Natten före Thanksgiving glittrade staden med festliga ljus, skratt och musik som strömmade ut från varje hörn.
Mitt i den glada sorlet fann jag mig själv vandrande ensam, varje steg tungt av en djup längtan efter kontakt.
Min blick föll på ett skyltfönster fyllt med ömtåliga glasdekorationer målade med snöiga scener, de slags dekorationer som min mamma och jag brukade välja tillsammans varje jul.
“Mamma älskade de där”, viskade jag för mig själv, minnen av varm choklad och gamla filmer värmde den kalla luften omkring mig.
Just då såg jag en äldre kvinna kämpa genom snön, släpande på en resväska som verkade för tung för hennes svaga kropp.
Något inom mig rörde på sig, och jag steg fram.
“Behöver du hjälp, frun?” erbjöd jag.
Hennes trötta ansikte lyste upp av lättnad. “Åh, välsigna dig, min vän! Jag är Edie. Jag kom hit för att överraska min dotter, Melody, för Thanksgiving. Det var flera år sedan.”
Berörd log jag. “Det låter underbart. Vill du att jag ska gå med dig?”
När vi promenerade arm i arm, värmde Edies glädje över återföreningen mitt hjärta.
Jag kände mig tacksam över att hjälpa henne och dela hennes glädje, ett litet syfte på en annars ensam kväll.
Då vibrerade min telefon – Arthur, min chef, ringde. Jag tvekade, men Edie uppmuntrade mig att svara.
“Han ringer nog inte för att ge mig goda nyheter,” mumlade jag och förklarade Edies att Arthur hade en tendens att ställa krav i sista minuten.
Edie skrattade. “Chefer brukar sällan komma med glada nyheter, eller hur?”
Jag tystade samtalet och beslutade att ignorera arbetet just denna gång. “Ikväll vill jag hellre hjälpa dig, Edie.”
Hennes ögon glittrade. “Tack, min vän. Melody kommer att bli så förvånad.”
Vi gick vidare ett tag tills Edie blev orolig över att komma tomhänt.
På hennes förslag duckade vi in i en mysig butik, vars hyllor var fyllda med varma sjalar och små figurer.
Arthurs sms blev fler och fler, men jag skakade bort dem medan jag hjälpte Edie att välja en present.
Hon höll upp en glasdekoration målade med en snöig skog, nästan identisk med den som min mamma hade älskat.
“Tycker du om den?” frågade hon mjukt.
Jag log, minnet av mammas tradition fyllde mitt hjärta. “Jag gillar den.”
“Då tar vi två – en till dig och en till Melody,” sa hon med ett varmt leende.
Tacksam accepterade jag hennes present, utan att veta hur mycket den lilla gåvan skulle komma att betyda vid slutet av kvällen.
Vi nådde så småningom ett tyst hus som Edie pekade ut, förväntan lyste i hennes ansikte.
Men när en ung kvinna öppnade dörren, förändrades hennes ansiktsuttryck till förvirring.
“Förlåt, men min mamma är redan här,” sa kvinnan vänligt och kastade ett sympatiskt ögonkast på Edie, som plötsligt såg förlorad ut.
Insikten slog mig. Edie hade inte en dotter vid namn Melody som väntade här. Jag kände mig lurad och registrerade knappt att min telefon vibrerade igen – Arthur, som ännu en gång krävde att jag skulle återvända till kontoret.
Frustrerad ledde jag Edie tillbaka till bilen.
När vi kom till kontoret väntade Arthur med armarna i kors, irriterad i ansiktet.
“Tror du att det här jobbet är ett skämt, Fiona? Ignorerade mina samtal hela kvällen?”
Hans kyliga attityd och Edies bedrägeri vägde tungt, men jag nickade bara och tog emot tillsägelsen i tystnad.
Efter att jag samlat mina saker, kom jag tillbaka för att hitta Edie vandrande runt Arthurs kontor och nyfiket undersöka hans dekorationer.
“Edie,” viskade jag, sårad och förvirrad, “varför ljög du för mig?”
Hennes ansikte mjuknade. “Jag ville bara… ha sällskap. Thanksgiving blir ensamt.”
Jag kände hur ilskan började smälta bort, och nu förstod jag att hon, precis som jag, bara hade velat ha kontakt.
En taxi anlände, och när Edie klev in, tittade hon tillbaka, men jag vände mig bort, kände en blandning av sorg och ånger.
När jag kom tillbaka till min tomma lägenhet blev jag påmind om hur ensamt helgen kändes utan familj.
Jag tänkte på Edies desperata behov av värme och Arthurs oavbrutna krav.
Just då knackade det på dörren, och när jag öppnade fann jag Arthur stående där med glasdekorationen som Edie hade gett mig.
“Fiona,” började han tafatt, “jag hittade den här på mitt skrivbord.
Jag… hade inte insett att något så litet kunde betyda så mycket.” Han harklade sig.
“Jag kom för att be om ursäkt. Jag vet att jag kan vara… svår.”
Förbluffad nickade jag medan han fortsatte.
“Jag har inga planer för ikväll. Och det slog mig… ingen borde vara ensam på Thanksgiving.”
Jag förstod hans outtalade fråga.
“Vill du… följa med mig på middag?” frågade jag, ett försiktigt leende spred sig över mitt ansikte.
Han nickade, lättnad i hans ögon. “Faktiskt… skulle du ha något emot att vi åkte och såg Edie? Jag tror att hon också kan behöva sällskap ikväll.”
När vi kom till Edies hus var det fyllt med den varma doften av kalkon och kryddor.
Familjefoton prydde väggarna, och när vi satte oss ner för att dela måltiden, försvann den ensamhet som tidigare kändes så överväldigande i det mjuka ljuset av gemenskap, vänskap och en oväntad Thanksgiving-familj.
