansiktet i händerna.
Tre månader av lögner, tre månader av hemligheter – allt rasade på en sekund.
– Är det en älskarinna?
Har du en affär och förser ditt älskars barns behov?
– Nej…
– Vad då då?
Stjäl du?
– Dima, sluta.
Jag ska berätta allt.
– Jag lyssnar.
Ett djupt andetag.
Det var dags för sanningen.
– Kommer du ihåg Anja Serova?
– En av dina klasskamrater?
Ja, jag tror vi sågs en gång.
– Hon gifte sig med Aleksej.
Minns du?
– Och?
– För ett år sen fick de en dotter.
Sonja.
Dima rynkade pannan, förstod inte kopplingen.
– Aleksej dog i en bilolycka i december.
Anja blev ensam med barnet.
– Det är sorgligt, men vad har det med våra saker att göra?
— I rummet för vårt framtida barn ligger fortfarande sakerna vi köpte.
Spjälsäng, kläder, allt… — jag tvekade, samlade mina tankar.
— Och hon har ingenting.
Inga pengar, ingen hjälp.
Och vi har allt det här, som bara påminner oss om det vi inte kan få.
— Menar du… att du ger dem våra saker?
— Inte bara saker.
Jag hjälper henne.
Jag passar Sonja medan hon jobbar.
Jag följer med henne till vårdcentralen.
Ibland köper jag mat eller medicin.
Hon är stolt, ber inte om hjälp.
Därför gör jag allt tyst, så att hon inte ska känna sig skyldig.
Dima sjönk ner i fåtöljen och gnuggade tinningarna.
— Och du har hållit det här hemligt i tre månader?
— Jag var rädd för hur du skulle reagera.
Jag trodde du skulle säga: “Varför bryr du dig om någon annans barn?
Ta hand om dig själv, behandla dig.”
Och jag… jag ville inte att allt skulle bli en konflikt.
— Så du tyckte det var bättre att lura mig i tre månader?
— Jag ljög inte, Dima.
Jag bara… teg.
— Vad är skillnaden? — han reste sig och gick närmare.
— Förstår du ens vad jag tänkte?
Att du träffade någon.
Att du hade en man med barn från ett tidigare äktenskap.
— Förlåt, — viskade jag.
— Jag ville inte att du skulle lida så.
— Men du då? Har du inte lidit?
Att ljuga varje dag, hitta på historier?
— Jag har lidit.
Men jag såg Sonja.
En liten flicka som redan vid ett och ett halvt förstår att mamma går iväg till jobbet länge, att det är kallt hemma och nästan inget att äta.
Min röst darrade.
De minnena var för levande.
— Första gången jag kom till Anja var bara för att hälsa på, efter Aleksejs begravning.
Jag ville ge stöd.
Men det jag såg var… fattigdom.
Ett barn i slitna kläder, ett tomt kylskåp, dragiga fönster…
— Och du bestämde dig för att rädda dem?
— Nej.
Jag bara hjälpte till.
Som en medmänniska.
Dima var tyst länge, bearbetade det han hört.
— Visa mig resten av inspelningarna, — bad jag.
— Om vi ändå blottar allt, så ända till botten.
Han spolade fram till en vecka gammal inspelning.
På skärmen ser man hur jag försiktigt packar burkmat, blöjor, en varm tröja i en väska.
— Sonja hade feber, — förklarade jag.
— Anja hade inga pengar till medicin.
En annan inspelning: för två veckor sedan bär jag ut barnvagnen.
— Anja hade en gammal vagn från marknaden.
Och vår stod oanvänd i förrådet.
Ren, ny.
— Vet Anja vem som hjälper henne? — frågade han, nu mjukare.
— Först vägrade hon ta emot hjälp.
Stoltheten tillät det inte.
Men sedan förstod hon: hennes stolthet hjälper ingen, förutom henne själv.
Nu är vi riktiga vänner.
— Och du tillbringar mycket tid med dem?
— Inte hela tiden, men ofta.
Sonja har fäst sig vid mig.
När jag kommer, sträcker hon armarna mot mig och säger “tant Marina”.
— Är det lätt för dig? — hans röst lät fundersam.
— Att se ett barn, när vi själva…
— Nej.
Det gör ont.
Väldigt ont.
Men vet du vad som gör ännu mer ont?
Att veta att ett barn fryser och svälter någonstans nära, och att du kunde ha hjälpt — men inte gjorde det.
Dima gick fram till fönstret.
Han tittade ut länge.
— Du har rätt, — sa han till slut.
— Jag skulle nog ha sagt: “Ta hand om dig själv, din behandling.”
Som alltid.
— Det var därför jag inte sa något.
— Men vet du vad? — han vände sig om.
— Jag hade haft fel.
Och du gjorde rätt.
— Verkligen?
— Ja.
Du borde bara inte ha hållit det hemligt.
Vi kunde ha gjort det tillsammans.
— Tillsammans?
— Du trodde att jag skulle förbjuda det?
Marina, jag är inte känslokall.
Om någon behöver hjälp — så hjälper man.
Jag kände hur något släppte inom mig.
Den spänning som dragit i axlarna och tryckt i hjärtat, försvann.
— Tänker du verkligen så?
— Ja.
Jag var bara blind tidigare.
Jag misstänkte dig för otrohet, medan du i själva verket räddade ett litet liv.
Vi stod mitt emot varandra — och för första gången på länge fanns det ingen lögn, ingen rädsla, inga hemligheter mellan oss.
— Vill du träffa dem? — frågade jag.
— Anja och Sonja?
— Självklart.
Och jag tar bort kamerorna.
Vi behöver dem inte längre.
— Ta inte bort dem, — sa jag oväntat och log lite.
— Låt dem hänga kvar.
— Varför?
— Jag vill se hur du beter dig hemma när jag inte är där.
Kanske har du också några hemligheter?
— En har jag, — erkände han.
— Vilken?
— De senaste veckorna har jag varje kväll tittat på inspelningarna och tänkt: “Vilken fantastisk fru jag har.
Hon gör gott, bryr sig om andra.”
Och jag blir arg på mig själv för att jag kunde tro något illa.
Nästa dag gick vi tillsammans till Anja.
Dima blev chockad över hur de levde.
Samma kväll började vi lägga upp en plan för hjälp — inte tillfällig, utan långsiktig.
Efter ett halvår flyttade Anja till en ordentlig lägenhet — vi hjälpte till med insatsen.
Hon hittade ett bra jobb.
Sonja började i förskola, där hon fick ordentliga måltider och omsorg.
Och ett år senare hände ett riktigt mirakel — jag blev gravid.
Läkarna trodde att stress och ständig inre spänning kunde vara en av orsakerna till våra problem.
Och när jag slutade leva bara i min egen smärta, och började hjälpa andra — då slappnade kroppen av.
Nu är vår son tre år gammal, och Sonja sex.
De är som syskon.
Lillebror och storasyster.
Anja har blivit mer än en vän för oss — en del av familjen.
Kamerorna är fortfarande kvar i huset.
Ibland tittar vi tillsammans på inspelningarna — vi skrattar, minns hur en av oss lagade middag och den andra dansade med barnet.
Ibland tänker jag: tur att Dima satte upp dem.
För det var tack vare dem som vi inte bara avslöjade sanningen, utan också förstod något viktigt: tillit är mer värdefull än vilken hemlighet som helst — även den ädlaste.