Min stränga mamma kastade ut mig efter att ha hittat ett graviditetstest i mitt rum.
Jag packade mina saker och trodde att det var slutet på mitt liv hemma.
Men då avslöjade ett hett gräl från våra grannar en chockerande sanning som vände allt upp och ner.
Jag tycker att det är bäst att börja med min barndom så att du kan förstå hur jag växte upp med min mamma.
Alla som sa att barn borde behandlas lika hade fått en hjärtattack om de hade sett hur min mamma uppfostrade mig och min syster.
Min pappa lämnade oss innan jag föddes, och från den stunden verkade min mamma ha bestämt sig för att jag skulle betala för hans misstag.
Hon var aldrig lätt på mig. Jag var tvungen att vara bäst på allt, överallt.
Om jag inte fick ett A+, kändes det som att världen var över.
“Theresa, är det här ditt bästa?” frågade hon, med en röst skarp som glas.
Min syster Ann å andra sidan föddes när min mamma var gift med Roger, min styvfar.
Ann fick den mjuka, kärleksfulla versionen av min mamma, medan jag fick den stränga, obevekliga versionen.
Reglerna gällde aldrig för Ann. Hon var alltid den perfekta lilla prinsessan, även när hon stal pengar från Rogers plånbok och spenderade dem på sin lata pojkvän.
“Du vet hur tonåringar är,” sa mamma, med en lätt och förlåtande ton.
Det var som att jag levde i en annan värld, en där misstag bestraffades och perfektion var det enda sättet att överleva.
Som barn dödade denna orättvisa mig, men ju äldre jag blev, desto lättare blev det att acceptera och bara gå vidare.
Speciellt eftersom jag var på väg att starta min egen familj.
Peter var min räddning – den som accepterade mig för den jag var.
När han friade till mig kände jag att jag äntligen kunde andas. Vi hade nyligen tagit examen från universitetet och bestämt oss för att spara pengar för att köpa ett hus, så vi bodde båda hos våra föräldrar.
Det var svårt att vara tillbaka under mammas tak, men jag sa till mig själv att det var tillfälligt.
Ann bodde också hos mamma. Hon kom inte in på universitetet, så hon jobbade här och där.
Men för mamma var hon fortfarande den perfekta dottern som hon alltid hade drömt om.
Till hennes 21-årsdag bestämde sig Ann för att fira hemma, för att spara pengar, och bjöd in alla sina vänner.
Mamma tillbringade hela dagen med att laga mat i köket medan Ann satt på soffan och var fast i sin telefon. Självklart var jag också tvungen att laga mat och dekorera huset.
“Varför måste jag förbereda mig för Anns födelsedag medan hon bara ligger på soffan?” frågade jag och försökte hålla rösten lugn.
“För att du är den äldre systern,” sa mamma och hackade grönsaker. Hon tittade inte på mig heller.
“Ann är inte längre ett barn,” sa jag. “Hon kan också hjälpa till.”
“Är det så svårt för dig att hjälpa till?! Du gör ändå inget!” röt mamma och slog ner kniven.
Jag bet ihop käkarna. “Tja, jag jobbar bara heltid och gör allt här hemma,” muttrade jag.
“Vad sa du?” skrek mamma.
På kvällen var vårt hus i totalt kaos. Folk trängdes i alla rum, mat täckte alla ytor och hög musik fyllde luften.
Mamma flög omkring Ann och uppfyllde varje önskan.
Ann satt på soffan, skrattade med sina vänner och rörde inte ett finger för att hjälpa till.
Jag behövde en paus, så jag smög ut och ringde Peter.
“Jag vet inte hur mycket mer jag kan ta,” sa jag, min röst skakade.
“Du behöver bara hålla ut lite längre. Vi kommer att ha vårt eget ställe snart,” sa Peter.
„Hon behandlar mig som om jag inte existerar“, sa jag.
„Hon kommer bara ihåg mig när hon behöver något.“
„Jag förstår inte varför hon behandlar dig och Ann så olika“, sa Peter.
„För att Ann föddes i äktenskapet och min pappa förstörde hennes liv, som hon gärna säger“, svarade jag.
Jag sparkade på gruset, små stenar rullade bort.
„Jag är ledsen, Theresa“, sa Peter.
Innan jag hann svara, rev mammas skrik genom huset.
„THERESA!“, skrek hon.
„THERESA, KOM HIT!“
„Jag måste gå. Jag ringer tillbaka“, sa jag till Peter.
Jag la på och rusade in, mitt hjärta slog hårt.
Jag fann mamma stå i mitten av vardagsrummet, omgiven av gäster.
Hon höll något i handen, hennes ansikte förvridet av ilska.
„VAD ÄR DET HÄR?!“, skrek hon och höll upp ett positivt graviditetstest mot mig.
„Ett test?“, sa jag, stirrade på det.
„Jag ser att det är ett test! Du vårdslösa tjej!“, skrek mamma.
„Vad? Tror du att det är mitt?“, frågade jag.
„Vems annars skulle det vara?!“, skrek hon, hennes ögon stora och vilda.
„Huset är fullt av folk. Vad får dig att tro att det är mitt?“, sa jag.
Jag kände varje öga i rummet på mig.
„För att jag hittade det i ditt rum!“, skrek mamma.
„Vad gjorde du i mitt rum?!“, skrek jag tillbaka.
„Jag är din mamma, och jag kan gå in i ditt rum när jag vill!“, skrek hon.
„Det är inte mitt test!“, sa jag.
„Ljug inte! Tror du att jag inte vet vad du och Peter har gjort?!“, skrek mamma.
Musiken hade tystnat.
Alla stirrade.
Rummet kändes för litet, väggarna verkade stängas in.
„Du är en skam! Bli gravid före bröllopet!“, skrek mamma.
„Och du är inte bättre! Du blev också gravid utanför äktenskapet!“, slungade jag tillbaka.
„Och jag ångrar det varje dag i mitt liv! Om jag kunde gå tillbaka, skulle jag inte ha fött dig!
JAG ÖNSKAR ATT JAG ALDRIG HADE FÖTT DIG!“, skrek mamma.
Hennes ord träffade mig som en örfil.
Hon pratade om mig.
„Du är en vårdslös kvinna som skämde ut vår familj! Du borde vara borta imorgon!“, skrek mamma.
„Bra!“, skrek jag.
Jag vände mig om och sprang till mitt rum.
Så snart jag stängde dörren föll jag till golvet.
Tårarna kom hårt, skakade mig.
Hur kan en mamma säga sådana saker om sitt eget barn?
Jag visste att testet inte var mitt, och jag brydde mig inte om vems det var.
Jag kunde inte vara kvar i det huset en minut längre.
Mamas ord ekade i mitt huvud, varje ord skarpt och smärtsamt.
Jag grep efter min telefon och skickade ett sms till Peter.
Hans svar kom snabbt: Självklart. Kom nu.
Jag packade mina saker sent in på natten.
Jag tog inte mycket – bara kläder, mitt gamla fotoalbum och några böcker.
Varje sak jag rörde vid påminde mig om hur olycklig jag hade varit.
När solen började gå upp var jag redan hos Peter.
Han kramade mig hårt, hans värme var det enda som höll mig från att falla samman.
„Hon är inte värd dina tårar, Theresa“, sa han.
Jag nickade, men det hjälpte inte.
Jag kunde inte skaka av mig tanken: Om det hade varit Anns test, skulle mamma ha reagerat helt annorlunda.
Hon skulle ha kramat Ann och sagt att allt skulle bli bra.
Men för mig fanns det bara ilska och avslag.
Några veckor hade gått sedan jag flyttade ut, och jag kände mig lättare.
Utan mamma i mitt liv kändes det som om jag äntligen kunde andas.
Ändå behövde jag gå tillbaka för att hämta några saker jag hade lämnat.
När jag körde fram till huset såg jag mamma stå vid grannens staket.
Hon hade på sig sin gamla blå tröja, armarna i kors, ögonen fixerade på grannens trädgård.
Jag klev ur bilen och hörde skrik från grannens trädgård.
Earl och Mary, ett gift par, var mitt i ett hetsigt bråk.
Deras röster var skarpa, fyllda med en sorts ilska som jag kände alltför väl.
„Du är en bedragare!” skrek Mary åt Earl.
Hennes röst skar genom den tysta gatan, skarp och full av raseri.
„Mary, håll rösten nere. Någon kanske hör oss,” sa Earl.
Hans röst var låg, nästan bedjande.
„Det är det du oroar dig för, att någon hör oss?!” skrek Mary.
„Inte det faktum att du har förrått mig? Inte det faktum att du har förstört vårt äktenskap?”
„Om hennes familj får reda på—” började Earl, men Mary avbröt honom.
„Vet du vad?! Jag kommer att berätta allt själv!” skrek hon.
Hon släppte upp sina armar, hela kroppen darrande av ilska.
„Jag är klar med att skydda dig, Earl!”
Jag kunde inte hjälpa att stirra.
Jag vände mig mot mamma, som stod vid stängslet och tittade med ett konstigt, sammanbitet uttryck.
„Vad händer?” frågade jag.
„Det ser ut som om Earl har varit otrogen mot Mary,” sa mamma.
Sen vred hon på sitt ansikte och hennes ögon landade på mig.
„Vad gör du här?! Jag vill inte se dig eller bastarden du bär på!” skrek hon.
„Jag har redan sagt att testet inte är mitt! Jag är inte gravid!” skrek jag tillbaka.
Min röst brast, men jag tvingade mig själv att hålla mig lugn.
„Jag behöver bara hämta några saker.”
„Gå, men gör det snabbt. Ugh! Vilken skam!” skrek mamma.
Hon vände sig bort från mig, hennes axlar spända.
Innan jag hann röra mig, stormade Mary in på vår tomt.
Hennes ögon var vilda, hennes nävar knutna.
„Sandra!” skrek hon åt mamma.
„Jag måste prata med dig om din vårdslösa dotter!”
Mamma lade handen på munnen.
„Så det var med henne som Earl var otrogen?!” frågade hon Mary.
„Inte bara otrogen! Hon är gravid!” skrek Mary.
Tårarna rann nerför hennes ansikte och suddade ut hennes smink.
„Theresa, du har sjunkit lägre än jag trodde!” skrek mamma åt mig.
„Att bli gravid före äktenskapet är en sorts skam. Men att bli gravid med en gift man… Du kommer att brinna i helvetet för detta!”
„Vad?” sa Mary, hennes ögonbryn rynkades.
„Vad har detta att göra med Theresa?”
„Jag pratar om Ann!” skrek hon.
„Ann?!” Mamma darrade på rösten.
Hon blinkade, som om hon försökte bearbeta vad hon just hört.
„Ja! Hon sov inte bara med en gift man som är nästan 15 år äldre, hon blev också gravid med honom!” skrek Mary.
„Nej, min Ann kunde inte ha gjort det,” sa mamma.
Hon skakade på huvudet, hennes förnekelse var ett tunt skydd mot sanningen.
„Earl berättade allt för mig själv!” skrek Mary.
Jag tittade på allt detta med tillfredsställelse.
Jag behöll ett allvarligt ansikte, men inuti kände jag en lättnad.
Äntligen hade sanningen trängt igenom.
Jag tog det jag behövde från huset och gick till min bil, tyngden på bröstet kändes lite lättare.
„Ser ut som att din Ann inte är så perfekt ändå,” sa jag till mamma innan jag öppnade bildörren.
Mina ord hängde skarpa och sanna i luften.
„Jag är säker på att hon hade sina skäl!” skrek mamma efter mig.
Hennes röst var desperat och klamrade sig fast vid de sista trådarna av hennes illusion.
„Visst,” sa jag med ett snett leende.
Jag satte mig på förarsätet och stängde dörren.
När jag körde iväg kände jag en känsla av frihet, som om jag äntligen hade klivit ut ur mammas skugga.
Vad än för skäl Ann hade, slutade alla tre – mamma, Ann och Roger – med att flytta till en annan stat.
Mamma kunde inte hantera skammen.
Hon brydde sig alltid för mycket om vad folk tyckte.
Viskningarna, blickarna och dömandet blev för mycket för henne.
Jag hörde att de bosatte sig i en liten stad långt borta, där ingen kände deras historia.
Peter och jag köpte deras hus.
De sålde det till ett löjligt pris, ivriga att lämna så fort de kunde.
Det var sista gången jag såg dem och jag tittade inte tillbaka.