Jag blev förlamad och fast i en rullstol efter en olycka, och min pappa vägrade att bli en börda för mig.
Men sedan fick han lära sig en viktig läxa.
Jag var 19 år när jag blev påkörd av en bil på väg till jobbet.
För mig var det världens slut: ett däckskrik, mörker och smärta.
Och när jag vaknade, hörde jag röster säga att jag aldrig skulle gå igen.
Jag fortsatte att fråga efter min pappa, men han dök bara upp tre dagar senare, och han såg ut som om han varit på en riktig krogturné medan jag låg där och kämpade för mitt liv.
Min mamma dog när jag var 12, offer för bröstcancer.
Jag minns henne som en söt, trött kvinna, som alltid kröp ihop inför min pappas grymma ord, arbetade hårt för att få mat på bordet medan han drack upp sin lön.
Så snart jag fyllde 14 sa han åt mig att hitta ett deltidsjobb för att hjälpa till med räkningarna, och när jag var 16 hoppade jag av skolan och började jobba heltid för att försörja mig själv – och honom.
Men när min pappa till slut kom till sjukhuset för att besöka mig, fanns det varken medkänsla eller tacksamhet i hans blick.
Läkaren förklarade att även om min ryggrad inte var skadad hade det uppstått allvarliga blåmärken och kompression.
Jag skulle kanske – om jag hade tur – återfå förmågan att gå, men mest troligt skulle jag vara i rullstol resten av mitt liv.
Och det var då min pappa gick därifrån. Han sa till läkaren: “Hon är över 18, eller hur? Hon är vuxen, eller hur?
Så hon är inte längre mitt ansvar. Ni tar hand om henne.”
Jag minns läkarens skrämda uttryck och min pappas blick som svepte över mina slappa ben. “Värdelös! Värdelös som din mamma!”
Det var de sista orden jag hörde från honom på de kommande sex åren.
En liten tid senare blev jag överflyttad till ett rehabiliteringscenter där jag hade turen att tilldelas en terapeut vid namn Carol Hanson.
Familj byggs på kärlek, inte biologiska band eller delat DNA.
Carol var en äldre, moderlig kvinna som omedelbart tog mig under sina vingar.
Carol var lika kärleksfull som krävande, och hon var mycket krävande. Under det kommande året pressade hon mig mot en återhämtning som jag aldrig hade drömt om.
Den dagen jag stod på mina egna ben och tog mitt första steg, grät jag som ett barn, och det gjorde också Carol.
Det var bara början, och de följande månaderna arbetade jag ännu hårdare, men till slut blev jag förklarad frisk.
Det var ett bitterljuvt ögonblick för mig. Jag var helad från min skada och jag gick igen, men jag var rädd.
Jag hade ingenstans att ta vägen, ingen familj. Jag var helt ensam i världen.
Carol kom in och fann mig gråtande.
Hon satte sig bredvid mig på sängen och lade sina armar runt mig. “Jenny,” sa hon, “det är okej att vara rädd. Du börjar om med ditt liv.”
“Jag har ingen, och ingenstans att gå,” viskade jag, och tänkte på andra patienter som lämnade sjukhuset omgivna av älskade familjemedlemmar, “Jag är ensam.”
“Nej, du är inte ensam,” sa Carol bestämt, “Jag har velat prata med dig om detta.
Skulle du vilja flytta in hos mig? Bara tills du hittar din väg igen…”
Så jag gjorde det, och det var underbart.
Carol och jag kom jättebra överens, och hon gav mig mitt eget rum, ett vackert rum, det vackraste jag någonsin sett.
“Det var min dotters,” förklarade Carol med tårar i ögonen. “Jag förlorade henne, precis som du förlorade din mamma.”
Nästa dag började jag googla jobb på Carols dator, men när jag kom ner till frukost låg det informationsblad på bordet från den lokala gymnasieskolan som annonserade kvällskurser för vuxna som ville slutföra sin gymnasieutbildning.
“Jag tror,” sa Carol bestämt, “att du behöver gå tillbaka till skolan så att du kan komma tillbaka till universitetet.”
Min mun föll upp. “Universitet? Jag har inte råd med universitet!” utbrast jag.
“Carol, jag har inte en krona och inget sätt att försörja mig om jag inte får ett jobb, och snabbt.”
Carol skakade på huvudet: “Nej, Jenny, du har inte råd att INTE gå på universitetet.
Lyssna, jag lånar dig pengarna, och när du är färdig och utexaminerad, betalar du tillbaka mig – precis som ett studielån från banken.”
Hur som helst, hon fick mig att gå med på det, och jag slutförde snabbt den gymnasiecertifiering jag behövde och ansökte till det lokala universitetet.
Jag måste erkänna att Carols exempel inspirerade mig att bli sjuksköterska, och fyra år senare tog jag examen med högsta betyg.
Jag började arbeta på ett lokalt sjukhus och specialiserade mig på neonatalvård.
En dag kom ett tv-team för att göra en nyhetsrapport om ett set med identiska trillingar och slutade med att intervjua mig.
Under en kort tid var jag lite av en kändis, men uppmärksamheten ledde till ett oönskat besök.
Ringklockan ringde och när jag öppnade dörren blev jag chockad när jag såg min pappa stå där.
Han såg hemsk ut, som en hemlös, och han luktade alkohol och svett. ”
Jenny, min söta lilla tjej!” ropade han och sträckte ut sina händer. “Jag har äntligen funnit dig igen.”
“Funnit mig igen?” frågade jag skarpt. “Du övergav mig på sjukhuset för att jag var värdelös, minns du, som min mamma?”
Han pressade fram några tårar. “Åh, mitt barn,” snyftade han. “Förlåt mig, jag var rädd och i chock…
Du kommer väl inte att stänga dörren för din pappa nu? Jag har inte mått bra…”
“Du ser bra ut för mig,” sa jag kallt, men mitt tränade öga hade redan noterat den gula tonen i hans hud och ögon.
Han hade någon form av leversjukdom, troligen på grund av sitt drickande.
Han stapplade framåt. “Jag är sjuk, Jenny, pappa behöver verkligen dig…
Och…” han slickade sig hungrigt om läpparna.
“Och jag är pank, älskling, inga pengar till mat… Du tänker väl inte låta din pappa gå hungrig, eller?”
“Som du lämnade mig åt mitt öde? Hjälplös i en rullstol? Gissa vad, ‘PAPPA’, jag är.
Gå ut.” Jag slog igen dörren framför honom och gick tillbaka till vardagsrummet.
Carol tittade upp på mig och log. “Vem var det, Jenny?”
“Åh, bara en man som sålde något!” Jag gick till soffan, satte mig bredvid Carol och kramade henne hårt. Carol kramade mig tillbaka.
“Jenny,” sa hon, “det finns något jag har velat prata med dig om.
Skulle du tillåta mig att adoptera dig?
Bli din mamma? För i mitt hjärta är du redan min dotter.”
Jag började gråta och jag kunde inte stoppa.
Jag hade varit förbannad med en hemsk barndom, och nu som vuxen hade jag haft turen att hitta ett kärleksfullt hem och en förälder som värdesatte mig.
Vad kan vi lära oss av den här historien?
1. Familj byggs på kärlek, inte på biologiska band eller delat DNA.
2. Det du ger är det du får, som Jennys pappa upptäckte.
Dela denna historia med dina vänner. Det kan lysa upp deras dag och inspirera dem.
