När Madisons man, Larry, överraskar henne med en handgjord adventskalender, blir hon rörd – tills dag ett avslöjar en “gåva” som egentligen är en syssla.
Varje dag blir det värre, men på dag 15 brister Madisons tålamod, och hon smider en plan för att lära honom en läxa.
Larry hade aldrig varit en man för storslagna romantiska gester.
Födelsedagar markerades med “IOU”-lappar och årsdagar fick knappt en notis.
Så jag blev tagen på sängen när han promenerade in i vardagsrummet med ett brett leende och en handgjord adventskalender.
“Vad är det här?” frågade jag och satte ner min kaffemugg.
Han höll upp den som om det vore Mona Lisa. Var och en av de 24 små luckorna var handmålade med snöflingor, stjärnor och renar.
“Det är en adventskalender. Jag gjorde den till dig, Mads,” sa han och såg alldeles för nöjd ut med sig själv.
“Öppna en varje dag. Du kommer att älska det.”
Jag blinkade och stirrade på den som om den kunde explodera. “Du gjorde det här… för mig?”
“Japp,” sa han och log fortfarande som ett barn som just fått full pott på ett matteprov.
Mitt hjärta smälte. Jag sträckte ut handen och lät fingrarna glida över de små luckorna. Den var vacker.
“Larry, det här är så gulligt av dig! Jag kan inte fatta att du gjorde det.”
“Tro på det,” sa han och spände bröstet.
Jag bet mig i läppen för att hålla tillbaka ett leende. Kanske var det här det. Kanske hade han äntligen fattat — kärlek var inte bara ord, det var handling.
**På första dagen av julen gav min man mig… Hans favoritrecept på lasagne.**
Jag vaknade nästa morgon, ivrig att öppna första luckan.
Kurade ihop mig i soffan med kalendern i knät och öppnade försiktigt den lilla luckan. Inuti fanns… en hopvikt papperslapp.
Med växande förväntan vecklade jag ut den. Orden träffade mig som en hink kallt vatten.
“Laga Larrys favoritlasagne. Extra ost, inga genvägar. Servera med vitlöksbröd.”
Jag fnös och höll upp pappret som om det vore bevismaterial i en rättegång. “Är det här… ett skämt?”
Larry kikade över sin tidning, hans grin lika självsäkert som alltid. “Nej då. Börja med det. Jag kan knappt vänta.”
Jag väntade på att han skulle skratta och säga att det bara var på skoj. Det gjorde han inte.
Jag skrattade, ett sådant skratt som kommer när man är för chockad för att hantera verkligheten.
Jag vek ihop lappen och la den på soffbordet, och kastade en misstänksam blick på kalendern.
Den här gåvan hade blivit konstig väldigt snabbt, men jag ryckte på axlarna.
Det var Larrys första försök att vara omtänksam, så jag tänkte att han förtjänade lite överseende.
Jag lagade hans lasagne och serverade den med vitlöksbröd, allt medan jag tänkte att det här bara var en tuff start.
Förhoppningsvis skulle morgondagen vara annorlunda.
**På fjärde dagen av julen gav min man mig… Ett garage att städa fläckfritt.**
På dag 4 insåg jag att jag blivit lurad.
Varje dag vaknade jag med hopp om något omtänksamt — och varje dag möttes jag av önskemål som varierade från irriterande till absurda:
Dag 2: “Fotmassage efter jobbet. Glöm inte den doftande lotionen.”
Dag 3: “Organisera min strumplåda. Färgkodat, tack.”
Dag 4: “Städa garaget. Gör det fläckfritt!”
Alla mina illusioner om att Larrys gåva var romantisk krossades. Han bara outsourcade sina sysslor!
“Det här är inte julglädje, det är obetalt arbete,” muttrade jag medan jag knäppte iväg lappen för dag 4 på soffbordet.
“Du vill seriöst att jag ska städa garaget, Larry? Som en del av min adventskalender?”
“Kom igen, Mads, det är bara lite kul!” sa Larry från sin plats i soffan utan att ens bry sig om att titta upp från matchen han tittade på.
På något sätt, medan jag skrubbade en oljefläck på garagegolvet, trodde jag fortfarande att det kunde finnas något i adventskalendern som kunde ge Larry upprättelse.
Så jag fortsatte med kalendern, tills en dag när jag fick nog.
**På femtonde dagen av julen gav min man mig… En begäran om en oförglömlig dejt.**
På morgonen dag 15 var jag redan beredd på besvikelse.
Jag öppnade den lilla luckan och drog ut lappen. Så snart jag läste den, steg mitt blodtryck.
“Planera en romantisk dejtkväll. Boka en fin restaurang. Gör den oförglömlig.”
Mina fingrar greppade pappret så hårt att det skrynklades.
Jag gick rakt in i vardagsrummet och höll lappen som om den var Bevis A.
“Så, låt mig se om jag har fattat rätt,” sa jag med farligt lugn röst.
“15 dagar in i det här, och du ber mig att planera en romantisk dejt för dig?”
“Japp,” sa han och stoppade en chipsbit i munnen. “Det kallas teamwork, älskling.”
Något inom mig brast. Inte den högljudda, dramatiska sortens bristning – utan den tysta, dödliga där allt blir kristallklart.
Om Larry ville leka spel, då skulle vi leka spel.
Jag log ljuvt, vek ihop lappen och stoppade den i bakfickan.
“Du har rätt, älskling,” sa jag, min röst sockersöt. “Lagarbete.”
Jag bokade ett bord åt oss på The Sprout & Vine, en vegansk restaurang. Larry avskyr vegansk mat.
Att se honom kämpa med en tempeh-burgare, med ren misär i blicken, medan jag njöt av min linsbolognese var värt varenda krona.
“Det var inte riktigt vad jag hade tänkt mig,” muttrade Larry när vi lämnade restaurangen.
Jag bara log.
På sextonde dagen av julen gav min man mig…
Ett garage fullt av skräp som jag redan hade städat och nu måste organisera.
Från och med den dagen spelade jag med — men jag spelade smart.
Lappen bakom luckan för dag 16 löd “Organisera garaget.”
Åh, jag organiserade det, minsann. Jag organiserade hela hans samling av ölunderlägg rakt ner i en donationslåda.
Jag slängde till och med med den gamla darttavlan han alltid lovade att laga “någon dag.”
På artonde dagen av julen gav min man mig…
En hög med hans skjortor att stryka perfekt.
På dag 18 var min speciella adventsöverraskning att stryka Larrys skjortor.
Jag använde så mycket stärkelse på hans arbetsskjortor att de kunde stå upp av sig själva.
När han försökte ta på sig en såg det ut som om han hade på sig korrugerad kartong.
“Vad är det för fel på den här?” muttrade han och drog i den stela kragen.
Varje dag följde jag hans lappars instruktioner, men jag böjde dem efter mitt humör.
Hans förvirring växte, hans panna veckade sig när han försökte förstå vad som pågick. Stackars Larry.
På tjugofjärde dagen av julen gav min man mig…
Specifikationer för hans julklapp.
På julafton öppnade jag den sista lappen. Mina ögon skummade över orden, och ett elakt leende spred sig över mitt ansikte.
“Överraska mig med en gåva. Gör den genomtänkt och dyr. Det är det minsta du kan göra efter den här fantastiska adventskalendern.”
Åh, Larry. Du ville ha något genomtänkt och dyrt? Du skulle få det.
Jag spenderade eftermiddagen med att slå in hans present — en stor låda med en enda papperslapp inuti.
Jag placerade den under granen och skrev hans namn med stora, djärva bokstäver.
På juldagsmorgonen rev Larry upp sitt paket med barnslig iver.
Han kastade undan papperet och öppnade lådan. Hans panna rynkades i förvirring när han drog fram lappen.
“Läs i garaget,” läste han högt och tittade på mig. “Vad är det i garaget?”
“Gå och se!” sa jag, med ett ansikte som utstrålade julglädje.
Han tittade misstänksamt på mig, men nyfikenheten tog över. Jag följde efter honom när han öppnade dörren och steg in.
Garaget var tomt. Hans arbetsbänk? Borta. Hans fiskeredskap? Borta. Varenda “Larry-pryl” var borta.
Hans haka föll. “Vad i helvete?! Var är alla mina saker?”
“Överraskning!” sa jag glatt och räckte honom den andra lappen.
Han ryckte åt sig den och ögonen for över orden.
“Jag sålde dina saker för att betala för en spa-retreat — FÖR MIG.
Jag åker i morgon. Njut av lugnet och tystnaden!” läste han högt. Färgen försvann från hans ansikte.
Han snurrade runt, sputtrade som en trasig motor. “Du sålde mina verktyg?! Mina fiskeredskap?! Är du galen?”
“Inte alls,” sa jag, med ett leende som var lika sött som socker.
“Bara lite julglädje, älskling. Det kallas lagarbete.”
Larry tjurade i soffan resten av juldagen, med armarna i kors och ett ansikte som ett åskmoln.
Han såg inte lika självgod ut längre.
Jag tittade på honom i tystnad, smuttade på varm choklad ur min favoritmugg.
Nästa morgon satt jag på ett plan till en femstjärnig spa-retreat där det enda jag behövde “organisera” var vilken massage jag skulle boka först.
När jag låg i ett mineralbad log jag för mig själv och tänkte på Larry ensam i det tomma garaget.
När jag kom tillbaka hade Larry lärt sig sin läxa: Julen handlar om att ge, inte om att utnyttja sin fru.
Men det var för sent.
För jag hade gett mig själv den bästa presenten av alla — att lämna in skilsmässoansökan.
