Nästa dag påstod Oleg att han måste åka på en kort affärsresa.
Det sa han på morgonen, vid frukostbordet, till Larisa.
„Jag måste åka till Brașov i två dagar” – sa han och tittade på hennes reaktion.
„Det är problem med en viktig kund, och jag måste vara där personligen.”
Larisa tittade upp från sin telefon och log.
„Självklart, älskling. Vi tar hand om allt med Sofia som vanligt.”
Oleg märkte att Sofia, som satt tyst vid bordet, spände sig när hon hörde detta.
Flickan tittade på sin tallrik och ville inte äta.
„Sofia, var inte ledsen” – sa Larisa med en söt men konstgjord ton.
„Vi kommer att få tid för oss själva igen, eller hur? Det kommer att vara roligt.”
Sofia nickade utan entusiasm, och Oleg kände sitt hjärta krampa när han såg rädslan i sin dotters ögon.
Efter frukosten packade han sina saker och sa hejdå till dem.
När han kramade Sofia höll flickan desperat fast vid honom.
„Snälla, gå inte” – viskade hon.
Men Oleg klappade henne på håret och viskade tillbaka:
„Lita på mig. Jag kommer att vara nära.”
Han lämnade huset, satte sig i bilen och körde till slutet av gatan.
Där parkerade han på en diskret plats och väntade.
En timme senare såg han att Larisa körde iväg med sin bil vid uppfarten.
Sofia satt på baksätet och stirrade ut genom fönstret.
Oleg följde diskret efter dem tills de släppte av Sofia vid skolan.
Han såg hur Larisa körde sin dotter till skolporten och sedan återvände till bilen.
Men plötsligt, istället för att åka hem som Oleg hade förväntat sig, stannade Larisa på skolparkeringen.
Vid lunchtid åkte hon tillbaka till skolan och pratade med någon på kontoret.
Några minuter senare dök Sofia upp, och Larisa körde henne tillbaka till bilen.
Oleg tittade förvirrat på.
Varför hämtade hon hem barnet så tidigt?
När de kom hem väntade Oleg cirka en halvtimme innan han försiktigt närmade sig tomten.
Han använde nyckeln till bakdörren och gick tyst in.
Fönstren i huset var delvis öppna på grund av värmen, så han hörde vad som hände inomhus.
„Sofia, ät något och ta din medicin” – hörde han Larisa säga.
„Jag har ingen aptit, och jag vill inte ta medicinen” – svarade Sofia med svag röst.
„Det gör mig sjuk, och jag sover hela tiden.”
„Var inte dum” – sa Larisa, och Oleg blev chockad av tonen i hennes röst, den var så annorlunda från när han var nära.
„Läkaren sa att du måste ta dessa tabletter för din oro.”
„Jag har inget fel” – protesterade Sofia.
„Och pappa vet inget om läkare.”
Plötsligt hörde han ljudet av en stol som drog bort från bordet, följt av snabba steg.
Oleg steg närmare köksfönstret och kikade in.
Larisa höll en burk medicin i ena handen och ett glas vatten i den andra.
„Sofia, tvinga mig inte att göra det här” – sa hon, nu med ett hotfullt tonfall.
„Du vet vad som händer om du inte är lydig.”
Oleg såg hur hans dotter, med tårar i ögonen, med darrande hand tog medicinen som Larisa räckte fram.
„Vad är det här?” – frågade han när han plötsligt klev in i köket.
Larisa hoppade till så att burken med medicin ramlade ur hennes hand och tabletterna spreds över golvet.
Sofia sprang till sin pappa och kramade honom.
„Oleg! Vad… vad gör du här? Jag trodde du var i Brașov” – stammade Larisa, medan hon snabbt försökte samla upp de utspillda tabletterna.
„Vad ger du min dotter?” – frågade han igen och kände hur hans ilska långsamt växte.
„Det är bara vitaminer och ett milt lugnande medel för hennes oro” – svarade Larisa och försökte hålla sig lugn.
„Du vet hur orolig hon kan vara ibland.
Läkaren rekommenderade det.”
„Vilken läkare? När var Sofia hos läkaren utan att jag visste något om det?”
„Förra veckan, när du inte var hemma.
Jag ville inte belasta dig med såna småsaker.”
Oleg reste sig och gick fram till bänken där Larisa hade lagt medicinen.
Han plockade upp burken och läste etiketten.
„Det här är inte ett milt lugnande medel för barn” – sa han, medan ilskan växte i honom.
„Det här är ett starkt lugnande medel för vuxna med svåra sömnproblem.
Var fick du tag på det här?”
Larisa förlorade all kontroll.
„Okej, vill du ha sanningen?
Ditt barn är outhärdligt!
Hon gråter hela tiden efter dig, får utbrott, vill inte gå till skolan.
Jag har försökt allt, men inget fungerar.
Den här medicinen är det enda som får henne att lugna sig.”
„Istället för att prata med min dotter, drogar du henne?
Istället för att tala om för henne att hon har problem?”
„Jag försökte prata med henne!
Men hon hatar mig!
Hon vill bara ha dig, alltid.
Men du är alltid borta, så jag var tvungen att lösa det här!”
Då förstod Oleg hela situationens allvar.
Det var inte bara ett missförstånd mellan Larisa och Sofia, det var misshandel.
Larisa hade drogat sin dotter för att hon skulle vara „mer hanterbar” medan han var borta.
„Packa dina saker och försvinn från mitt hus” – sa han med en låg men hotfull röst.
„Du har en timme på dig.”
„Du kan inte bara kasta ut mig så här! Jag är din fru!”
„Inte länge till.
Och om du inte går nu, ringer jag polisen och anmäler dig för barnmisshandel.
Du har drogat mitt barn, Larisa.
Du vet vad det betyder?”
Kvinnan tittade på honom i chock och förstod allvaret i situationen.
Utan ett ord gick hon upp till sovrummet för att packa sina saker.
Oleg gick upp för trappan och in i Sofias rum.
Han fann sin dotter hopkrupen på sin säng, med klockan i handen som ett amulett.
„Gick hon?” – frågade flickan tyst.
„Snart går hon” – svarade Oleg, satte sig bredvid henne och kramade om henne.
„Jag är så ledsen, älskling. Jag såg inte… Jag märkte inte…”
„Det är inte ditt fel, pappa” – sa Sofia och lutade sitt huvud på hans axel.
„Det var alltid annorlunda när du inte var här.”
„Varför sa du inget tidigare?”
„Jag försökte, men hon sa att du skulle bli arg på mig och skicka mig till internatskolan om jag sa något.
Sen gav hon mig medicinen och jag somnade…”
Oleg kände hur hans ögon fylldes med ilska och skuld.
Hur kunde han ha varit så blind?
Hur kunde han inte ha märkt förändringarna i sin dotters beteende?
„Jag lovar att det här inte kommer hända igen” – sa han och kramade om henne hårt.
„Från och med nu är det bara vi två.
Och jag ska vara mer uppmärksam, jag lovar.”
„Kommer du inte resa bort så mycket längre?”
„Jag kommer att försöka resa mindre.
Och om jag måste åka bort, kommer du att stanna hos mormor, inte hos främlingar.
Och vi ska prata varje kväll via videosamtal, så att jag kan se dig och veta att du mår bra.”
Sofia log för första gången den här dagen.
„Jag lovar att gå till skolan varje dag.”
„Jag vet att du kommer att göra det.”
De satt så och höll om varandra tills de hörde dörren smälla igen.
Larisa var borta.
Under de följande veckorna gjorde Oleg några stora förändringar i deras liv.
Han anlitade en advokat för att påbörja skilsmässan.
Han pratade med sina chefer om att minska sina affärsresor och förklarade situationen för dem.
Han ordnade regelbundna terapisessioner för Sofia för att hjälpa henne att bearbeta det hon upplevt.
Men det viktigaste var att han tog sig tid för sin dotter.
De gemensamma kvällarna med godnattberättelser blev återigen en tradition.
Under helgerna gjorde de små utflykter, besökte museer eller tillbringade bara tid hemma, lagade mat tillsammans eller tittade på filmer.
Så småningom återgick Sofia till sin glada och energiska personlighet.
Hennes betyg förbättrades, hon deltog åter i fritidsaktiviteter och fick nya vänner.
En kväll, när Oleg lade henne i sängen, såg Sofia på honom med stora, ärliga ögon.
„Pappa, tror du att jag någon dag kommer att få en riktig mamma?”
Oleg blev överraskad av frågan.
„Vad menar du, älskling?
Du hade en riktig mamma, men hon lämnade oss när du var väldigt liten.”
„Jag vet.
Men jag tänkte att kanske hittar du någon som älskar oss båda.
Någon som du.”
Oleg log och strök henne över håret.
„Kanske en dag.
Men vi har ingen brådska.
Just nu mår vi bra, eller hur?
Vi två mot världen.”
Sofia nickade och log sömnigt.
„Vi två mot världen.”
Den här natten, när han såg henne sova lugnt, insåg Oleg att den smärtsamma upplevelsen de gått igenom hade fört dem närmare varandra än någonsin tidigare.
Och även om vägen in i framtiden inte alltid var klar, visste han en sak säkert:
Han skulle aldrig igen tillåta att hans dotter blev skadad av någon han litade på.
Han lovade sig själv att vara den pappa Sofia behövde – närvarande, uppmärksam och framförallt en beskyddare av hennes oskuld och lycka.
För i slutändan finns det inget tryggare hem för ett barn än hjärtat hos en förälder som verkligen älskar det.
Om du gillade berättelsen, glöm inte att dela den med dina vänner!
Tillsammans kan vi sprida känslorna och inspirationen vidare.