När jag gifte mig med min man trodde jag att vi båda ville samma saker.
Jag tog hand om hela hushållet, och trodde att jag stöttade honom i hans arbete från hans hemmakontor, tills jag upptäckte vad “arbetet” egentligen var.
De senaste tre åren hade jag varit gift med Jake, en man som kallade sig “den mest upptagna mannen på jorden.”
Så rättfärdigade han att han låste in sig på sitt hemmakontor i timmar i sträck.
Men en dag fick jag reda på hans “arbete,” och allt förändrades mellan oss.
Jake pratade ofta om att “bygga vår framtid,” ett uttryck han använde så ofta att det lika gärna kunde ha varit hans motto. Jag trodde på honom.
Jag ville tro på honom. Är inte det vad kärlek är?
Att stötta sin partner, även när det är svårt?
För att lindra hans stress tog jag på mig allt annat arbete.
Jag uppfostrade våra två barn, skötte hemmet och jobbade till och med deltid för att hjälpa till att hålla vår tajta budget.
Men på sistone kändes det som om allt rann mellan mina fingrar—våra ekonomier, mitt förstånd och, mest smärtsamt, mitt förtroende för Jake.
Trots att våra räkningar alltid var sena och kämpandet konstant, litade jag på honom när han lovade att han var “så nära” ett genombrott.
Han tillbringade de flesta av sina dagar inlåst i sitt minimala “kontor,” och sa att han hade “viktiga möten” eller att han “räknade siffror.”
Jag var tvungen att anpassa hela vårt liv för att stötta honom, inklusive att hålla barnen så tysta som möjligt och tajma mina sysslor för att inte störa honom.
Våra dagar följde ett förutsägbart mönster.
Jake skulle vakna tidigt, snabbt sluka frukost och säga “Jag har ett stort möte idag,” och sedan försvinna in i sitt så kallade “krigsrum.”
Han kallade det så, som om han höll på att strategisera för en global övertagning. Men för all hans ambition, förblev våra räkningar obetalda.
Men igår var annorlunda, och saker förändrades drastiskt från den punkten och framåt…
Det var en onsdag, en sådan där dag som drog ut på tiden.
Barnen var lediga från skolan, vilket innebar extra kaos eftersom de blev rastlösa.
Tyler, min yngsta, sprang i cirklar runt matbordet med hunden som skällde glatt i takt.
Min äldre dotter, Mia, övade på sina kullerbyttor i vardagsrummet.
Samtidigt torkade jag av köksbänkarna, försökte hålla någon ordning samtidigt som jag ansträngde mig för att vara så tyst som möjligt.
“Var tyst!” fräste jag åt Tyler när han flög förbi mig. “Pappa jobbar.”
“Men mamma,” gnällde han och höll hundens halsband, “Scruffy vill leka!”
Jag suckade. Jag hade inte ork att bråka. Jake hade låst in sig på sitt kontor för länge sedan.
Han hade påmint oss vid frukosten, “Jag har ett kritiskt möte idag. Inga avbrott.”
Jag nickade, som alltid, även om orden sved.
Inga avbrott hade blivit vår familjs inofficiella regel.
När jag torkade av spisen vandrade mina tankar.
När var sista gången Jake och jag verkligen pratade? Inte om räkningar eller barnen, utan om oss?
Om något verkligt? Jag skakade av mig tanken och fokuserade på uppgiften.
Och så hände det.
När Tyler sprang förbi jagandes hunden, skrämde han mig och stekpannan gled ur min hand och smällde mot klinkergolvet med ett ljud så högt att Mia skrek och min son skrattade.
“Ojdå!” skrattade Tyler och flög sina händer till munnen.
Nästa ögonblick brakade Jake ut ur sitt kontor, hans ansikte rött och ögonen blixtrande! “KAN DU INTE HÅLLA LUGNET EN ENDA MINUT?!” röt han och fick barnen att bli tysta av skräck.
“Har du någon aning om hur pinsamt det här är under ett arbetsmöte?”
Jag frös, höll mig fast vid bänken för stöd. “Jake, jag—”
Han avbröt mig, hans röst droppande av frustration.
“Du är otrolig, vet du det? Jag sitter där och sliter arslet av mig, och du kan inte ens hålla det tyst!”
Barnen stirrade på oss, med stora ögon och tysta.
Tyler klamrade sig fast vid Scruffys päls som om hunden kunde skydda honom från spänningen.
Jag öppnade munnen för att be om ursäkt, men då hörde jag det, en kvinnas röst. Mjuk, lekfull och helt ute of place i vårt hem.
Jag vände mig mot kontorsdörren, min mage knöt sig. “Jake,” sa jag långsamt, “vem är där inne?”
Hans ansikte förvandlades från ilska till panik på ett ögonblick.
“Det är bara en klient,” stammade han och blockerade dörröppningen. “Håll dig utanför.”
Men jag köpte det inte! Min magkänsla vred sig av misstänksamhet när jag pressade förbi honom och klev in i rummet.
Synen framför mig var overklig! Datorskärmen visade ett ljust, tecknat onlinespel.
I hörnet av skärmen fanns ett videokonferensfönster, och i det var en bubblig, animerad avatar märkt “SUZYLOVELY88.”
Avataren skrattade som om det här var det roligaste i världen.
“Vad är det här?” Min röst var skakig men bestämd.
Jakes panik förvandlades till indignation.
“Det är min hobby,” sa han och puffade ut bröstet, som han alltid gjorde när han var trängd.
“Du är alltid så tråkig! Jag behöver en paus! Suzy förstår mig. Hon är rolig att prata med, till skillnad från dig.”
Jag kände mig som om jag blivit slagad!
“Din hobby?” upprepade jag, min röst höjdes.
Du har låst in dig här och låtsas jobba, medan jag har slitit för att hålla den här familjen på fötter?
Och för vad? För att prata med någon främling online?!”
“Hon är inte bara någon främling!” svarade Jake, hans ansikte var rödflammigt.
“Hon lyssnar faktiskt på mig, vilket är mer än vad jag kan säga om dig.”
Jag blinkade, chockad till tystnad.
Barnen kikade fram bakom hörnet, deras nyfikna ögon växlade mellan oss.
Jag gjorde en gest att de skulle gå till sina rum, och tack och lov lydde de.
Jag vände mig tillbaka till Jake och kände hur min ilska kokade över.
“Hör du dig själv?” sa jag, min röst darrande av känslor.
“Jag har offrat allt för dig – för oss!
Och du har suttit här och slösat bort tid på det här… det här nonsenset?”
Jake skrattade hånfullt, hans bravado föll samman.
“Om du inte var så gnällig och trött hela tiden, skulle jag inte behöva det här.”
Tårarna rann ner för mitt ansikte, men jag brydde mig inte. Medan han blev arg igen, sa han: “Vet du vad?
Jag är klar! Jag går till Suzy! Hon gör mig faktiskt lycklig!”
Han stormade ut ur kontoret, grep en sportväska från sovrumsgolvet och började stoppa i kläder utan att titta på mig.
Jag följde efter honom, försökte få honom att tänka efter, men han ville inte lyssna. Och på ett ögonblick var han borta.
Dagen efter gick i ett dis. Jag växlade mellan ilska, hjärtesorg och en märklig känsla av lättnad.
Huset kändes tystare, inte bara fysiskt utan också känslomässigt.
Barnen frågade hela tiden när pappa skulle komma hem, och jag gav dem samma svar varje gång: “Jag vet inte, älskling.”
Andra dagen ringde Jakes mamma.
Jag hade inte förväntat mig det, och desperationen i hennes röst chockade mig.
“Älskling,” började hon, “jag vet att du är upprörd, men jag måste berätta något.”
“Vad är det?” frågade jag, förberedd på något.
Hennes röst darrade när hon förklarade. “Jake körde i timmar för att träffa Suzy.
Men… hon var inte den han trott.”
Mitt hjärta sjönk. “Vad menar du?”
“Suzy,” fortsatte hon, “är inte en kvinna.
Han är en medelålders man med skägg.
Han har lurat Jake i månader och till och med övertygat honom att skicka pengar för ‘flygbiljetter.’ Min son är förkrossad!”
Absurdheten slog mig som en våg, och innan jag visste ordet av det bröt jag ut i skratt! Äkta, djupt och okontrollerat skratt.
Det kändes bra, som att släppa ut år av uppdämd frustration.
“Så, hela tiden jobbade han egentligen inte?” frågade jag nyfiket.
“Nej, älskling, han spelade videospel för lite pengar men tjänade inte mycket.
Vad han än fick, skickade han en del till den där Suzy. Snälla,” bad hans mamma.
“Han är förödmjukad. Han vill komma hem.”
Jag tog ett djupt andetag, mitt skratt avtog.
“Nej,” sa jag bestämt. “Jake gjorde sina val. Jag har tillbringat för lång tid med att sätta mig själv sist.
Jag tänker inte göra det längre.”
När Jake försökte ringa och be om att få komma tillbaka, sa jag att jag ville ha skilsmässa och att jag tog allt.
Jag erbjöd honom att få behålla sin laptop. “Kanske hittar du en bättre ‘Suzy’ nästa gång.”
Eftersom han inte hade mycket på sitt namn och hade varit otrogen online, kunde min man inte motsätta sig mycket, och jag fick allt, inklusive barnen.
De följande veckorna började jag bygga upp mitt liv igen.
Jag hittade ett heltidsjobb och anmälde barnen till förskolan. Det var skrämmande, men varje steg jag tog kändes som ett steg mot frihet.
Vikten av att bära Jakes bördor var borta, och jag kände mig lättare än jag hade gjort på åratal!
En kväll, när jag lade Tyler i sängen, tittade han upp på mig med stora, nyfikna ögon.
“Mamma,” viskade han, “kommer vi att vara okej?”
Jag log, borstade bort hans hår försiktigt.
“Ja, älskling,” sa jag med ett självförtroende jag inte känt på år. “Vi kommer vara mer än okej.”
Och för första gången trodde jag verkligen på det.
Tyvärr är inte Jakes fru den enda kvinna som har haft att hantera en hemlighetsfull man, men i nästa berättelse är sanningen något värre och helt oväntat.
Det förändrar kvinnans liv till det bättre.
