Dagen hade varit perfekt.
Den sortens bröllop som varje liten flicka drömmer om.
Gången var prydd med rosor, gästerna log alla och Liam, min nuvarande man, hade tårar i ögonen när jag gick mot honom i min flödande vita klänning.
Cermonin var intim och hjärtlig, och mottagningen var en firande av kärlek, skratt och löften om evighet.
Men inget kunde ha förberett mig för vad som hände den natten.
När de sista gästerna gick och musiken tystnade, gick Liam och jag tillbaka till bröllopsrummet som hotellet hade dekorerat för oss.
Rummet luktade jasmin och mjukt stearinljus flimmrade på varje yta.
Det skulle vara magiskt, den perfekta början på vårt nya liv tillsammans.
Jag var nervös, förstås.
Vilken brud är inte det på sin bröllopsnatt?
Men jag var också uppspelt.
Jag hade valt något speciellt för tillfället – en överraskning jag trodde Liam skulle älska.
Det var en genomskinlig, intrikat spetsbodysuit i kombination med en känslig silkesrober.
Klassisk, men ändå obestridligen förförisk.
När Liam ursäktade sig för att fräscha upp sig, bytte jag snabbt om och smög i outfiten och lät roben falla löst över mina axlar.
Jag kollade mig själv i spegeln och kände en blandning av nerver och självförtroende.
Det var nu.
När jag hörde dörren till badrummet öppnas vände jag mig om och log mjukt.
Liam steg in i rummet, hans slips var lös, hans skjorta något utanför byxorna och han såg ut precis som den charmiga man jag hade fallit för.
Men när hans blick föll på mig förändrades hela hans uppenbarelse.
Hans ansikte blev blekt, hans ögon vidgades i vad jag bara kunde beskriva som rädsla.
Han tog ett steg bakåt och stötte emot dörrkarmen.
“Liam?” sa jag, förvirrad.
“Vad är fel?”
Han svarade inte.
Istället stirrade han på mig som om jag vore ett spöke, hans händer darrade svagt.
“Du… du kan inte bära det där,” stammade han, hans röst knappt över en viskning.
“Vad?” frågade jag och tittade ner på mig själv.
“Det är bara… det är underkläder.
Jag trodde du skulle gilla det.”
“Nej,” sa han och skakade kraftigt på huvudet.
“Nej, jag kan inte… jag kan inte göra det här.”
Innan jag hann bearbeta vad som hände, vände sig Liam om och sprang ut ur rummet.
Dörren smällde igen bakom honom och lämnade mig stående där, chockad och förödmjukad.
För ett ögonblick kunde jag inte röra mig.
Mannen jag just hade gift mig med – mannen som lovat att älska och vörda mig – hade sprungit iväg från mig på vår bröllopsnatt.
Jag tog en filt och svepte den runt mig, sjönk ner på sängens kant medan tårarna strömmade ner för mitt ansikte.
Hade jag gjort något fel?
Var det outfiten?
Var det jag?
Efter vad som kändes som timmar, men som troligen bara var några minuter, bestämde jag mig för att jag inte kunde bara sitta där och gråta.
Jag behövde svar.
Jag smög i en mer blygsam nattsärk och gick ut för att leta efter Liam.
Hotellet var tyst, korridorerna var svagt upplysta medan jag gick genom dem, mitt hjärta slog hårt för varje steg.
Jag hittade honom till slut i hotellets bar, sittande ensam med ett glas whiskey framför sig.
Han tittade upp när jag närmade mig, skuld och skam skrivna över hans ansikte.
“Claire,” sa han, hans röst hes.
“Jag är ledsen.
Jag… jag menade inte att reagera så där.”
“Varför gjorde du det då?” frågade jag och försökte hålla rösten stadig.
“Vad hände där inne?”
Han suckade och körde en hand genom håret.
“Det är… komplicerat.”
“Liam, vi har just gift oss.
Om du inte kan berätta det för mig nu, när kan du?”
Han tveka, pekade sedan på stolen för att jag skulle sätta mig.
Jag sänkte mig ner på stolen mittemot honom, beredd på vad han nu skulle säga.
“När jag var yngre,” började han, hans blick fast på glaset i hans händer, “var jag i ett… dåligt förhållande.
Hon var äldre, manipulativ och kontrollerande.
Hon… hon brukade bära saker som det där.
Varje gång jag ser något sådant känns det som om jag är tillbaka i den platsen, fast och maktlös.”
Hans ord träffade mig som ett slag i magen.
Jag hade inte väntat mig detta – hade inte ens övervägt att något så personligt och smärtsamt kunde vara orsaken till hans reaktion.
“Varför berättade du inte för mig?” frågade jag tyst.
Han såg upp på mig, hans ögon fyllda med ånger.
“Jag trodde inte att det skulle spela någon roll.
Jag trodde inte att det skulle komma upp.
Och ärligt talat, jag skämdes.
Skämdes för att jag lät någon ha den typen av kontroll över mig.
Skämdes för att jag aldrig berättade för dig.”
Mitt hjärta värkte för honom, för smärtan han burit tyst i så många år.
Men det värkte också för mig – för den förödmjukelsen jag känt när han sprang iväg, för de tvivel jag hade om mig själv i de där förfärliga ögonblicken.
“Jag önskar att du hade berättat för mig,” sa jag, min röst darrande.
“Jag skulle inte ha burit det.
Jag skulle inte ha… jag skulle inte ha skrämt dig.”
“Du skrämde inte mig,” sa han snabbt och sträckte sig över bordet för att ta min hand.
“Det var inte du.
Det var jag.
Det är mitt bagage, Claire, inte ditt.”
Vi satt där i tystnad en stund, hans tumme borstande mot mina knogar.
Till slut tog jag ett djupt andetag.
“Jag är villig att jobba igenom det här med dig, Liam.
Men du måste prata med mig.
Du kan inte stänga ute mig så där igen.
Vi är i det här tillsammans nu.”
Han nickade, hans grepp om min hand hårdnade.
“Jag vet.
Jag ska bli bättre.
Jag lovar.”
Vi gick tillbaka till rummet tillsammans, och även om natten inte gick som jag hade föreställt mig, slutade den med att vi låg sida vid sida, höll varandras händer och pratade tills de första solstrålarna smög sig genom gardinerna.
Den natten lärde mig en läxa om äktenskap som jag inte hade förväntat mig att lära så snart.
Kärlek handlar inte bara om stora gester och romantiska ögonblick.
Det handlar om förståelse, tålamod och att vara villig att möta de ärr som båda människor tar in i relationen.
Vår bröllopsnatt var inte perfekt, men den var verklig.
Och på sitt eget sätt var den vacker.
