Nancys liv vänds upp och ner vid hennes makes begravning när hon möter en äldre kvinna som håller ett baby.
Kvinnan påstår att barnet hon bär är Nancys avlidne makes.
Ljuger hon?
Eller väntar fler chockerande avslöjanden på Nancy?
Nancy såg på de sista spåren från sin makes begravningsceremoni.
Hon kunde inte tro att Patrick var borta.
Han hade dött i en bilolycka.
Det hade gått en vecka, men hon kunde fortfarande känna honom runt sig.
Hur kunde han vara död?
Med ett tungt hjärta gick hon mot kyrkogårdens utgång och sa till sig själv att hon var tvungen att börja ordna resten av sitt liv.
Plötsligt blockerade en äldre kvinna med ett baby hennes väg.
„Är du Nancy?“ frågade kvinnan medan barnet i hennes armar grät.
Nancy kände inte igen henne.
Vem var hon?
„Ja, det är jag. Vem är du?“ svarade Nancy.
Nancys hjärta var inte redo när kvinnan, Amanda, avslöjade att barnet i hennes armar var Patricks barn.
„Endast du kan ta hand om det här barnet nu“, sa hon till Nancy.
„Hennes mamma kan inte försörja henne.“
En rysning löpte nerför Nancys ryggrad.
Hon stirrade på barnet och backade undan.
„Nej, det kan inte vara!
Patrick var en älskvärd man.
Han skulle aldrig göra så här mot mig!“
Nancy vände sig om och gick bort.
Hon skulle aldrig tvivla på Patrick.
„Akta dig!“
Nancy stötte på en av Patricks gamla vänner, Mike.
Hon var för upptagen med sina tankar för att märka vart hon var på väg.
Mike började prata med henne och erbjöd sina kondoleanser.
Nancy ville inte prata med någon, men hon var tvungen att vara artig.
Hon avslutade samtalet så fort som möjligt och gick mot sin bil.
Tankarna på barnet snurrade i hennes huvud, men hon avfärdade dem.
Men när Nancy öppnade bildörren blev hon chockad.
Det samma barnet låg på baksätet och grät.
Nancy såg sig omkring.
Amanda var ingenstans att se.
„Hur kom det här barnet hit?“ undrade hon.
Det var kallt, så Nancy tog av sig sin jacka och började linda den runt den lilla.
Men hon frös när hon såg ett födelsemärke på barnets nacke.
„Det kan inte vara“, muttrade hon för sig själv.
Födelsemärket var exakt som Patricks.
Nancy ville inte misstänka sin avlidne make för otrohet.
Men nu behövde hon sanningen.
Hon behövde veta om Patrick hade varit otrogen mot henne.
Nancy körde hem med barnet, tog några av Patricks hårstrån från hans hårborste och gick till ett sjukhus.
„Hej, jag skulle vilja göra ett faderskapstest“, sa hon till receptionisten vid disken.
„Okej, fru. Normalt sett tar det några dagar att få resultaten“, sa kvinnan.
„Kan det göras snabbare?“ frågade Nancy.
„Jag betalar extra.“
„Vi har en expressservice. Låt mig se vad jag kan göra. Men det kommer att kosta mer.“
„Jag tar det“, svarade Nancy.
Hon lämnade in Patricks prover och betalade för testet.
Medan hon satt i korridoren och väntade på resultaten började barnet att gråta.
Nancy sniffade på barnets kläder.
Blöjan behövde inte bytas.
Nancy gissade att hon måste vara hungrig.
Det var fortfarande tid innan resultaten kom, så hon körde till en stormarknad och köpte modersmjölksersättning, flaskor och några blöjor – bara för säkerhets skull om hon behövde dem.
Hon återvände till korridoren och satt där och matade barnet med flaskan.
Efter vad som kändes som en evighet närmade sig en sjuksköterska med resultaten.
Kvinnan räckte henne ett kuvert och gick iväg.
„Det här är sanningen, och jag måste acceptera det oavsett om jag gillar det eller inte“, tänkte Nancy när hon öppnade resultaten.
Hennes huvud verkade snurra när hon läste orden: „Faderskapssannolikhet – 99%“.
Nancy såg på det sovande barnet i sina armar och svalde tårarna som brände bakom hennes ögon.
Patrick hade varit otrogen mot henne och hållit henne i mörker.
Nancy beslutade att hon inte skulle leva med bevisen på hans otrohet för alltid.
Hon skulle hitta barnets mamma och ge tillbaka barnet till henne.
Nancy samlade sig, körde hem och började gå igenom Patricks saker.
Men hon hittade inget som pekade på hans älskarinna.
Hon gick vidare till hans kontor och genomgick hans lådor, filer och skåp.
Men inget.
Nancy suckade.
Barnet sov i vardagsrummet.
Hon tog babykameran och gick till Patricks bil.
Hon letade under sätena, i handskfacket och i alla vrår och skrymslen i bilen.
Men hon fann inget av betydelse.
Nancy sjönk ner i förarsätet när hennes ögon föll på GPS:en.
Och då slog det henne.
Patrick var dålig på vägbeskrivningar och använde alltid navigatorn.
Om han någonsin hade besökt sin älskarinnas hus, då skulle den adressen vara där.
Nancy gick direkt till de senaste destinationerna på navigatorn.
Listan var inte lång, mestadels bekanta platser: lokala restauranger, byggvaruhuset och Patricks kontor.
Men sedan fångade en adress hennes öga – den dök upp oftare än de andra, och hon kände inte igen den.
„Det här är det“, tänkte hon.
Hon tog med sig barnet och körde till adressen.
När Nancy kom dit fann hon sig framför ett blygsamt hus.
Hon lyfte upp babyn i sina armar, gick till ytterdörren och knackade.
„Hallå? Är någon hemma?“ frågade hon.
Efter det tionde knackandet, när ingen svarade, drog Nancy slutsatsen att huset var tomt.
Hon tittade omkring sig och beslutade sig för att gå till grannarna.
Hon började med huset bredvid och ringde på dörren.
Dörren öppnades med ett knarrande, och Nancys ögon vidgades när Amanda steg ut.
„Du?“ frågade Nancy.
„Hur… hur hittade du mig?“ stammade Amanda.
„Jag försökte hitta min mans…” Nancy pausade. „Hans andra kvinna. Jag ville återlämna hennes baby.“
En märklig sorg flög över Amandas ansikte. „Kvinnan som bodde bredvid… dog för några dagar sedan. Hon fick en hjärtattack när hon fick veta om din mans olycka. Emma finns inte längre.“
„Vänta… sa du Emma?“ frågade Nancy chockad.
„Ja“, nickade Amanda. „Kände du henne?“
„Hade… hade hon efternamnet Warren?“
När Amanda nickade sänkte Nancy sitt huvud av skam. „Kan jag… kan jag komma in?“ frågade hon. „Det finns något jag vill berätta. Jag tror jag skulle kunna använda mig av lite prat.“
Amanda öppnade dörren vidare för henne och Nancy klev in. De satte sig i vardagsrummet. „Emma var min klasskamrat“, började Nancy berätta om sitt förflutna. „Hon var också min vän. Men jag gjorde fel mot henne och… Patrick…“
För 20 år sedan…
Nancy och Patrick var i skolans korridor. Hon stod bredvid sitt skåp när Patrick kom fram till henne.
„Hej, Nancy“, sa han tyst, och hon tittade på honom.
„Jag… jag måste säga något“, lade Patrick till oroligt.
„Hej“, hon log. „Ja?“
„Jag… jag är kär i någon annan, Nancy“, erkände han. „Jag vet att du varit riktigt snäll och allt, men jag är ledsen.“
Nancy blev chockad. „Säg att det är ett skämt, Patrick“, gråte hon. „Du kan inte vara allvarlig!“
Men Patrick var allvarlig. Patrick var djupt förälskad i Emma, och Emma älskade honom också.
Nancy var så förkrossad den dagen att hon kom hem i tårar.
„Älskling, vad är det som har hänt?“ Hennes mamma kände direkt att något hade hänt i skolan.
Nancy snyftade när hon berättade hur Patrick gjort slut med henne.
„Jag vill skilja dem åt!“ skrek hon. „Jag kommer inte att låta dem vara tillsammans!“
„Nancy, du kommer inte kunna skapa ditt eget lycka genom att förstöra någon annans“, rådde hennes mamma. „Rädd att hämnd är aldrig ett alternativ. Glöm honom.“
Men Nancy var fylld av hämndbegär.
De närmaste dagarna försökte Nancy allt hon kunde för att skilja Patrick och Emma åt – hon spred dumma rykten, planerade tillfälliga möten där hon skulle visa upp sitt nyfunna självförtroende, och hon gick till och med så långt som att skicka anonyma meddelanden för att väcka svartsjuka.
Men ingenting fungerade. Emma verkade vara lycklig, insvept i sin och Patricks värld och Nancy var utanför, hennes planer krossades förgäves runt omkring henne.
Men Nancy var inte den som gav upp. En natt fick hon den perfekta idén att sätta en kil mellan Emma och Patrick.
„Hej, Nancy, hur mår du?“ Nancy besökte Patrick och dörren öppnades av hans mamma.
„Jag mår bra, fru White. Är Patrick hemma?“
„Ja, kära du. Jag hämtar honom.“
Patrick blev förvirrad när han såg henne på sin dörr. „Nancy? Vad händer?“
„Jag vet att detta kommer som en chock för dig, Patrick, men… jag… jag är gravid!“ tillkännagav hon.
Patrick blev chockad och rädd. „Vad… men… är du säker?“
När hon nickade bjöd Patrick in henne. Hon berättade att hon inte hade sagt det till sina föräldrar än för att hon var rädd. Nancy sa att hennes pappa definitivt skulle vara emot det och tvinga henne att avsluta graviditeten.
Så hon bad Patrick att inte berätta för någon om det och märkte hur lätt han föll för hennes lögn.
Patrick var en ansvarsfull kille. Det visste Nancy. Han tog hennes händer och sa: „Jag är barnets far, så jag kommer att ta ansvar för vårt barn. Och ja, oroa dig inte, det här kommer att vara mellan oss.“
Nutid…
„Jag utnyttjade honom. Jag ljög för honom. Jag var inte gravid“, sa Nancy till Amanda. „Jag var sårad och jag kunde inte stå ut med att förlora honom till Emma. Så jag berättade en lögn som förändrade allt. Han var redo att ta ansvar, lämna Emma och vara… en pappa.“
„Lögner förstör allt, kära“, skakade Amanda på huvudet. „Och vad hände sedan? Fick han aldrig veta sanningen?“
„Det fick han inte“, avslöjade Nancy. „Jag höll på med skådespelet, morgonillamående, hela grejen. Men efter ett par månader… kunde jag inte fortsätta med det. Så jag sa till honom att det var ett fel med testet och att doktorn hade haft fel. Och vid den tiden hade Emma… flyttat. Hon var hjärtekrossad och hade lämnat staden med sina föräldrar. Patrick och jag stannade tillsammans. Han gick aldrig tillbaka till henne, försökte aldrig hitta henne. Vi gick bara vidare. Eller låtsades åtminstone…“ Nancy lade till medan hon tittade på den sovande babyn i sina armar. Nu visste hon att Patrick hade återvänt till Emma.
„Och jag antar att det är dags att rätta till det jag inte kunde göra då“, sa Nancy och reste sig upp.
Hon var på väg att lämna Amandas hus med babyn när den äldre kvinnan stoppade henne.
„Vad ska du göra med babyn?“ frågade Amanda.
Nancy vände sig om och log mot Amanda. „Jag kommer att uppfostra henne som mitt eget barn. Kanske kommer det att hjälpa mig att söka förlåtelse från Patrick och Emma.“
Och Nancy höll sina ord. Hon uppfostrade baby Catherine med kärlek.
När Catherine blev 16 år gammal berättade Nancy för henne allt om sitt förflutna.
Hon förväntade sig att Catherine skulle hata henne. Och hon var beredd på det.
Men Catherine log och sa: „Inget förändrar hur jag känner för dig, mamma. Du uppfostrade mig. Du var där för varje skrubbsår, varje feber, varje hjärtesorg. Du är min mamma på alla sätt som betyder något.“
Nancy grät tyst och kramade sin dotter. Catherines ord hade inte bara lättat hennes hjärta, utan de hade också fått henne att tro att Emma och Patrick hade förlåtit henne.
Berätta vad du tycker om den här historien, och dela den med dina vänner. Det kanske lyser upp deras dag och inspirerar dem.
