På Thanksgiving-kvällen trodde jag att jag skulle hjälpa en äldre kvinna att återförenas med sin familj.
Men vid nattens slut skulle hennes dolda motiv dra in mig och min krävande, arbetsnarkotiska chef i en oväntad natt av avslöjanden.
Staden var levande med julbelysning, skratt och musik som strömmade från öppna dörrar.
Ändå, när jag vandrade ensam, kändes min ensamhet skarpare.
Jag stannade vid ett skyltfönster fullt av glasornament målade med vintermotiv och viskade för mig själv: “Mamma älskade de där.”
Varje år valde vi en till vår gran.
Men i år var jag ensam.
Just då såg jag en äldre kvinna kämpa med en tung resväska genom snön.
Medkänsla väcktes i mig, och jag gick fram till henne.
“Fröken, behöver du hjälp?”
Hennes ansikte lyste upp av lättnad.
“Åh, Gud välsigne dig, min kära. Jag heter Edie. Jag… kom för att överraska min dotter, Melody, för Thanksgiving. Det har gått år.”
“Det låter underbart”, svarade jag och erbjöd henne min arm.
När vi gick, fick Edies värme min ensamhet att försvinna.
Men min telefon vibrerade—Arthur, min chef.
Han ringde sällan för något trevligt. Edie tittade på telefonen.
“Det är okej, kära. Svara.”
Jag tveka.
“Det är min chef… han vill säkert att jag ska göra något galet.”
“Chefer ringer sällan för något annat,” skrattade hon.
Jag skrattade också och lät samtalet gå till röstbrevlådan och fokuserade på att hjälpa Edie.
Vår resa ledde oss in i en butik full av julklappar där Edie ville välja något speciellt för sin dotter.
Medan hon tittade på saker, blinkade Arthurs namn upp igen.
“Han måste vara ensam också,” observerade Edie.
“Kanske,” mumlade jag och ignorerade hans senaste krav.
Edie valde tillslut ett fint glasornament, och jag blev rörd när hon insisterade på att köpa ett matchande för mig.
Det kändes som ett litet stycke av den julanda jag saknat.
När vi fortsatte kom vi äntligen fram till huset som Edie sa var hennes dotters.
När vi ringde på dörren öppnade en ung kvinna, förvirrad.
“Förlåt,” sa hon, “men min mamma är redan här.”
Edies ansikte föll, och mitt hjärta sjönk när jag insåg.
Hon hade ingen familj som väntade på henne—hon hade hittat på allt.
Just då bröt Arthurs otåliga samtal igenom mina tankar.
Spänning och frustration byggdes upp, men jag kunde inte lämna Edie ensam, även om hon hade lurat mig.
När jag kom till kontoret var Arthur rasande.
Hans anklagelser träffade djupt, och innan jag visste ordet av var jag avskedad.
Efter händelserna gick Edie in på Arthurs kontor och studerade juldekorationerna på hans skrivbord.
Ilska och besvikelse bubblade upp, och jag sa till henne att det var dags att gå.
Thanksgiving kändes tomt när jag kom hem, mitt liv vändes upp och ner.
Men när jag tänkte tillbaka på Edie insåg jag att hennes ensamhet speglade min egen.
Jag kände en viss skuld för att ha skickat iväg henne så hårt.
Ett knackande på dörren avbröt mina tankar. Arthur stod där och höll glasornamentet som Edie gett mig.
“Jag fann det på mitt skrivbord,” sa han nästan blygt.
“Jag… insåg inte att något så litet kunde betyda så mycket.”
Hans röst mjuknade.
“Jag är ledsen för hur jag betedde mig.
Och… jag har inga planer för ikväll.”
Det tog ett ögonblick att bearbeta, men jag bjöd in honom.
Över en enkel måltid bestämde vi oss för att besöka Edie tillsammans.
När vi kom till Edies enkla hem möttes vi av doften av kalkon och kryddor som svepte om oss och värmde oss.
Edies ansikte lyste upp, som om hon hade väntat på oss, och i det ögonblicket delade vi alla den enkla glädjen av att vara tillsammans.
