Nancys värld krossades vid hennes make Patricks begravning när en äldre kvinna med ett barn i sina armar konfronterade henne med en chockerande avslöjande.
Kvinnan hävdade att barnet var Patricks.
Till en början avfärdade Nancy det som en grym lögn, men sanningen hon snart skulle upptäcka skulle förändra hennes liv för alltid.
Nancy stod på kyrkogården och såg på när de sista spåren av begravningstjänsten försvann.
Det var svårt att acceptera att Patrick var borta, att en bilolycka hade ryckt bort honom.
Hennes hjärta kändes tungt när hon vände sig för att gå, och försökte föreställa sig hur hon skulle bygga upp sitt liv igen.
När hon närmade sig utgången blockerade en äldre kvinna med ett gråtande barn hennes väg.
„Är du Nancy?” frågade kvinnan med en skakig röst.
Nancy tvekade, förvirrad. „Ja, det är jag. Vem är du?”
Kvinnan presenterade sig som Amanda och släppte en bomb. „Det här är Patricks barn,” sade hon och nickade mot barnet i hennes armar.
„Hans mamma kan inte ta hand om henne, och nu är det bara du som kan ge henne ett hem.”
Nancy frös. Hennes tankar rusade. „Nej… Patrick skulle inte göra så här mot mig. Han var en kärleksfull make,” stammade hon och backade. „Du ljuger!”
Hon vände sig om och skyndade bort, stötte förbi sorgesamma människor, medan hennes tankar virvlade.
Men när hon nådde sin bil stannade hon plötsligt.
Ett mjukt gråt kom från baksätet.
Nancy öppnade dörren och fann barnet som Amanda hade hållit, nu liggande där, inlindat och snyftande.
Hon tittade sig omkring panikslaget, men Amanda var inte att se någonstans.
Den kalla vinterluften bet i hennes hud och utan att tänka svepte Nancy sin jacka runt barnet.
Hennes händer skakade när hon såg ett litet födelsemärke på barnets hals.
Hennes hjärta sjönk—det var identiskt med Patricks.
Nancys värld vacklade.
Kan det här barnet verkligen vara Patricks?
Hon behövde svar.
Nancy körde till sjukhuset och begärde ett faderskapstest.
Med Patricks hår från hans borste lämnade hon in provet och betalade extra för ett snabbare resultat.
Medan hon väntade på korridoren påminde barnets gråt henne om hennes omedelbara ansvar.
Hon köpte mjölkersättning och blöjor, återvände sedan till sjukhuset och matade barnet medan hennes tankar rusade.
Slutligen gav en sjuksköterska henne resultatet.
Nancys händer darrade när hon öppnade kuvertet.
Orden „Faderskapsgrad – 99%” stirrade tillbaka på henne.
Luften lämnade hennes lungor.
Patrick hade varit otrogen.
Tårarna vällde upp i hennes ögon när hon tittade på det sovande barnet.
Hon hade ingen aning om hur hon skulle hantera denna avslöjande.
Bestämd att hitta barnets mamma och återlämna henne, började Nancy att leta genom Patricks saker.
Hon genomsökte lådor, hans bil och till och med hans kontor men hittade inga ledtrådar.
Då kontrollerade hon GPS:en i Patricks bil.
Bland de välbekanta adresserna stack en ut—en plats som han ofta besökt men som Nancy inte kände igen.
Hon bestämde sig för att undersöka.
Adressen ledde henne till ett blygsamt hus.
Hon knackade flera gånger men fick inget svar.
Nästa stopp var en granne, och när dörren öppnades, drog Nancy ett andetag.
Det var Amanda.
„Du?” frågade Nancy, förvånad. „Hur hamnade du här?”
Amanda tvekade innan hon avslöjade den hjärtskärande sanningen.
„Kvinnan som bodde här, Emma… hon dog.
Hon fick en hjärtattack efter att ha fått veta om Patricks död.
Hon var barnets mamma.”
Nancys knän nästan vek sig.
„Emma… Emma Warren?” viskade hon, hennes röst brast.
Amanda nickade, förvirring fladdrade över hennes ansikte.
„Kände du henne?”
Nancy sänkte blicken.
„Hon var min vän.
Men jag gjorde henne fel.
Jag gjorde även Patrick fel.”
För tjugo år sedan var Patrick Nancys high school-kärlek.
En dag bröt han upp med henne och erkände att han var kär i någon annan—Emma.
Nancy var förkrossad och svor hämnd.
Mot sin mammas råd spred hon rykten och saboterade deras förhållande, men inget hjälpte.
Till slut ljög hon för Patrick och sa att hon var gravid med hans barn.
Känslomässigt fångad av sitt ansvar avslutade Patrick sitt förhållande med Emma för att stanna hos Nancy.
Med tiden sa Nancy till Patrick att hon hade missfall, och Emma lämnade staden, förkrossad.
Nancy och Patrick stannade tillsammans, men lögnen förföljde henne.
Hon insåg nu att Patrick hemligt hade återupplivat sin kärlek för Emma.
I nutid satt Nancy med Amanda och pusslade ihop de krossade bitarna av sitt förflutna.
„Jag förstörde det Patrick och Emma hade,” erkände Nancy.
„Och nu ligger deras barn i mina armar.
Jag förtjänar henne inte.”
Amanda la en hand på Nancys axel.
„Kanske är det att uppfostra henne som din chans till försoning.”
Nancy nickade långsamt.
Hon bestämde sig för att behålla barnet och döpte henne till Catherine.
Genom åren uppfostrade hon henne med orubblig kärlek, fast besluten att rätta till sina tidigare fel.
När Catherine fyllde 16 år berättade Nancy allt för henne.
Hon förberedde sig för ilska, men Catherine överraskade henne.
„Mamma,” sa hon mjukt, „du har alltid funnits där för mig.
Det är det som spelar roll.
Du är min mamma och jag älskar dig.”
Nancy kramade sin dotter hårt, tårarna rann över hennes ansikte.
Catherines förlåtelse var en gåva som Nancy aldrig hade förväntat sig, och i det ögonblicket kände hon en frid som hon inte känt på år.
Hon trodde att Patrick och Emma, vart de än var, också hade förlåtit henne.