Att bo bredvid Claire var ett mardröm—tills allt förändrades. En dag blev grannen som alla undvek plötsligt den som alla dyrkade.
Jag var säker på att hon hade en dold agenda.
Men när jag grävde djupare, upptäckte jag en sanning som tvingade mig att tänka om allt jag trott om henne.
Vad kan gå fel klockan 5 på morgonen?
Allt—om din granne är Claire. Att vakna tidigt var inte på mina planer, men Claire hade andra idéer.
Jag ryckte till och vaknade av ett öronbedövande ljud, så högt att väggarna skakade och mitt hjärta började slå snabbare.
Med ett gnyende klivade jag ut ur sängen och gnuggade mina ögon.
När jag kikade ut genom fönstret kunde jag inte tro vad jag såg—byggarbetare med jackhammare och borrmaskiner som rev ner staketet mellan mitt hus och Claires.
Damm och skräp flög överallt.
Och där var hon, Claire, stående på sin veranda som kaosets drottning, hållande på en rykande kaffekopp och tittande på scenen som om det var hennes morgonunderhållning.
Jag slog upp mitt fönster och lutade mig ut, den kalla morgonluften slog mot mitt ansikte.
“Vad händer? Vet du ens vad klockan är?” skrek jag.
Claire tittade upp från sin veranda, hennes ansikte var lugnt som om inget av detta var ovanligt.
“Det är för högt! Jag kan inte höra dig!” ropade hon.
Min tålamod brast. Jag greppade min morgonrock, slängde på mig den och stormade ut.
Krusandet av grus under mina tofflor drev bara min ilska ännu mer när jag marscherade fram till hennes veranda.
“Har du helt tappat förståndet?” skrek jag, stirrandes på henne.
Hon höjde ett ögonbryn. “Vad gör du på min egendom? Jag ringer polisen!” sa hon, hennes röst skarp.
“Perfekt! När du ändå är igång, berätta för dem var mitt staket tog vägen!” svarade jag.
“Det är vårt,” sa hon med en axelryckning. “Jag bestämde mig för att byta ut det.”
“Tänkte du inte be om lov? Det är också min egendom!” skrek jag, mina händer knutna i nävar.
Claire argumenterade inte ens.
Hon bara viftade bort mig, som om jag vore en irriterande fluga som surrade omkring henne, och gick tillbaka in i sitt hus som om ingenting hade hänt.
Under åren hade Claire gått ut med att göra mitt liv eländigt.
Hon hade “råkat” översvämma mina blomrabatter med sin sprinklersystem.
Hon började högljudda renoveringar vid gryningen, som idag, utan att varna någon.
En gång ringde hon till polisen för att jag spelade musik klockan 18—på en lördag!
Hennes lista på förbrytelser var oändlig och alla visste det.
Grannarna undvek henne som pesten. Ingen ville hantera hennes ohyfsade beteende eller hennes totala brist på hänsyn till andra.
Samtidigt var jag raka motsatsen. Vänlig, omtänksam och alltid redo att hjälpa, blev jag den person alla vände sig till i vårt grannskap.
Jag höll sommargrillningar, skapade en bokklubb och organiserade ett välgörenhetsmaraton som fick oss alla att samlas.
Claire, förstås, försökte sabotera varje evenemang.
Så här var det—tills en dag, då allt förändrades.
Jag var tvungen att åka på en arbetsresa och var borta i bara en vecka, men när jag kom tillbaka kändes allt fel. Det var som om jag hade klivit in i en alternativ verklighet.
Claire—den gamla Claire—stod utomhus och skrattade med grannarna. Jag gnuggade mina ögon, säker på att jag såg fel.
Men nej, där var hon, och gav pajer till Smiths.
Jag tittade, mållös, när hon hjälpte Mrs. Williams att skotta snö från uppfarten.
Folk tackade faktiskt henne, log till och med. Det gjorde ingen mening. Jag skakade på huvudet.
Det här måste vara en dröm. Eller ett prank.
En kväll, när jag satt tillrätta för en lugn natt, ekade ett knackande genom huset.
Jag öppnade dörren, och där stod hon—Claire, hållande på en paj.
“Vad vill du?” frågade jag, utan att försöka dölja min irritation.
Hon sträckte fram pajen som en fredsgest. “Jag bakade denna för dig.
Jag tänkte att vi kunde sätta oss och dricka te tillsammans,” sa hon med ett leende som fick min mage att knyta sig.
Jag korsade armarna. “Vad har du förgiftat den med?”
Hon skrattade faktiskt, ett mjukt, nästan genuint skratt. “Varför skulle jag förgifta den?”
“För att du är en häxa som hatar alla,” sa jag utan tvekan.
Claires leende vacklade. “Det är inte sant. Jag hatar ingen.”
“Verkligen?” svarade jag. “För några månader sen målade du ‘Jag hatar dig, ko’ på mitt hus. Känns det bekant?”
Claire skiftade obekvämt. “Jag försöker förändras. Kan vi inte lämna det förflutna bakom oss och bara ta te?”
“Nej,” sa jag kyligt och smällde igen dörren i hennes ansikte.
En paj skulle inte sudda ut år av plågor. Hon hade dålig smak om hon trodde det skulle.
Den helgen bestämde jag mig för att hålla en middagsbjudning.
Jag spenderade timmar på att planera menyn och dekorera för att skapa den perfekta atmosfären.
Förväntansfull postade jag om det i grannskapschatten, förväntande mig den vanliga floden av entusiasm. Istället plingade min telefon av ljumma ursäkter.
Slutligen gav John den verkliga anledningen.
@John:
Claire håller en filmkväll hemma hos sig i helgen, så vi går dit. Förlåt 🙁
Jag stirrade på skärmen, min käke spänd. Claire? Hålla i en kväll? Alla var plötsligt okej med Claire?
@Me:
Claire är inte ens med i den här gruppen eftersom ingen kan stå ut med henne. Vad har förändrats?
Svar på detta fick mitt blod att koka.
@Mila:
Hon har varit så snäll på sistone! Hjälper alltid till!
@Peter:
Verkligen! Hon är som en ny person!
@Jessica:
Hur kan vi lägga till henne i den här gruppen?
Jag stängde av telefonen, rasande. Claire måste ha en anledning. Det var inte på riktigt. Det kunde inte vara det.
Den sista droppen kom några dagar senare när jag förberedde för min bokklubb—en grupp som varit min tillflykt i flera år—och ingen kom.
Vardagsrummet var fläckfritt, snacksen var perfekt arrangerade, och min favoritstol stod där och väntade på ett livligt samtal.
Men klockan tickade, och ändå kom ingen. Frustrerad grep jag min telefon och skickade ett meddelande till gruppen.
@Me:
Var är alla???
Flera minuter senare dök Milas svar upp, lika avslappnat som alltid.
@Mila:
Åh, vi glömde säga att vi är hos Claire ikväll, och diskuterar “Lilla Kvinnor.”
Det var det. Jag orkade inte mer.
Jag stormade ut ur huset och marscherade rakt till Claire, och stannade knappt för att få luft innan jag brakade in.
“Vad i helvete händer? Sedan när gillar alla Claire?!”
Skrek jag, min röst ekande genom hennes överdrivet glada vardagsrum.
Claire vände sig mot mig med det irriterande leendet.
“Helen, älskling, vad är det som är fel?” frågade hon sött, och lutade sitt huvud som om hon inte hade ett bekymmer i världen.
“Jag är inte din älskling!” skrek jag, och pekade på henne.
Jag vände mig mot gruppen och lät min frustration explodera.
“Mila, har du glömt hur Claire sa till alla att din dotter inte är din mans?”
“Jessica, kommer du ihåg när hon hällde målarfärg på dig för att din kjol var ‘för kort’?”
“Peter, har du förlåtit hur hon förbannade dig för att vara gay?”
Mila skiftade obekvämt i sin stol. “Jag tycker att vi borde lämna det förflutna bakom oss,” sa hon och tittade intepå mig.
Alla andra nickade.
“Vad är fel på er alla?” krävde jag och kastade upp händerna. “Hon är en häxa! Hon gör något!”
Claire trädde fram, räckte upp handen som för att lugna mig. “Kan vi hålla det civiliserat, snälla?” sa hon mjukt.
“Civiliserat? Du vet inte vad ordet betyder!” svarade jag. “Du är grym, självisk och manipulativ!”
Hennes ansikte förvrängdes, och plötsligt brast hon ut i tårar och rusade ur rummet.
Jessica reste sig och plockade upp sin jacka. “Varför var du så elak mot henne?” frågade hon tyst.
“Hon har förändrats, Helen. Du kunde ha varit snällare,” lade Mila till och såg på mig med besvikelse.
Peter suckade när han följde med dem. “Du agerar som gamla Claire.”
De gick ut en efter en, och jag stod kvar ensam i mitten av rummet, omgiven av hennes lysande dekorationer och värme som plötsligt kändes falsk.
Efter några sekunder kom Claire tillbaka, hennes ögon röda och hennes händer darrande.
“Varför gör du det här mot mig?” frågade Claire.
“Gör det här mot dig?!” svarade jag, mitt ilska kokande över.
“Du har plågat mig i åratal! Nu har du vänt alla emot mig!
Vad är din plan, Claire? Att förstöra mitt liv helt och hållet?”
Claires ansikte förvrängdes när hon plötsligt skrek, “Jag har ingen plan! Jag är sjuk, okej? Jag har sex månader kvar—högst!”
Jag stelnade, orden träffade mig som en örfil. “Vad?” viskade jag, kampen raserad från min röst.
“Ja! Jag fick reda på det nyligen,” sa hon, torkade sina ögon.
“Jag vill inte dö som stadens häxa.
Jag är ensam, Helen. Jag har inga barn, ingen man.
Jag har tillbringat år med att få folk att hata mig.
Nu vill jag bara göra något bra innan det är för sent. Jag vill att folk ska minnas mig för något bättre.”
“Vet någon?” frågade jag tyst och syftade på hennes sjukdom.
“Nej. Jag vill inte ha medlidande.
Jag vill inte att folk ska tro att jag gör det här för sympati. Jag vill att det ska vara på riktigt,” sa hon och såg mig i ögonen.
“Jag är ledsen. Jag visste inte…” började jag, osäker på vad jag skulle säga.
“Det spelar ingen roll,” sa hon, hennes röst tom. “Gå bara.”
“Kommer du inte ens att be mig hålla det hemligt?” frågade jag tveksamt.
“Vad är poängen? Du skulle inte lyssna ändå,” sa hon, hennes ton besviken.
Jag ville säga något, vad som helst, men inga ord kom. Kände mig liten och värdelös, vände mig om och gick ut ur hennes hus i tystnad.
I flera dagar vägde skuld tungt på mig. Claire hade försökt förändras, och jag hade skadat henne när hon minst förtjänade det.
Hon var inte samma person längre, och det var dags att jag erkände det. Jag behövde göra bot.
På julaftonsmorgonen samlade jag grannarna.
Vi klädde oss som tomtenissar, komplett med hattar, randiga strumpor och bjällror.
Tillsammans gick vi till Claires hus.
Hon öppnade dörren, hennes uttryck växlade mellan överraskning och förvirring.
“Vad gör ni här?” frågade hon tyst.
“Vi är här för att sprida vänlighet—din idé,” sa jag och räckte över en tomtenissedräkt med ett litet leende.
Vi tillbringade dagen med att dela ut presenter till barn på sjukhuset.
Senare samlades vi för middag hemma hos mig, där grannarna berömde Claires generositet.
“Faktiskt, det var också Helen’s idé,” sa Claire, hennes röst varm när hon log mot mig.
Det var Claires sista jul. Det handlade inte om vem Claire hade varit innan, utan om vem hon valde att vara de sista månaderna.
Grannarna minns henne som en vänlig och omtänksam person, ett minne som lever kvar långt efter att hon var borta.
Dela gärna denna berättelse med dina vänner. Det kanske inspirerar dem och gör deras dag lite ljusare.
