“Om tio år, på julafton, Times Square. Jag lovar att jag kommer vara där,” lovade Peter till Sally, hans gymnasiekärlek, på balnatten.
Den natten, under de glittrande lamporna i gymnasiets gympasal, höll de om varandra som om de kunde trotsa det oundvikliga genom att hålla fast tillräckligt hårt.
Livet drog dem åt olika håll, men de gjorde ett löfte – en fyrbåk som skulle leda dem tillbaka till varandra.
Ett decennium senare stod Peter på Times Square, hoppet skimrade i hans bröst som julbelysningen som badade den myllrande staden i ljus.
Men istället för Sally, kom en ung flicka fram, bärandes på en sanning som för alltid skulle förändra hans liv.
Minnet av den där balnatten var lika levande som alltid.
Den mjuka melodin av violiner, klasskamraternas dämpade skratt och Sallys tårdränkta ansikte var inpräntade i Peters sinne.
Hennes gröna ögon, fyllda av känslor, hade låsts fast vid hans när de gungade till musiken.
“Jag vill inte åka,” hade hon viskat med darrande röst. Peters hjärta hade knutit sig. ”
Jag vet,” svarade han mjukt och drog henne närmare. “Men vissa drömmar är större än oss.”
“Vad händer med vår dröm?” frågade Sally och höll hårdare om hans händer. “Vad händer med oss?”
Peter kämpade för att hitta orden, hans röst bröts när han viskade, “Vi möts igen.
Om tio år, på julafton, Times Square. Oavsett var livet tar oss, lovar jag att jag kommer vara där och leta efter dig.”
Sallys skratt hade varit bitterljuvt. “Även om vi är gifta? Även om vi har barn?”
“Speciellt då,” sade Peter och torkade bort hennes tårar. “För vissa band överskrider allt.”
Under åren hade de hållit kontakten genom brev, deras ord en livlina.
Men en dag slutade Sallys brev att komma. Peter väntade, med ett tungt hjärta och obesvarade frågor, men hans hopp vacklade aldrig.
Han höll fast vid deras löfte, räknade ner dagarna till julafton.
Nu, ståendes under den höga julgranen, svepte Peters blick över folkmassan efter en gul glimt – paraplyet som Sally hade lovat att bära.
Snöflingor virvlade runt honom när minuterna blev till en timme.
Hans hjärta sjönk för varje ögonblick som gick, hans hopp bleknade som ett flämtande ljus.
Då bröt en mjuk röst genom bruset.
“Är du Peter?”
Han vände sig om och såg en ung flicka, högst åtta år gammal, hålla ett gult paraply.
Hennes bruna lockar inramade ett blekt, välbekant ansikte. Hennes gröna ögon – Sallys ögon – bar en nervös intensitet.
“Ja, jag är Peter,” sa han, knappt stadigt. “Vem är du?”
“Jag heter Betty,” viskade hon. “Mamma sa att jag skulle hitta dig här.”
Peters andetag fastnade. “Mamma? Sally?”
Betty nickade och sänkte blicken. “Hon… hon kommer inte. Hon gick bort för två år sedan.”
Orden träffade honom som ett slag, och hans ben kändes ostadiga. “Nej… det kan inte vara sant.”
Innan han hann bearbeta det närmade sig ett äldre par. Mannens silvergrå hår och kvinnans vänliga men sorgsna ansikte var omisskännliga.
“Peter,” sa mannen mjukt. “Jag är Felix, Sallys pappa. Det här är min fru. Vi har hört så mycket om dig.”
Peter skakade på huvudet, hans röst rå av känslor. “Varför berättade hon inte? Om Betty? Om… allt?”
Mrs. Felix steg fram, hennes händer samlade.
“Sally ville inte belasta dig. Hon fick reda på att hon var gravid efter att ha flyttat till Paris.
Hon trodde att du hade gått vidare, och med din mamma sjuk ville hon inte lägga mer på dina axlar.”
Betty drog i Peters ärm, hennes lilla röst bröt genom hans sorg.
“Innan hon dog sa mamma att du älskade henne mer än något annat. Hon sa att du skulle hålla ditt löfte.”
Peter satte sig på huk, drog Betty in i en kram medan tårarna rann nerför hans ansikte.
“Jag slutade aldrig älska henne,” viskade han. “Och jag kommer aldrig sluta älska dig.”
Mrs. Felix räckte honom en sliten dagbok med Sallys namn präglat på omslaget.
“Hon skrev den här till dig,” sa hon mjukt. “Hennes drömmar, hennes ånger, hennes kärlek till dig – allt finns här.”
Peters händer skakade när han öppnade dagboken. Sidorna var fyllda med minnen, reflektioner och längtan.
Mellan sidorna låg ett fotografi från balnatten – Sally och Peter, leendes som om de höll världen i sina händer.
Under månaderna som följde ägnade Peter sig åt att bygga ett liv för Betty.
Han tog henne till USA och förvandlade sin tysta lägenhet till ett hem fyllt av skratt och värme.
Varje kväll berättade han historier om Sally – deras kärlek, deras drömmar och styrkan hon hade gett sin dotter.
På den första julen de tillbringade tillsammans besökte Peter och Betty Sallys grav.
En bukett gula rosor låg på den prydliga snön, en hyllning till kärleken som överlevt tid, avstånd och till och med döden.
“Mamma brukade säga att gult var färgen för nya början,” viskade Betty, hennes lilla hand i Peters.
“Hon hade rätt,” sa Peter, hans röst stadig men fylld av känsla. “Och hon skulle vara så stolt över dig.”
När de stod tillsammans insåg Peter att även om han hade förlorat Sally, hade han fått något lika dyrbart – en del av henne som skulle leva vidare i Betty.
I hennes skratt, hennes mod och hennes kärlek fanns Sally kvar.
Och när Peter såg på sin dotter, visste han att deras historia inte var en om förlust, utan om uthållig kärlek och nya början.
