Jag kom till den här ön på jakt efter lugn, för att börja ett nytt liv och läka från mitt förflutna.
Istället träffade jag HONOM – charmig, uppmärksam och allt det där som jag inte ens visste att jag behövde.
Men just när jag började tro på nya början, förstörde ett enda ögonblick allt.
Trots att jag hade tillbringat decennier här, kändes mitt vardagsrum främmande.
Jag var 55 år gammal och stod framför en öppen resväska, och funderade på hur mitt liv hade lett mig till den här punkten.
„Hur hamnade vi här?“ frågade jag och tittade på den slående koppen med texten „För alltid och evigt“ i min hand innan jag lade den åt sidan.
Jag strök handen över soffan. „Farväl, söndagskaffe och diskussioner om pizza.“
Minnen surrade i mitt huvud som oinbjudna gäster som jag inte kunde bli av med.
I sovrummet var tomrummet ännu mer påtagligt. Den andra sidan av sängen stirrade på mig som en anklagelse.
„Titta inte på mig så“, muttrade jag. „Det är inte bara mitt fel.“
Packningen blev en jakt på saker som fortfarande hade betydelse.
Min laptop låg på bordet som en fyr.
„Åtminstone du är kvar“, sa jag och strök över den.
I den låg min ofullbordade bok, som jag hade arbetat på i två år.
Den var inte klar än, men den tillhörde mig – ett bevis på att jag inte hade förlorat mig själv helt.
Sedan kom Lanas meddelande:
„Kreativt retreat. Varm ö. Nytt liv. Vin.“
„Såklart vin“, skrattade jag.
Lana hade alltid haft en talang för att få katastrofer att verka lockande.
Idén lät djärv, men var det inte precis det jag behövde?
Jag tittade på min flygbiljett. Min inre röst gav mig ingen ro.
Tänk om jag inte gillar det? Tänk om jag inte blir accepterad?
Tänk om jag ramlar i havet och blir uppäten av hajar?
Men sedan kom en annan tanke.
Tänk om jag faktiskt gillar det?
Jag andades djupt och stängde min väska. „Nåväl, bort till flykten.“
Men jag flydde inte. Jag gick mot något nytt.
Ön välkomnade mig med en varm bris och det rytmiska ljudet av vågorna som slog mot kusten.
Ett ögonblick stängde jag ögonen och andades djupt in, lät den salta luften fylla mina lungor.
Det här var exakt vad jag behövde.
Men lugnet varade inte länge. När jag kom till retreatet ersattes öns tystnad av hög musik och glatt skratt.
Till största delen unga människor mellan 20 och 30 låg på färgglada säckstolar, med drycker i händerna som såg mer ut som paraplyer än vätska.
„Det här är definitivt inte ett kloster“, muttrade jag.
En grupp vid poolen skrattade så högt att en fågel flög iväg från närmaste träd. Jag suckade.
Kreativa genombrott, ja visst, Lana?
Innan jag hann dra mig tillbaka i skuggan dök Lana upp – med en hatt på sned och en margarita i handen.
„Thea!“ ropade hon, som om vi inte skrivit igår. „Du är här!“
„Jag ångrar det redan“, muttrade jag, men satte på mig ett leende.
„Åh, sluta,” sa jag och viftade bort det.
„Här händer magi! Lita på mig, du kommer att älska det.”
„Jag hade hoppats på något… lugnare,” sa jag och höjde på ena ögonbrynet.
„Struntprat! Du måste träffa människor och suga in energin! Förresten,” – hon tog min hand – „jag måste presentera dig för någon.”
Innan jag hann protestera drog hon mig genom folkmassan.
Jag kände mig som en utmattad mamma på ett skolparty, och försökte undvika att snubbla över flip-flops som låg utspridda överallt.
Vi stannade framför en man som – jag svär – kunde ha kommit direkt från ett GQ-magasin.
Brunbränd hud, ett avslappnat leende och en vit linneskjorta, just uppknäppt tillräckligt för att vara mystisk men inte för lös.
„Thea, det här är Erik,” sa Lana ivrigt.
„Trevligt att träffas, Thea,” sa han med en röst så mjuk som en havsbris.
„Detsamma,” svarade jag och hoppades att min nervositet inte var alltför uppenbar.
Lana strålade som om hon just hade arrangerat en kunglig förlovning.
„Erik är också författare. När jag berättade för honom om din bok ville han verkligen träffa dig.”
Jag kände hur mina kinder blev varma. „Åh, den är inte klar än.”
„Det spelar ingen roll,” sa Erik.
„Det faktum att du har arbetat på den i två år… det är imponerande! Jag skulle gärna vilja höra mer om den.”
Lana log och drog sig tillbaka. „Ni två pratar. Jag hämtar fler margaritas!”
Jag var arg på henne. Men efter några minuter – om det var Eriks oemotståndliga charm eller den magiska havsbrisen som lekte med mig – gick jag med på att ta en promenad.
„Ge mig en minut,” sa jag och överraskade mig själv.
I mitt rum rotade jag i min väska och plockade fram den mest passande sommarklänningen.
Varför inte? Om jag nu ska släpas med, kan jag åtminstone se bra ut.
När jag kom tillbaka väntade Erik redan. „Redo?”
Jag nickade och försökte verka lugn, även om jag kände ett ovanligt pirr i magen.
„Följ mig.”
Han visade mig delar av ön som verkade orörda av retreatets hektiska tempo.
En gömd strand med en gunga hängande från en palm, en hemlig stig som ledde till en klippa med fantastisk utsikt – platser som inte fanns i någon guidebok.
„Du har talang,” sa jag och skrattade.
„För vad?” frågade han medan han satte sig i sanden.
„För att få någon att glömma att han egentligen är helt felplacerad här.”
Hans leende blev bredare. „Kanske är du inte så felplacerad som du tror.”
Medan vi pratade skrattade jag mer än jag gjort de senaste månaderna tillsammans.
Han berättade om sina resor och sin kärlek till litteratur – intressen som sammanföll med mina egna.
Hans beundran för min bok kändes genuin, och när han skämtade om att han en dag skulle hänga upp min autograf på väggen, kände jag en värme inombords som jag inte känt på länge.
Men under detta skratt fanns något som oroade mig.
En lätt oro som jag inte kunde förklara.
Han verkade perfekt – för perfekt.
Nästa morgon började allt med stor eufori.
Jag sträckte på mig, mitt sinne kokade av idéer för nästa kapitel i min bok.
“Idag är dagen”, viskade jag och sträckte mig efter min laptop.
Mina fingrar flög över tangenterna.
Men när skrivbordet dök upp stannade mitt hjärta.
Mappen där min bok var sparad — två års arbete, sömnlösa nätter — var borta.
Jag genomsökte hela hårddisken, hoppades att den bara var gömd någonstans.
Inget.
“Det här är konstigt”, sa jag till mig själv.
Min laptop var kvar, men det mest värdefulla från mitt arbete var spårlöst försvunnet.
“Okej, panik inte”, viskade jag och grep tag i bordskanten.
“Du har nog bara sparat den någon annanstans.”
Men jag visste att så inte var fallet.
Jag sprang ut från rummet och gick direkt mot Lana.
När jag gick genom korridoren fångade mina öron dämpade röster.
Jag stannade, mitt hjärta började slå snabbare.
Långsamt närmade jag mig dörren till nästa rum som stod på glänt.
“Vi måste bara föreslå det till rätt förlag?” sa Erics röst.
Mitt blod frös.
Det var Eric.
Genom dörrspringan kunde jag se Lana luta sig framåt, hennes röst var låg som konspiratörers viskande.
“Manuskriptet är fantastiskt”, sa Lana med en röst så söt som sirap.
“Vi hittar ett sätt att få det att verka som mitt. Hon kommer aldrig få veta vad som hänt.”
Min mage vred sig av ilska och svek, men ännu värre var besvikelsen.
Eric, som fick mig att skratta, som lyssnade på mig och som jag hade börjat lita på, var en del av detta.
Innan de hann märka mig, vände jag och rusade tillbaka till mitt rum.
Jag släppte upp min resväska och började hastigt kasta i mina saker.
“Det här skulle bli min nystart”, viskade jag bittert.
Min syn blev suddig, men jag tillät inte tårarna att komma.
Att gråta var för dem som fortfarande trodde på andra chanser — det gjorde inte jag längre.
När jag lämnade ön verkade den strålande solen som ett grymt skämt.
Jag såg inte tillbaka.
Jag behövde inte göra det.
Månader senare var bokhandeln full av människor och luften surrade av röster.
Jag stod på scenen med en kopia av min bok i handen och försökte fokusera på de leende ansiktena.
“Tack till alla som kom idag”, sa jag, min röst var stadig trots stormen av känslor inom mig.
“Den här boken är resultatet av många års arbete och… en resa som jag inte förväntade mig.”
Applåderna var varma, men jag kände smärta inuti.
Den här boken var min stolthet, ja, men vägen till dess framgång var allt annat än enkel.
Svek satt fortfarande djupt i mig.
När signeringskön upplöstes och den sista gästen gick, lät jag mig sjunka ner trött i ett hörn av butiken.
Då såg jag den — en liten, hopvikt lapp på bordet.
“Du är skyldig mig en signatur. Caféet på hörnet, om du har tid.”
Handstilen var omisskännlig.
Mitt hjärta stannade.
Eric.
Jag stirrade på lappen, överväldigad av känslor: nyfikenhet, ilska och något jag ännu inte kunde sätta ord på.
Ett ögonblick ville jag krumla ihop lappen och gå.
Men istället andades jag djupt, grep tag i min rock och gick mot caféet.
Jag såg honom genast.
“Rätt modigt att lämna mig en sådan lapp”, sa jag när jag satte mig mittemot honom.
“Modigt eller desperat?” svarade han med ett snett leende.
“Jag var inte säker på om du skulle komma”.
“Det var jag inte heller”, erkände jag.
“Thea, jag måste förklara allt för dig. Vad som hände på ön…
Till en början såg jag inte Lanas verkliga avsikter.
Hon övertygade mig om att allt var för ditt bästa.
Men när jag förstod vad hon egentligen hade för planer, tog jag USB-stickan och skickade den till dig.”
Jag var tyst.
“När Lana drog in mig i detta sa hon att du var för blygsam för att ge ut din bok själv”, fortsatte Eric.
“Hon påstod att du inte trodde på din talang och behövde någon som överraskade dig och lyfte ditt verk till en ny nivå.
Jag tänkte att jag skulle hjälpa dig”.
“Överraska?” röt jag åt honom.
“Du menar att stjäla mitt arbete bakom min rygg?”
“Jag tänkte inte så från början.
När jag insåg sanningen tog jag USB-stickan och ville hitta dig, men du var redan borta”.
“Så det jag hörde var inte vad det verkade vara?”
“Precis. Thea, när jag förstod sanningen valde jag dig”.
Jag lät tystnaden mellan oss verka och väntade på att vreden i mig skulle flamma upp igen.
Men den kom inte.
Lanas manipulationer var bakom mig, och min bok hade blivit utgiven på mina villkor.
“Vet du, hon har alltid varit avundsjuk på dig”, sa Eric tyst till slut.
“Redan på universitetet kände hon sig överskuggad av dig.
Den här gången såg hon sin chans och utnyttjade vårt förtroende för att ta det som inte tillhörde henne”.
“Och nu?”
“Hon är borta.
Bröt alla kontakter som jag kände till.
Hon kunde inte stå ut med konsekvenserna när jag vägrade stödja hennes lögner”.
“Du gjorde rätt val.
Det betyder något”.
“Betydde det att du ger mig en andra chans?”
“En dejt”, sa jag och höjde ett finger.
“Förstör den inte”.
Hans leende blev bredare.
“Överens”.
När vi lämnade caféet fångade jag mig själv på att le.
Den här ena dejten blev till en annan.Och sen en till.
Och så småningom blev jag kär igen. Den här gången inte ensidigt.
Det som började med svek blev till ett förhållande baserat på förståelse, förlåtelse och — ja — kärlek.