Ellie trodde att hennes man Eric var bortrest på en affärsresa, men hennes värld vändes upp och ner när deras son nämnde att han hade sett honom i grannens källare.
En sen nattlig undersökning avslöjade sanningen – något som fick Ellie att ifrågasätta allt hon trott att hon visste om sitt äktenskap.
Eric hade lämnat tidigt den morgonen, med en resväska i handen och det där vanliga, avslappnade leendet han alltid gav innan resor.
Han lutade sig ner för att kyssa Ellies panna.
„Vi ses på fredag, älskling,“ sa han varmt.
Ellie log och drog åt sin kofta. „Säker resa. Hör av dig när du landar.“
Efter att han hade gått, fortsatte Ellie sin vanliga morgonrutin.
I köket satt deras son Max vid bordet och fokuserade på sin skål med Cheerios.
„Mamma, kan jag få mer?“ frågade han utan att titta upp.
„Ät upp det du har först,“ sa hon och rufsade hans rufsiga hår när hon gick förbi.
Hon hällde upp en kopp kaffe och lutade sig mot bänken, njöt av ögonblicket av ro.
Sedan sa Max något som fick henne att frysa till.
„Mamma, varför bor pappa i Mrs. Jenkins källare?“
Ellies hjärta stannade för ett ögonblick. „Vad?“
Max ryckte på axlarna. „Jag såg honom igår. Jag cyklade och han gick in i hennes källare. Han hade på sig sin arbetströja.“
„Är du säker på att det var pappa?“ frågade hon, med en darrande röst.
„Ja,“ sa Max och tuggade ointresserat.
Ellie stod där, chockad.
Mrs. Jenkins var deras söta, gamla granne – definitivt inte någon som Eric skulle besöka.
Och han skulle ju vara långt borta på en affärsresa.
Dagen gick i dimma, Max ord snurrade i Ellies huvud.
På kvällen hade tvivlen tagit över. Eric hade inte sms:at henne mycket på sistone, och när han gick verkade hans resväska ovanligt lätt.
Efter att ha lagt Max i säng kunde Ellie inte skaka av sig oron.
Hon svepte en jacka omkring sig och gick ut i den kalla nattluften.
„Du är löjlig,“ muttrade hon för sig själv, men hennes fötter bar henne ändå till Mrs. Jenkins hus.
Källarfönstret lyste svagt, glaset var imma från insidan.
Ellie hukade sig ner, torkade av det med ärmen och kikade in.
Hennes andakt stannade.
Eric var där inne, sittande på en gammal soffa, scrollande på sin telefon som om han inte hade en bekymmer i världen.
Ilska kokade upp inom henne. Hon gick till källardörren, öppnade den och stampade nerför trapporna.
„Eric!“ ropade hon, hennes röst ekade genom rummet.
Eric hoppade till, hans telefon klirrade på golvet. „Ellie? Vad gör du här?“
„Jag borde fråga dig det!“ snäste hon. „Du ska ju vara på affärsresa.
Varför är du i Mrs. Jenkins källare? Är du otrogen mot mig? Vad händer?“
Erics ansikte bleknade. „Ellie, det är inte som du tror.“
„Vad är det då?!“ krävde hon.
Eric drog handen genom håret, uppenbart flusterad.
„Okej, lyssna. Jag har jobbat på något. För dig.“
„För mig?“ Ellie fnös. „Det här borde vara bra.“
Eric gestikulerade runt i rummet.
„Jag hyrde det här utrymmet från Mrs. Jenkins för att jag ville överraska dig.
Jag har gjort om det till ett studio för dig – en plats där du kan jobba på dina designer och äntligen starta ditt sömnadsföretag.“
Ellie blinkade, överraskad. „Vad?“
„Jag ville att det skulle vara perfekt innan jag visade dig det,“ förklarade Eric.
„Det är därför jag inte sa något. Jag var inte på affärsresa – jag har varit här varje kväll efter jobbet och försökt göra det speciellt.“
Ellie tittade omkring.
Rummet var fortfarande ett arbete under utveckling, men avsikten var tydlig.
Halvmålade väggar, en symaskin och hyllor redo att hålla tyg och förnödenheter.
Tårarna fyllde hennes ögon. „Du gjorde allt detta… för mig?“
Eric nickade. „Jag vet att jag borde ha sagt något, men jag ville att det skulle vara en överraskning.
Förlåt att jag ljög.“
Just då knarrade dörren och Mrs. Jenkins kom in med ett fat kakor.
„Jag ville inte störa,“ sa hon med ett varmt leende. „Eric har jobbat så hårt här nere. Han är en keeper, Ellie.“
Ellie släppte ut ett vattnigt skratt och skakade på huvudet.
„Du är en idiot,“ sa hon till Eric, och hennes röst mjuknade.
„Jag vet,“ sa han och drog in henne i en kram.
När hon lutade sig mot honom insåg Ellie hur snabbt misstankar hade dimmat hennes kärlek.
Mitt i förvirring och tvivel påminde Erics gest henne om mannen hon hade gift sig med – mannen som skulle jobba sena nätter i ett kallt källare, bara för att göra hennes drömmar verkliga.
Den natten återvände Ellie hem med ett lättare hjärta och en djupare uppskattning för sin man.
Även om överraskningen inte gick som planerat, förde den dem närmare på ett sätt som ingen av dem hade kunnat förutse.
