Michelle insåg inte att något var fel förrän hennes styvfar, Eugene, började gråta. De hade precis kommit hem och funnit en lapp från mamma på soffbordet.
“Michelle, gör inte så,” varnade Eugene flickan när hon navigerade sin rullstol genom gapet mellan soffan och fåtöljen och grep tag i lappen…
“Jag kan inte längre, Eugene. Men jag försökte mitt bästa att ta hand om Michelle. Den bördan har tagit de bästa åren av mitt liv. Nu när hon är 16, är det dags för mig att följa min dröm om att bli skådespelerska innan det är för sent…”
“Och vad säger du om mig? Är jag också en börda för dig?” frågade Michelle Eugene genom tårarna, utan mod att läsa resten av lappen.
“Aldrig, Shelly! Aldrig!” Eugene rusade fram till henne och omfamnade henne. “Jag älskar dig som mitt eget, och jag kommer aldrig att överge dig.”
Michelle återgav hans kram, men mammas ord dröjde sig kvar i hennes tankar.
“Jag vill att du ska komma ihåg att du inte har gjort något fel, Shelly,” torkade Eugene Michelles tårar med sina tumme. “Det här är… ja, det är en hemsk och chockerande sak som har hänt, men vi kommer att fortsätta utan henne, okej?”
Michelle nickade, men hon kunde inte bara “fortsätta.” Hon var tvungen att bevisa att hennes mamma hade fel, och hon var fast besluten att en dag, när hon var vilt framgångsrik, skulle hon anlita en detektiv för att hitta mamma och sedan skryta om sina prestationer inför henne.
Michelle arbetade hårt och tog examen som den bästa i sin klass. Hon erbjöds stipendier från flera universitet men valde att läsa filmstudier.
“Är du säker på att det är vad du vill?” Eugene var förvånad över hennes beslut när han åt sin middag. “Jag är orolig att du väljer film av alla fel anledningar.”
Michelle slutade äta och tittade på honom. “Jag vill bli regissör, Eugene. Vad är fel med det?”
“Inget, Shelly… så länge du inte gör det för din mammas skull.”
“Hon har inget med det att göra,” ljög Michelle och fokuserade på att äta igen. Hon skulle aldrig erkänna för Eugene, eller någon annan, att hon ofta föreställde sig sin mamma stirra på henne i chock efter att ha verkat auditionera för en film som Michelle regisserade.
När Michelle kom in i sitt klassrum stirrade de andra eleverna öppet på henne. De viskade bakom hennes rygg och skrattade åt henne. Michelle tänkte inte mycket på det förrän några dagar senare.
Läraren frågade om filmen som klassen hade sett dagen innan. Lila, tjejen med magentarött hår, svarade med en löjlig utläggning om att fysisk film var överlägsen digital filmning.
“Jag håller inte med,” sa Michelle. “Jag tycker att båda har sina fördelar och nackdelar. Även om det finns ett visst utseende och känsla du bara kan få från fysisk film, ger digital film fler redigeringsmöjligheter som kan vara mer lämpliga för projektet du filmar.”
Lilas ögon fladdrade av ilska när hon sprutade ut, “Digitalt kan aldrig slå äktheten hos en film som är filmad på riktig film.”
“Ja, du kan filma tysta filmer i monokrom om du vill, men alla andra är i det tjugoförsta århundradet.” Många studenter skrattade åt Michelles svar och började retas med Lila.
Läraren bröt upp argumentet och uppmanade studenterna att återvända till ämnet, men Lila stirrade på Michelle resten av lektionen.
Efter lektionerna för dagen hörnade Lila och hennes vänner Michelle i en tom korridor.
“Du hör inte hemma här. Jag vill att du går ut ur min klass,” röt Lila medan hon höll på att lura över Michelle.
“Din klass? Sluta överdriv!” Michelle vände sig om och tvingade sin rullstol genom ett gap mellan två av Lilas vänner.
“Inte så snabbt.” Lila hade ett fast grepp om Michelles rullstolsarmar och styrde nu mot ett städskåp.
“Hej, släpp mig! Vad gör du?” Michelle kunde inte svänga effektivt med sina framhjul uppe från marken.
“Jag ska visa dig vem som bestämmer här,” svarade Lila. “Jag kom inte till filmskolan för att lyssna på amatörer som du.”
“Du är galen! Bara för att jag inte håller med dig betyder inte att du får trycka in mig i ett skåp!” Michelle sträckte sig bakåt och försökte få bort Lilas händer från sin rullstol.
“Oh, tycker du inte det? Det finns ingen chans att jag kommer att lyssna på ditt trams på filmklasserna! Inte om jag kan hjälpa det. Och nästa gång du vill avbryta mig, tänk på detta ögonblick här.”
Lila log när hon stängde dörren till klädrummet och släckte ljuset.
”Jag tycker inte att du bör återvända till college förrän den där tjejen har blivit utvisad,” sa Eugene till Michelle senare samma dag.
Tack och lov hittade en vaktmästare henne en halvtimme senare och ringde campus-säkerheten.
”Jag har redan anmält det,” sa Michelle och tog Eugens händer.
”Jag tänker inte låta henne komma undan med det här. Och tack, Eugene, för att du alltid varit där när jag behövde dig.”
”Jag vill påminna dig om att ingenting är säkert här, Michelle.
Även det starkaste fallet kan försvagas när det når domarna och juryn,” sa Michelles advokat, Mr. Abubakar, när han studerade hennes papper.
”Den där tjejen kommer från en välbärgad familj, Michelle, och jag är säker på att hon kommer att dyka upp med ett helt stall av advokater. Är du säker på att du är redo för detta?”
”Ja. Jag är inte rädd för en fight, herr Abubakar,” sa Michelle.
”Även om hon kommer undan med detta, så kommer jag åtminstone att veta att jag gjorde allt i min makt för att få henne straffad.”
Nästa vecka träffade Michelle Mr. Abubakar för att diskutera deras strategi.
”Jag hoppas att du inte misstycker, men jag har också gjort lite forskning på min sida.”
Hon räckte honom en mapp.
”Det här är användbart. Faktiskt har du gjort ett bra jobb här, som en utbildad paralegal.
Tar du juridikkurser?” frågade han.
Michelle ryckte på axlarna.
”Jag har bara en talang för forskning. Förresten, känner du honom? Han är en känd skådespelare, eller hur?”
Hon pekade på en ram på väggen med inramade handskrivna anteckningar och andra foton.
”Jag var en gång juniorpartner på ett stort underhållningsföretag.
Men jag insåg snart att jag hjälpte de starka att mobba de små till affärer som inte gynnade dem. Så jag lämnade.”
När Michelle till slut dök upp i domstolen, insåg hon att Mr. Abubakar hade rätt.
Lila dök upp med ett team av fyra advokater som var fast beslutna att få fallet avskrivet.
Men trots Lilas advokaters ansträngningar, beslutade domstolen till Michelles fördel.
”Herregud, Mr. Abubakar, vi vann! Tack för att du hjälpte mig!”
sa Michelle till sin advokat utanför rättssalen.
”Sa jag inte att jag var helt för att de små skulle få en rättvis chans,” sa han.
”Det här är något du också kan göra. Du har en talang för juridik. Du hör inte hemma bland de grymma människorna på konstsektionen på ditt college, Michelle.”
Michelle gillade Mr. Abubakars förslag, men hon kunde inte sluta med konst.
Hon var tvungen att bli regissör och bevisa att hennes mamma hade fel.
Men när Michelle återvände till college insåg hon att även om Lila hade blivit utvisad, så höll hennes vänner tydligt ett agg mot Michelle och var beslutsamma att få henne att lida.
Flera studenter fnissade när Michelle gick förbi dem på väg till sin lektion. Sedan såg hon en andra grupp studenter som öppet pekade på henne och bröt ut i skratt. Michelle såg affischerna – hennes ansikte photoshoppat på nakna kvinnors kroppar. Hon bröt ut i tårar och vände sig om, rullade bort så snabbt hon kunde.
”Du hade rätt,” sa Michelle till Mr. Abubakar så fort hon kom hem. ”De andra barnen är ute efter mig, och administrationen verkar inte bry sig.”
”Vill du slåss mot dem igen?” frågade han.
”Jag vill slåss mot alla som är grymma och mobbar andra. Jag har bestämt mig för att bli en advokat som du, Mr. Abubakar. Vill du vara min mentor?”
”Jag skulle vara hedrad, Michelle,” sa han. Och sju år senare blev Michelle advokat. Hon avslutade sin juristexamen och arbetade på en firma i två år. Sedan startade hon sitt eget kontor och tjänade bra. Men hennes hälsa lidit.
Operation för hennes medicinska tillstånd hade inte varit genomförbar tidigare på grund av riskerna, men nu hade Michelle inget val. Efter att ha tagit en längre ledighet för att återhämta sig från operationen och slutföra sitt rehabiliteringsprogram återvände Michelle till sitt kontor.
Hon parkerade sin rullstol i hörnet av rummet och gick långsamt fram till sitt skrivbord för att sätta sig i sin helt nya kontorsstol. Hennes första klient kom snart och distraherade Michelle från sin inre oro.
”Stämmer det att du hjälper människor gratis om de inte har råd att betala dig?” frågade Michelles mamma, Iris. ”Jag har inget jobb, och jag har inga pengar.”
Michelle var chockad när hon såg kvinnans ansikte. Hennes mamma kände inte igen henne?
Michelle tänkte på hur, som tonåring, hon hade haft sitt mörka hår kortklippt i en pojkfrisyr för att det var lättare att ta hand om, och hon bar glasögon hela tiden för att hon var så närsynt.
Var det allt som behövdes för att lura en mamma som inte hade sett sitt barn på åratal?
”Jag antar att jag hade fel,” sa Iris och reste sig för att gå, men Michelle vinkade åt henne att vänta.
”Nej, du har rätt… Jag–jag arbetar pro bono. Hur kan jag hjälpa dig?”
Iris hade krockat med en inflytelserik affärsmans lyxbil medan hon körde berusad, och mannens advokater hade för avsikt att kasta boken på henne. Michelle hade ofta dagdrömt om den dagen då hon skulle hitta Iris hjälplös, men varför kände hon sig inte nöjd?
”Vi kan försöka få en reducerad straff,” föreslog Michelle. ”Jag behöver mer information, men först, låt mig erbjuda dig något att dricka?”
Michelle snubblade när hon kom tillbaka med förfriskningar till dem. Iris fångade snabbt hennes armbåge.
”Är du okej?” frågade Iris.
”Gissar att jag fortfarande vänjer mig vid att gå,” pekade Michelle på rullstolen i hörnet, men Iris kände fortfarande inte igen henne.
Michelle träffade Iris flera gånger inför domstolsdagen. Varje gång undrade Michelle om det skulle vara den dagen hennes mamma skulle känna igen henne, men det gjorde hon aldrig.
Domaren sänkte straffet i Iris fall till ett år i fängelse eller en böter. Michelle var nöjd, men när hon vände sig mot Iris var kvinnan i tårar.
”Jag har fortfarande inga pengar att betala böterna,” snyftade Iris.
”Om domstolen tillåter det, skulle jag vilja betala böterna för min klient så att hon kan gå hem omedelbart.”
”Varför skulle du göra detta för mig?” Iris grep tag i Michelles handled.
”Det här kanske väcker ditt minne.” Michelle sträckte sig i sitt fall och tog fram en lapp.
Den var kraftigt veckad från att ha blivit läst och skrynklad flera gånger genom åren, men Iris ord var fortfarande tydligt läsbara. ”Du kan behålla den, jag behöver den inte längre.”
”Det här kan inte vara verkligt! Michelle, vi måste prata!” sa Iris.
”Du kände inte ens igen mig, din egen dotter!” Michelle gick ut från rättssalen, betalade böterna och lämnade sin mamma bakom sig en gång för alla.
Berätta vad du tycker om den här historien, och dela den med dina vänner. Det kan lysa upp deras dag och inspirera dem.
Om du gillade den här historien, kanske du gillar den här om en man som besöker sitt 100-åriga moders hus för första gången på decennier, bara för att hitta det övergivet.
Denna text är inspirerad av historier från våra läsares vardagsliv och skriven av en professionell författare.
All eventuell likhet med verkliga namn eller platser är helt och hållet en tillfällighet. Alla bilder är endast för illustrativa ändamål. Dela din historia med oss; kanske förändrar den någons liv.
