Min lilla syster hade alltid hatat mig när vi växte upp, så jag blev exalterad när hon bad mig att bli hennes brudtärna.
Men ingenting kunde förbereda mig för chocken när jag såg min brudtärneklänning.
Min systers listiga skämt fick mig nästan att gråta, tills jag hittade det perfekta sättet att vända situationen.
Inbjudan låg på min köksbänk och hånade mig med sin eleganta skrivstil och blommönster.
Min lilla syster, Sadie, skulle gifta sig, och mot alla odds hade hon bett mig att bli hennes brudtärna.
Jag, Nancy, förbannelsen i hennes liv i 32 år, var plötsligt värdig att stå vid hennes sida på hennes stora dag.
Jag kunde inte hjälpa att skratta åt ironin.
„Vad är så roligt?” frågade min bästa vän, Liz, medan hon sippade på sitt kaffe.
Jag höll upp inbjudan. „Sadie vill att jag ska bli hennes brudtärna.”
Liz höll nästan på att sätta i halsen. „Du skämtar, eller? Samma Sadie som klistrade tuggummi i ditt hår på balen?”
„Precis den,” suckade jag och strök med fingrarna genom mitt nu mycket kortare hår, ett bestående minne av Sadies „skämt”.
„Är du säker på det här, Nancy? Jag menar, er relation har alltid varit—”
„En katastrof?” fullföljde jag för henne. „Ja, jag vet.”
När vi växte upp var Sadie alltid i min skugga, men inte av egen vilja, ska tilläggas.
Jag var det sjuka barnet som spenderade mer tid på sjukhuset än på lekplatsen.
Vår föräldrauppmärksamhet var ständigt delad, med merparten på att hålla mig vid liv och någorlunda fungerande.
Sadie, som alltid var frisk och livlig, lämnades ofta åt sig själv.
Det skapade en bitterhet i henne som växte över åren och manifesterade sig i sarkastiska kommentarer, grymma spratt och en allmän avsky för min existens.
„Kanske har hon förändrats,” tänkte jag, även om orden lät tomma, även när jag yttrade dem.
Liz lyfte ett ögonbryn. „Folk förändras inte över en natt, Nance. Var försiktig.”
Jag nickade, men djupt inom mig hoppades en liten del av mig att det här kanske var vår chans att äntligen bli riktiga systrar.
Brudbutiken var ett hav av vitt och pasteller, med Sadie i centrum, strålande i en klänning som fick henne att se ut som en prinsessa.
„Nancy! Där är du!” ropade hon och vinkade mig närmare. „Vad tycker du?”
Jag log, verkligen imponerad. „Du ser fantastisk ut, Sadie. Verkligen.”
För ett ögonblick såg jag en glimt av det lilla barnet som alltid bad mig att leka utklädnad med henne.
Men det försvann lika snabbt som det kom, ersatt av ett kallt leende.
„Bra. Nu låt oss hitta en klänning som inte får dig att se ut som en strandad val,” sade hon och vände sig mot klädhängarna.
Och där var hon, den Sadie jag kände och… ja, kände.
När vi bläddrade igenom klänningarna kunde jag inte låta bli att fråga: „Sadie, varför valde du mig som din brudtärna? Jag menar, vi är ju inte direkt nära.”
Hon stannade upp, ett plagg halvvägs från hängaren. „Du är min syster, Nancy. Det förväntas.”
„Rätt,” mumlade jag. „Skulle vi inte undvika att besvikna familjen?”
Sadies ögon smalnade. „Vad menar du?”
„Inget,” backade jag. „Låt oss bara hitta en klänning, okej?”
Veckor passerade i en virvelvind av provningar, blommor och tvingad systerbonding.
Trots mina ursprungliga betänkligheter fann jag mig faktiskt njuta av några av våra stunder tillsammans.
Sadie verkade annorlunda. På något sätt mjukare och mindre benägen till sina vanliga stötar och spetsar.
Det var under vår sista provning som jag vågade hoppas att saker och ting hade förändrats.
„Vet du,” sade Sadie när vi stod sida vid sida framför spegeln, „jag hade aldrig trott att vi skulle vara här.”
„Att du gifter dig?” skämtade jag.
Hon rullade med ögonen. „Nej, dumskalle. Här, tillsammans, utan att vilja döda varandra.”
Jag log, överraskad över hennes öppenhet. „Ja, det är faktiskt lite fint, eller?”
Sadie nickade, ett litet leende på hennes läppar. „Kanske kan vi behålla det efter bröllopet. Du vet, verkligen bli systrar!”
Mitt hjärta svällde av hopp. „Det skulle jag vilja, Sadie. Verkligen.”
Bröllopsdagen kom, och med den en känsla av spänning och nervositet.
Jag tog mig till bröllopssuiten med klädbagage i handen, redo att förvandlas till den stöttande systern som jag alltid velat vara.
„Nancy! Gudskelov att du är här,” ropade Sadie när jag kom in. „De andra brudtärnorna är försenade.”
„Inga problem, jag fixar det,” försäkrade jag henne, hängde upp min klänning och började styla hennes hår.
När jag satte upp hennes gyllene lockar i en hög knut möttes våra blickar i spegeln. För ett ögonblick såg jag en glimt av det lilla barnet som alltid sprang efter mig, trots våra olikheter.
„Du ser vacker ut, Sadie,” sade jag mjukt.
„Tack, Nance.”
Ögonblicket bröts av att de andra brudtärnorna kom in, en virvelvind av skratt och champagne.
Jag drog mig tillbaka och lät dem ta hand om Sadie medan jag bytte om.
Jag öppnade min klädbag och såg fram emot att glida in i den fantastiska lavendelfärgade klänningen som vi valt tillsammans.
Men när jag drog ut klänningen sjönk mitt hjärta.
„Vad i…?” utbrast jag.
Klänningen var enorm, minst flera storlekar för stor.
Jag höll upp den, mina händer skakade. „Sadie, det har skett ett misstag. Min klänning är enorm!”
Sadie vände sig om, hennes ögon vidgades av spelad förvåning. „Åh nej! Har du gått ner i vikt eller något?”
Jag stirrade på henne när insikten slog mig. „Som 15 kilo. Och ingen har märkt det? Skämtar du? Vi hade provningar förra veckan! Det kan inte vara en tillfällighet.”
Hon ryckte på axlarna och undvek min blick. „Tja, jag antar att du inte kan vara min brudtärna längre. Oroa dig inte, Jess kan ta din plats.”
Den lättsamma grymheten i hennes röst fick mig att stappla. All framsteg som jag trott att vi gjort, och allt hopp jag haft, krossades på ett ögonblick.
„Hur kunde du göra det här?” viskade jag medan tårarna kom i ögonen.
„Åh, snälla. Trode du verkligen att saker hade förändrats, Nancy? Att vi plötsligt skulle vara bästa vänner? Väx upp, tjejen. Det här är min dag, och jag låter dig inte förstöra den genom att överglänsa mig, som du alltid gör.”
Jag stod där, den överdimensionerade klänningen fast i min famn, och kände mig som det sjuka lilla barnet igen.
Just då bröt en bekant röst genom kaoset.
„Vad händer här?” Moster Marie kom in, hennes ögon smalnade när hon tog in scenen.
„Moster Marie, jag—” började jag, men hon höll upp handen.
„Spara det, älskling. Jag har precis det rätta!” Hon vinkade mig att följa henne ut i korridoren.
Så snart vi var i korridoren erbjöd hon mig en låda från ingenstans och sade: „Jag kände på mig att något sådant här skulle hända. Öppna den.”
I lådan låg en klänning som tog andan ur mig. Den var en identisk kopia av brudtärneklänningarna, men uppgraderad. Den glittrade med fin pärlbroderi, dess färg var rik och liv
lig.
„Moster, jag kan inte—”
„Jo, du kan. Du måste.”
Jag höll klänningen nära och kände mig lycklig över att ha något så vackert att bära.
„Det här är perfekt för dig!”
Jag höll klänningen mot mig, och tyget kändes underbart.
„Jag kan inte bära detta,” sade jag hastigt. „Det är Sadies dag.”
„Nej, älskling. Det är din stund att lysa. Låt dem se hur vacker du verkligen är.”
Jag nickade medan jag drog på mig klänningen. Den satt perfekt.
Jag var inte längre det sjuka barnet som alltid stod i skuggan.
Jag var mer än så. Och den här dagen skulle jag bevisa det.
„Är du redo att återvända till huvudlokalen?” frågade hon med ett leende.
Jag log tillbaka. „Ja, jag är redo.”
Med ny beslutsamhet gick jag in i salen.
Sadie såg på mig som om hon såg ett spöke. „Nancy? Var fick du klänningen ifrån?”
„Åh, du vet, jag har några kontakter,” svarade jag och vände mig bort för att ignorera de andra brudtärnorna som stirrade på mig med stora ögon.
I det ögonblicket när Sadie försökte få fram ett ord tryckte DJ:n på Play, och musiken började spela.
Brudparet trädde ut på dansgolvet, och alla runt oss började dansa.
Jag anslöt mig och kände mig som om jag äntligen steg in i solen efter en lång, kall vinter.
Jag gillade Sadie, och jag gillade henne, även om jag aldrig trott att jag skulle göra det.
Under resten av kvällen hade jag bara glädje och skratt.
Och när jag såg henne, lillasystern som klistrade tuggummit i mitt hår, insåg jag att kanske inte allt groll var det enda vi hade gemensamt.
I det speciella ögonblicket, på en av våra livs bästa dagar, hade vi äntligen en ny början.