Från det ögonblick Marcus friade kändes allt som en dröm.
Vi hade varit tillsammans i tre år och jag visste utan tvekan att han var den rätta.
Han var snäll, omtänksam och lätt att vara runt, och vår relation hade blivit starkare med tiden.
Vår förlovningsfest var precis som vi hade föreställt oss – glädjefylld, intim och full av kärlek.
Men jag visste inte att denna dröm snart skulle ta en vändning.
Marcus familj, särskilt hans syster Julia, skulle komma för att stanna hos oss över helgen.
Vi hade planerat detta länge, och även om jag såg fram emot att vara värdinna, kunde jag inte skaka känslan av att Julia skulle bli en utmaning.
Hon hade alltid funnits i Marcus liv, vilket han aldrig dolde för mig, men jag kunde inte förneka att deras band var lite för nära.
Hon var beskyddande, kanske till och med kvävande, och jag hade hört historier från Marcus om hur Julia alltid hade ett ord med i varje beslut, stort eller litet.
Men jag sa till mig själv att det bara var ett veckoslut.
Självklart skulle jag klara det, och kanske, bara kanske, skulle vi alla komma närmare varandra.
Hur svårt kan det vara att ta emot hans familj i vårt hem?
När de kom på fredag kväll hälsade jag dem med mitt bästa leende och försökte trycka ner den växande ångesten i bröstet.
Julia gick direkt in med armarna utsträckta och gav Marcus en tight kram, som om det hade gått år sedan de sist sågs, fast det bara hade gått några veckor.
Hon gav mig ett artigt leende men höll blicken fixerad på sin bror, nästan som om jag var osynlig för ett ögonblick.
Hennes närvaro var magnetisk – för magnetisk för min smak.
Middagen den kvällen gick smidigt, med mycket skratt och samtal, men jag märkte att Julia ständigt avbröt i diskussionen och styrde samtalet mot ämnen som gjorde Marcus obekväm.
Hon frågade honom om hans barndom, om hans preferenser, och vid ett tillfälle vände hon sig till mig och frågade:
„Så, Emma, vad är Marcus favoritfärg? Jag gissar att du inte vet eftersom ni bara varit tillsammans några år.”
Det gjorde ont, men jag log och svarade artigt, försökte att inte låta kommentaren störa mig.
Men när helgen gick vidare blev det tydligt att Julias inflytande på Marcus var mer än bara beskyddande – det var överdrivet.
Hon var ständigt i närheten av honom när vi var i köket, frågade om han ville ha sin mat på ett visst sätt, nästan som om hon inte litade på att jag skulle ta hand om honom.
Vid ett tillfälle höll jag på att förbereda frukost för alla när Julia steg in i köket.
„Marcus gillar sina ägg rörda, inte stekta,” sa hon med ett vetande uttryck.
„Det har han alltid gjort, eller hur, Marcus?”
Marcus, som var lite överraskad, nickade.
„Ja, jag gör det, men jag är okej med vilket som, Em.”
Jag kände hur värmen steg upp till mina kinder.
Varför kunde jag inte bara laga mat åt min fästman utan att hon skulle blanda sig i?
Jag hade lagat ägg åt Marcus hundra gånger tidigare och visste exakt hur han ville ha dem.
Men Julias envishet att ta kontroll fick mig att känna att jag inte var tillräcklig för honom, som om jag inte var kapabel att fatta beslut för vårt eget hem.
Ju längre helgen gick desto mer påträngande blev Julias närvaro.
Hon föreslog förändringar i inredningen, ställde personliga frågor om våra bröllopsplaner och tog till och med, mycket till min förvåning, över gästlistan för bröllopet.
„Du vill väl inte ha för många gäster, eller?” frågade hon mig en kväll.
„Det kommer bli för överväldigande. Låt mig hjälpa dig med det.”
Jag ville skrika, säga åt henne att ge sig, men jag gjorde det inte.
Jag bet mig i tungan och försökte behålla min lugn.
Men varje gång hon berättade för mig hur jag skulle leva mitt liv eller hantera Marcus, blev mitt tålamod tunnare.
Det var inte bara att hon var inblandad – det var sättet hon fick mig att känna mig på, som om jag inte var viktig, som om jag inte kände min egen fästman på samma sätt som hon gjorde.
En kväll satt Marcus och jag på soffan och pratade om våra kommande smyckesplaner när Julia stormade in i rummet och satte sig bredvid honom utan att fråga.
Hon började genast berätta för honom om alla ställen hon tyckte att vi borde besöka, och räknade upp sina förslag utan att ta hänsyn till vad vi redan hade diskuterat.
Det var uppenbart att hon var mer fokuserad på att diktera våra planer än på att ge oss utrymme att lösa saker själva.
“Marcus, ni kan inte åka till Karibien, det är för klyschigt”, sa hon.
“Vad sägs om Grekland? Du har alltid älskat Grekland, eller?”
Jag såg frustrationen i Marcus ögon och visste att jag var tvungen att säga något innan det här gick för långt.
Jag hade varit tyst för länge.
“Julia, jag uppskattar förslagen, men Marcus och jag har redan bestämt oss.
Vi behöver inga fler åsikter om detta”, sa jag, med en röst som var lite fastare än jag hade tänkt.
Julias ansikte vred sig, hennes läppar drog sig åt ett smalt leende.
“Oh, Emma, jag försökte bara hjälpa till. Jag visste inte att ni två redan hade valt något.
Men jag är säker på att Marcus kommer att göra det bästa valet.”
Marcus, till hans försvar, sa då något.
“Faktiskt, Julia, vi är nöjda med vad vi har planerat.
Jag tycker det är dags att vi alla tar ett steg tillbaka. Emma och jag kan hantera det här själva.”
Det kändes som en liten seger, men skadan var redan gjord.
Julia tog inte bra att bli tillsagd.
Den kvällen hittade jag ett meddelande från henne på min telefon:
“Du stöter bort min bror. Han behöver mig, och du försöker isolera honom från sin familj.
Jag kommer inte låta dig förstöra detta.”
Jag var chockad.
Vad hade jag gjort för att förtjäna det?
Jag hade aldrig försökt stöta bort Marcus från hans familj, men Julias påträngande sätt gjorde det omöjligt att bygga en relation med henne.
Jag tänkte länge på meddelandet och blev allt mer frustrerad över situationen.
Nästa dag bestämde jag mig för att konfrontera Marcus.
“Vi måste prata om din syster”, sa jag, med en röst som darrade av både ilska och smärta.
“Jag vet inte hur mycket mer av detta jag kan stå ut med. Hon kontrollerar allt, och jag känner att jag håller på att förlora dig.”
Marcus tittade på mig, hans ansikte var en blandning av ånger och förståelse.
“Jag hade ingen aning om att det var så här illa.
Jag vet att jag alltid varit nära Julia, men jag har aldrig förstått hur mycket hon överskrider gränser.”
Vi pratade i timmar om Julias beteende, och Marcus lovade att sätta gränser med henne.
Det var inte lätt för honom, men jag visste att han var tvungen att göra det.
Vi kunde inte gå vidare med vår förlovning om Julias inflytande fortsatte att störa varje beslut vi tog.
När helgen var slut hade Julias besök varit en verklig ögonöppnare.
Jag insåg att, så mycket som jag älskade Marcus, vi kunde inte låta någon – familj eller inte – diktera villkoren för vår relation.
Vi var tvungna att sätta gränser och stå fast, inte bara för vår gemensamma framtid, utan också för vår inre frid.
Marcus bad om ursäkt för att han inte hade känt igen situationen tidigare, och vi båda kom överens om att vissa förändringar behövdes.
Julias påträngande sätt skulle inte längre ha makt över våra liv.
Det var inte lätt, men det var nödvändigt.
För första gången på länge kände jag att vi verkligen hade kontroll över vår framtid.