Vi satt tysta en stund, såg på när Whiskers sov på Daniels knä, gladare än han varit på flera dagar.
När Daniel till slut reste sig för att gå, stannade inte Whiskers långt borta. Han följde honom, steg för steg, som om han hade fattat ett beslut.
„Tar du med honom?“, frågade jag, halvt på skoj, halvt på allvar.
Daniel tvekade. Sedan tittade han på katten och log. „Om han vill ta mig“, sa han.
Whiskers viftade på svansen, som för att säga att beslutet redan var fattat.
Och så, utan mer, hade han ett nytt hem.
Herr Delano hade en gång förlorat sin son, och hans son hade en gång förlorat sin katt. Men på något sätt, genom tiden, tålamod och ödet, fann de tillbaka till varandra.
Kanske försvinner inte kärleken riktigt. Kanske väntar den bara, som ett gammalt foto i en skrivbordslåda, som en katt på ett äldreboende, tills rätt ögonblick kommer.
I flera dagar hade Whiskers inte betett sig som vanligt.
Han åt knappt, svarade inte när folk ropade hans namn och vägrade stanna länge någonstans. Gnistan i hans gröna ögon hade falnat, som om han var förlorad utan sin man.
„Kanske sörjer han bara“, sa en av sjuksköterskorna. „Djur känner också förlust.“
Men det var något annat, något djupare. Han verkade ha förlorat inte bara en vän, utan också ett syfte.
En kväll, precis innan stängning, hände något konstigt.
Whiskers, hopkurad på soffan vid eldstaden, lyfte plötsligt på huvudet. Hans öron rörde sig.
Hela hans kropp spändes för ett ögonblick, sedan hoppade han upp och trippade nerför korridoren.
Nyfiken följde jag efter honom.
Han ledde mig till ytterdörren, där en ung man stod och tittade sig omkring tveksamt, som om han inte visste om han skulle gå in.
Han var i början av tjugoårsåldern, med trötta ögon och nervös energi.
Så snart Whiskers såg honom, gav han ifrån sig ett lågt, mullrande spinnande ljud, ett ljud som ingen av oss hade hört sedan herr Delano dog.
Mannen märkte katten och satte sig på huk, hans ögon vidgades. „Hej, kompis“, muttrade han och sträckte försiktigt ut sin hand.
Till min förvåning gnuggade Whiskers sin nos mot hans handflata och började gnida sig mot den som en gammal vän. Mannen tittade upp på mig.
„Jag… jag tror jag känner igen den här katten.“ Mitt hjärta började slå snabbare. „Hur?“
Han tvekade, drog sedan upp sin telefon från fickan.
Med några rörelser fann han det han letade efter och höll det mot mig.
Det var ett gammalt foto. På honom. På en liten pojke.
Och i hans armar, kurrande mot hans bröst, låg en kattunge – svart och vit, med samma genomträngande gröna ögon som Whiskers.
„Min morfar hade en katt som såg ut precis så där“, sa han tyst. „Han hette Scout. Jag var bara en bebis när han rymde.
Mina föräldrar sa att han nog inte hade klarat sig, men morfar sa alltid att han fortfarande var där ute någonstans, och väntade på oss.“
Min hals knöt sig. „Din morfar… var herr Delano?“
Mannen nickade och svalde hårt. „Jag har inte sett honom på åratal. Jag visste inte ens att han var här förrän jag fick samtalet om hans bortgång.
Jag kom hit för att se om det fanns något kvar här som påminde mig om hemmet.“ Han tittade på Whiskers, hans röst var fylld med känslor. „Jag tror jag just hittade det.“
För första gången på flera dagar verkade Whiskers lugn.
Han spann högre och svepte sina armar runt den unge mannens ben, som om han hade funnit det han letade efter. Och kanske hade han det.
Den kvällen satt den unge mannen – hans namn var Daniel – med mig i gemensamhetsrummet och bläddrade genom gamla fotoalbum som lämnats kvar i herr Delanos rum.
„Han pratade alltid om dig“, sa jag till honom. „Han sa att han hoppades att du skulle komma och hälsa på en dag.“
Daniel suckade djupt. „Jag önskar att jag kunde. Livet har blivit hektiskt. Och jag tror alltid att jag skulle ha mer tid.“
Vi satt tysta ett tag, såg på Whiskers som låg och sov på Daniels knä, mer tillfreds än han varit på flera dagar.
När Daniel till slut reste sig för att gå, stannade inte Whiskers borta. Han följde honom, steg för steg, som om han hade fattat ett beslut.
„Tar du med honom?“, frågade jag, halvt på skoj, halvt på allvar.
Daniel tvekade. Sedan tittade han på katten och log. „Om han vill ta mig“, sa han.
Whiskers viftade med svansen, som för att säga att beslutet redan var fattat.
Och så, utan mer, hade han ett nytt hem.
Herr Delano hade en gång förlorat sin son, och hans son hade en gång förlorat sin katt. Men på något sätt, genom tiden, tålamod och ödet, fann de åter varandra.
Kanske går inte kärleken någonsin riktigt bort. Kanske väntar den bara, som ett gammalt foto i en skrivbordslåda, som en katt på ett äldreboende, tills rätt ögonblick kommer.