En kämpande skådespelerska tar ett ovanligt jobb efter att ha anställts av en rik mans mor för att låtsas vara hans flickvän och sabotera hans kommande bröllop.
Men ju mer tid hon spenderar med honom och hans fästmö, desto mer börjar hon ifrågasätta sina handlingar och priset på sin desperation.
Vad kommer hon att välja?
Miranda klev ut från det dämpade auditionrummet, med bröstet tungt av frustration.
Castingdirigentens sista ord, “Du är inte tillräckligt intressant,” sved mer än hon ville erkänna.
Med sin plånbok nästan tom var det inte ett alternativ att ta en taxi hem, så hon traskade längs den upptagna trottoaren, med tankarna fyllda av tvivel och uppgivenhet.
När hon närmade sig en liten hörnbutik fångade en anslagstavla hennes uppmärksamhet.
Bland de röriga annonserna och flygbladen stack en ut.
Hon steg närmare för att läsa det hastigt skrivna meddelandet: “Letar efter en kvinna som kan låtsas vara min sons flickvän. Betalar bra.”
Under de fetstilta bokstäverna fanns ett enda telefonnummer. Inget namn, ingen förklaring.
Miranda skakade på huvudet och skrattade för sig själv. “Folk är galna,” muttrade hon och borstade bort det medan hon gick in i butiken.
Vid kassan slog verkligheten henne hårt.
Det lilla hon hade råd med – pasta, ost och toalettpapper – fyllde knappt en liten påse.
Annonserna fångade hennes uppmärksamhet igen när hon var på väg tillbaka.
Med blicken på sina skrala matvaror suckade hon, drog fram sin telefon och slog numret.
“Hej, jag såg din annons—” började Miranda och höll telefonen hårt.
En skarp röst avbröt henne. “Möt mig klockan 19:00 på Bella Luna. Middagen är på mig.”
Miranda blinkade förvånat. “Vänta, vad—”
Linjen bröts.
Hon stirrade på sin telefon. Inget namn. Inga detaljer. Bara instruktioner.
Det kändes märkligt, men med räkningarna som hopade sig hade hon inte råd att ignorera det.
Klockan 19:00 gick Miranda in på restaurangen, hennes mage fladdrade. Hon skannade rummet, osäker på vem hon skulle möta.
En medelålders kvinna i en skräddarsydd kostym närmade sig henne med självsäkra steg.
“Är du den som ringde om annonsen?” frågade kvinnan, med en rask ton.
“Ja, jag är Miranda,” svarade hon och gav ett artigt leende.
“Leslie,” sade kvinnan och pekade mot ett bord i närheten. “Följ med mig.”
När de satte sig lutade Leslie sig framåt. “Har du erfarenhet av det här?”
Miranda tvekade. “Inte direkt. Jag har aldrig låtsats vara någon annans flickvän förut,” erkände hon.
“Men jag är skådespelerska. Jag tror att jag kan göra det.”
Leslie nickade, hennes ansikte var oläsbart.
“Bra nog,” sa hon. “Här är avtalet.
Min son gifter sig om en månad. Jag behöver att du får honom att bli kär i dig och saboterar bröllopet.”
Mirandas käke föll.
“Ursäkta? Din annons sa att jag skulle låtsas vara hans flickvän. Det stod inget om att förstöra relationer.”
“Jag är inte dum nog att skriva det i en annons,” sa Leslie, hennes röst skarp.
“Hans fästmö är inte bra nog för honom.
Hon är bara ute efter hans pengar. Du skulle egentligen hjälpa honom.”
Miranda skjutsade tillbaka stolen.
“Jag kan inte göra det här. Jag är ledsen,” sa hon och förberedde sig på att gå.
“Tio tusen,” sa Leslie plötsligt.
“Vad?” Miranda frös.
“Tio tusen dollar om du förstör bröllopet.
Två tusen om du försöker men misslyckas.
Det borde motivera dig,” förklarade Leslie, hennes blick fast vid Miranda.
Mirandas andning stannade. Tio tusen dollar.
Två tusen, till och med. Hennes hyresvärds hot ekade i hennes huvud. Hon behövde pengarna.
“Älskling, jag har inte hela dagen,” snäste Leslie.
Miranda svalde hårt. “Okej. Jag gör det.”
“Bra. Men slöa inte. Om du gör det får du inget,” varnade Leslie och sträckte fram sin hand.
Med ett djupt andetag skakade Miranda den.
Leslie hade allt uppstyrt, och Miranda följde planen steg för steg.
Leslies son, Jack, anställde en assistent för sitt företag, så Leslie hjälpte Miranda att sätta ihop ett imponerande CV.
Det var polerat till perfektion, vilket fick Miranda att verka som den ideala kandidaten. Jack tvekade inte – hon fick jobbet nästan omedelbart.
Men att få jobbet var den enkla delen. Den svåra delen var att få Jack att lägga märke till henne.
Miranda försökte allt som Leslie föreslagit. Hon bar korta kjolar och figurnära blusar, hoppades fånga hans blick.
Men Jack verkade ointresserad. Hans fokus var alltid på jobbet.
Frustrerad bestämde sig Miranda för att prova något annorlunda.
Hon började stanna sent på kontoret, och väntade på stunder när det bara var de två.
En kväll tittade Jack upp från sitt skrivbord och rynkade pannan.
”Du behöver inte stanna bara för att jag är här fortfarande,” sa han, hans ton var vänlig men bestämd.
Miranda tvingade fram ett leende.
”Jag trivs i ditt sällskap,” svarade hon, satte sig mittemot honom och låtsades organisera filer.
Under de följande två veckorna hände något. Jack började ha längre samtal med Miranda, talade om sitt liv, sina mål och till och med sina favoritfilmer.
Men ju mer tid Miranda tillbringade med Jack, desto svårare blev hennes uppgift. Hon hade träffat Katie, hans fästmö, den kvinna som Leslie avskydde.
Katie var inte vad Miranda förväntade sig. Hon var vänlig, omtänksam och genuint söt.
Hon tog med sig hembakta kakor till kontoret, påminde Jack om att äta och lugnade honom med ett tröstande ord när han var stressad.
En dag såg Miranda på när Katie skrattade åt en origamifågel Jack hade gjort till henne.
Kärleken mellan dem var omöjlig att missa. Leslies påstående om att Katie var en guldgrävare kändes svårare att tro på.
Ändå kunde Miranda inte backa.
Hennes hyresvärd hade redan varnat henne för utebliven hyra, och klockan tickade. Desperationen vägde tyngre än den växande skuldkänslan.
En kväll, när Miranda stannade sent på kontoret med Jack, började hennes telefon vibrera.
Hon suckade när hon såg Leslies namn på skärmen. Motvilligt svarade hon.
”Vad tar så lång tid?” krävde Leslie. ”Bröllopet är om en vecka, och han är fortfarande med Katie!”
”Jag jobbar på det,” svarade Miranda tyst och tittade på Jack, som satt i närheten, försjunken i sin laptop.
”Det finns ingen tid kvar. Du måste sova med honom,” sa Leslie och snäste.
”Vad?! Vi har aldrig kommit överens om det!” utbrast Miranda, och höjde rösten lite.
”Då låtsas det,” sa Leslie kallt. ”Få det att se ut som att du gjorde det och skicka mig bilder. Jag är klar med att vänta.”
Innan Miranda hann svara, bröts samtalet. Hon stirrade på telefonen, magen knöt sig.
Långsamt gick hon tillbaka till Jack och satte sig bredvid honom på soffan, närmare än hon någonsin gjort förut.
”Trött?” frågade hon, med en mjukare röst än vanligt.
Jack tittade kort upp. ”Ja, lite,” medgav han.
Miranda tvekade, sedan lade hon sin hand på hans arm. ”Kanske vi kan gå till en bar. Koppla av lite?”
Jack skakade på huvudet. ”Jag kan inte. Katie har lagat middag. Hon kommer redan vara upprörd över att jag är sen.”
”Spelar det verkligen någon roll?” frågade Miranda och lutade sig lite framåt. ”Kom igen. Det kommer bli roligt.”
Innan Jack hann svara, öppnades hissdörrarna. Förskräckt drog Miranda sig tillbaka.
Ljudet av klackar ekade när Katie dök upp och bar på två matlådor.
”Jag tänkte att jag skulle ta med middag eftersom du jobbar sent,” sa Katie och log.
Hon räckte en låda till Jack och vände sig till Miranda. ”Jag tog med mat till dig också. Du borde inte gå hungrig.”
Miranda stirrade på Katie, hennes hjärta sjönk. Utan att tänka, sprutade hon ur sig: ”Jag kan inte göra det här längre!”
”Vad pratar du om?” frågade Jack, förvirrad.
Miranda drog ett djupt andetag. ”Jag är en skådespelerska.
Jag blev anställd för att förstöra ert bröllop.
Leslie ville att jag skulle få dig att bli förälskad i mig. Jag behövde pengarna, så jag sa ja. Jag är ledsen.”
Jack och Katie lyssnade i chockad tystnad.
”Jag är så ledsen,” sa Miranda igen, och hennes röst brast. ”Jag är en fruktansvärd person.”
”Nej, du är bara någon i en desperat situation,” sa Katie och tog Mirandas hand.
Miranda skakade på huvudet.
”Vem är du? Jag erkände precis att jag försökte stjäla din fästman, och du tröstar mig?”
Katie log milt. ”Jag vet att Jack älskar mig. Du hade inte lyckats.”
Jack rynkade pannan med ett hårt uttryck. ”Jag vill inte att min mamma ska komma undan med det här. Kommer du att hjälpa oss?”
”Det är det minsta jag kan göra,” sa Miranda.
De genomförde Jacks plan med noggrant precision.
Falska bilder på Miranda och Jack i intima stunder skickades till Leslie.
Hennes svar kom snabbt – hon var exalterad och berömde Miranda, övertygad om att bröllopet var förstört.
Under tiden sparade Miranda skärmdumpar av Leslies belastande meddelanden, vetandes att de skulle vara avgörande.
Vid Jack och Katies repetitionsmiddag stod Miranda framför de samlade gästerna, hjärtat slog snabbt.
En efter en, bilderna, meddelandena och till och med annonsen som först fört henne in i deras liv visades på skärmen.
Rummet blev tyst, för att sedan explodera i dämpade viskningar. Gästerna utbytte chockade blickar, deras misstro var påtaglig.
”Det här är allt lögn! Jag kan förklara!” skrek Leslie, hennes ansikte rött av ilska.
Jacks uttryck förblev kallt när han steg fram. ”Tack, mamma, men Miranda har redan förklarat allt. Vi vet sanningen.”
Leslies röst steg i desperation. ”Jag ville bara det bästa för dig! Den där kvinnan förtjänar inte dig! Hon är inte bra nog!”
”Hon är det bästa som har hänt mig,” sa Jack bestämt.
”Jag kommer aldrig förlåta dig för att du försökte förstöra det. Nu gå. Kom inte tillbaka i våra liv.”
Leslies mun öppnades för att protestera. ”Men—”
”Gå nu,” avbröt Jack, hans ton skarp. ”Annars ringer jag säkerheten.”
Leslies ansikte vred sig av frustration. Hon grep sin väska, muttrade under andan och stormade ut, klackarna ekade högt mot golvet.
När rummet lugnade sig, samlade Miranda tyst sina saker, förberedd att smyga ut obemärkt. Jack såg och stoppade henne.
”Vänta,” sa han.
Miranda tittade upp, tveksam. ”Vad är det?”
”Jag pratade med en vän till mig. Han har en roll i en teaterproduktion. Du skulle vara perfekt för den,” sa Jack.
Hennes ansikte lyste upp kort, men föll snabbt. ”Jag kan inte. Jag är skyldig dig för mycket redan.”
”Stopp,” sa Jack bestämt.
”Skådespelare som du är svåra att hitta.
Du tillbringade ju en hel månad med att låtsas gilla att stanna sent på kontoret med mig.
Och du kommer fortfarande att få din lön för den här månaden som min assistent.”
Miranda skakade på huvudet. ”Jag förtjänar inte det. Jag höll på att förstöra era liv.”
Katie steg fram, hennes röst lugn och vänlig. ”Om det inte vore för dig skulle Leslie fortfarande försöka förstöra vårt bröllop.”
Miranda tvekade. Katie log och la till, ”Stanna för middag. Du är redan här. Jag kommer bli upprörd om du går.”
Mirandas ögon fylldes med tacksamhet när hon kramade Katie hårt. ”Tack,” viskade hon.
