Liliya satt i sitt kontor, djupt försjunken i sina tankar.
På hennes skrivbord låg viktiga fastighetsdokument.
Hon hade ärvt en ansenlig förmögenhet från sina föräldrar: tre lägenheter i ett prestigefyllt område i staden och ett litet köpcentrum i utkanten av staden.
Hennes fingrar följde automatiskt raderna i hyresavtalet där hyresgästens namn tydligt stack ut: Alla Sergejewna Voronowa.
Hennes mans mor hade aldrig anat att hyran hon betalade varje månad direkt gick till hennes egen svärdotter.
Liliya hade ordnat allt via en fastighetsbyrå för att hålla det hemligt.
För tre år sedan, när hennes relation med Igor precis hade börjat, hade hon bestämt sig för att inte avslöja sin ekonomiska situation för honom.
— Älskling, hade hon sagt till Igor och tittat på honom ömt, det spelar ingen roll hur mycket du tjänar. Det enda som betyder något för mig är hur du behandlar mig.
Igor hade blivit röd i ansiktet och känt sig lite obekväm. Han var ingenjör på ett byggföretag och hans lön räckte precis till hans egen försörjning.
— Men hur är det möjligt? Du är vacker, intelligent… Kommer ett enkelt liv verkligen vara tillräckligt för dig?
Liliya skrattade och kramade honom.
— Jag älskar dig, min älskling. Resten är inte viktigt.
Så hon bestämde sig för att hålla sin förmögenhet hemlig. Hon sa till alla att hon arbetade som manager på ett köpcentrum, men berättade inte att hon var ägaren. Lägenheten de bodde i presenterade hon som en arvslägenhet.
Efter två års äktenskap började Liliya ibland ångra sitt beslut, särskilt på grund av den ständiga kritiken från sin svärmor. Från början hade Alla Sergejewna visat henne sitt förakt.
— Hur kunde du välja en sådan kvinna? — upprepade hon ofta inför sin son. — Hon kan inte laga mat, hon kan inte sköta ett hushåll. Hela dagen gör hon inget annat än att gå till jobbet!
Liliya tålde det tyst, även om varje ord sårade henne djupt. Av kärlek till sin man var hon beredd att uthärda varje kritik från sin svärmor, även om den blev allt grymmare.
En dag, när hon lagade middag, hörde hon sin svärmor prata i telefon.
— Föreställ dig, Galina, den här kvinnan har redan köpt en ny klänning! — klagade Alla Sergejewna högt. — Jag förstår inte varifrån hon får pengarna. Visst ger Igor alla sina besparingar till henne!
Liliya höll nästan på att tappa pannan. Ja, klänningen hade varit dyr, men hon hade betalat för den med hyresintäkterna från sitt köpcentrum.
— Min son har förlorat förståndet! — fortsatte Igors mor. — Utan honom skulle denna kvinna förmodligen bo på gatan. Hon har ingen utbildning, inget anständigt jobb…
Liliyas händer darrade av ilska. Hon hade två examina och båda med högsta betyg, men Igor hade bett henne att inte berätta för sin mamma eftersom hon föraktade kvinnor med för mycket utbildning.
Attackerna från Alla Sergejewna blev allt mer aggressiva. Varje besök från henne blev en riktig påfrestning för Liliya.
— Den här soppan är oätlig! — rynkade svärmodern på näsan efter första tuggan. — På min tid lärde sig flickor att laga mat innan de gifte sig.
Liliya knöt sina händer under bordet. Hon kunde laga utmärkt mat; före äktenskapet hade hon till och med gått på matlagningskurser för att skämma bort sin man. Men för sin svärmor var inget av det hon gjorde någonsin bra nog.
När deras bröllopsdag närmade sig bestämde Liliya sig för att överraska Igor. Hemligt bokade hon en två veckors vistelse på ett lyxhotell i Turkiet – deras första gemensamma semester utomlands.
Hon lade biljetterna på sitt kontor och log. Kanske skulle hennes svärmor ändra sin åsikt om henne efter denna resa. Eller kanske skulle situationen bli ännu värre.
Denna kväll, när Igor kom hem, lade Liliya märke till hans spända ansiktsuttryck. De åt i tystnad tills han slutligen talade.
— Vet du, min mamma ringde mig idag… — sa han försiktigt.
Liliya frös till. Varje gång Igor talade med sin mamma blev han mer avlägsen mot henne.
— Hon sa att hennes hyra hade höjts… Nu kommer det bli svårt för henne att täcka sina utgifter.
— Och vad föreslår hon? — frågade Liliya och kände att hon redan visste svaret.
— Kanske borde vi hjälpa henne… Jag vet att vi inte är i bästa ekonomiska situation, men ändå… det är min mamma…
Liliya såg på honom förvånat. Hennes svärmor ljög för att manipulera sin son.
— Igor, jag… — började hon, men ett högt knackande på dörren avbröt henne.
Alla Sergejewna dök upp i dörröppningen utan att ens ta av sig skorna.
— Ah, här är ni! — ropade hon och gick direkt in i köket. — Jag visste att jag skulle hitta er vid middagen.
— Mamma, vad har hänt? — frågade Igor.
— Vattnet i mitt bostadshus stängdes av för reparationer. Jag måste bo hos er ett par dagar! — meddelade hon och ställde sin väska på bordet.
Liliya kände att allt höll på att krascha. Imorgon var deras bröllopsdag, och nästa dag skulle de åka till Turkiet.
— Alla Sergejewna, kanske skulle du… — började Liliya försiktigt.
— Kanske vad? — avbröt hon kvinnan föraktfullt. — Vill du säga att jag inte har rätt att bo i min sons hus?
— Mamma, snälla, lugna ner dig… — försökte Igor lugna.
— Jag ska lugna ner mig? — skrek hon. — Jag visste att hon ville bli av med mig! Ser du vem du har gift dig med?
— Det räcker, mamma… — suckade Igor.
— Nej, det räcker inte! Jag stannar här och ska visa dig hur en riktig fru ska vara!
Desperat drog Liliya Igor åt sidan.
— Imorgon är vår bröllopsdag, viskade hon med låg röst. Jag har förberett en överraskning för dig…
— Vad kan vara viktigare än min mamma? — avbröt han henne.
Liliya tystnade och insåg att allt hon hade uthärdat var förgäves.
— Vet du vad? — sa hon kallt. — Om du tror att hon har mer rätt till detta hus än jag, gå med henne.
— Vad?! — Igor såg på henne oförstående.
— Du förstod redan. Ta din mamma och lämna min lägenhet.
— Du kan inte bara slänga ut oss!
Liliya gick till kontoret, tog fram dokumenten och räckte dem till honom.
— Läs noga. Den här lägenheten tillhör mig. Du har ingen rätt att bo här utan mitt tillstånd.
Igor bläddrade blek genom sidorna.
— Men…
— Nog nu.
Nästa dag skickade Liliya en vräkningsansökan till sin svärmor. En timme senare dök kvinnan upp, rasande vid dörren.
— Hur vågar du?!
— Helt enkelt, Alla Sergejewna. Jag är din hyresvärdinna.
En månad senare kände sig Liliya friare än någonsin. Hon hade förlorat en man, men återfått sin värdighet. Och det var mycket mer värt.