En månad efter att vi adopterade Jennifer tittade hon på mig med stora ögon och viskade: “Mamma, lita inte på pappa.”
Hennes ord ekade i mitt huvud, och jag började undra vilka hemligheter min man kunde dölja.
Jag såg ner på Jennifers lilla ansikte, tog in hennes stora, vaksamma ögon och det blyga, osäkra leendet hon bar.
Efter alla dessa år av hopp, försök och väntan var hon äntligen här, vår dotter. Richard strålade av lycka.
Han kunde inte slita blicken från henne, som om han försökte memorera varje ansiktsdrag, varje uttryck.
“Se på henne, Marla,” viskade han med en röst fylld av vördnad. “Hon är helt perfekt.”
“Det är hon verkligen.” Vi hade kommit så långt för att komma hit.
Det hade varit läkarbesök, långa samtal och en oändlig mängd adoptionspapper.
När vi äntligen träffade Jennifer, kände jag bara… jag visste. Hon var bara fyra år, så liten och så tyst, men hon kändes redan som vår.
Det hade gått några veckor sedan vi officiellt adopterade Jennifer, och vi bestämde oss för att det var dags för en liten familjeutflykt.
Richard böjde sig ner till hennes nivå och log varmt.
“Hej. Vad sägs om att vi går och köper glass? Skulle du gilla det?”
Jennifer tittade på honom, sedan upp på mig, som om hon väntade på min reaktion.
Hon svarade inte direkt, gav bara en liten nick och tryckte sig närmare min sida.
Richard skrattade lågt, men jag kunde höra en antydan till nervositet i hans skratt.
“Okej, glass blir det. Vi gör det till något speciellt.”
Jennifer höll sig nära mig när vi gick ut.
Richard gick före, kastade en blick bakåt då och då och log hoppfullt.
Jag såg hur han försökte locka fram henne, få henne att känna sig trygg.
Men varje gång han ställde en fråga, greppade Jennifer min hand lite hårdare och hennes blick gled tillbaka till mig.
När vi kom till glasskiosken steg Richard fram till disken, redo att beställa åt henne.
“Vad sägs om choklad? Eller kanske jordgubb?” frågade han med en glad röst.
Hon tittade på honom, sedan på mig igen och viskade knappt hörbart: “Vanilj, tack.”
Richard verkade för ett ögonblick överraskad, men log sedan. “Vanilj blir det.”
Jennifer verkade nöjd med att han beställde, men jag märkte att hon knappt tittade åt hans håll när vi satte oss.
I stället åt hon tyst och höll sig nära min sida.
Hon iakttog Richard med en försiktig nyfikenhet, sa inte mycket, och jag undrade om allt kanske bara var för mycket för henne.
Senare på kvällen, när jag stoppade om Jennifer i sängen, höll hon kvar min arm lite längre än jag förväntat mig.
“Mamma?” viskade hon tveksamt.
“Ja, älskling?” Hon tittade bort en stund, sedan upp på mig igen, med ögon som var stora och allvarliga.
“Lita inte på pappa.” Jag frös, mitt hjärta hoppade över ett slag. Jag satte mig ner bredvid henne och strök hennes hår tillbaka.
“Varför säger du det, älskling?” Hon ryckte på axlarna, men hennes läppar formade sig till en sorgsen liten grimas.
“Han pratar konstigt. Som om han döljer något.” Det tog mig en stund att svara. Jag försökte hålla min röst mild.
“Jennifer, pappa älskar dig väldigt mycket. Han försöker bara få dig att känna dig hemma här. Det vet du, eller hur?”
Hon svarade inte, utan kröp bara ihop lite mer under täcket.
Jag satt kvar där, höll hennes hand, och undrade var detta kom ifrån.
Kan det vara så att hon bara var nervös?
Kanske var det svårare för henne att anpassa sig än jag hade trott. Men när jag såg hennes lilla, allvarliga ansikte kröp en svag känsla av oro in i mig.
