Kristi tog hand om ett rikt par i business class som var mycket tillgivna mot varandra.
Nästa dag blev hon chockad över att upptäcka att samma man var förlovad med hennes mamma.
Kristi visste att hon måste agera, men hade ingen aning om vad hon skulle sätta igång.
Högt ovan molnen, i business class på ett kommersiellt flygplan, gick Kristi i sin prydliga flygvärdinnauniform längs gången med en van hand.
Hon stannade till vid ett par som satt vid fönstret, försjunkna i sin egen värld.
Mannen, i en välskräddad kostym, presenterade en liten sammetask för kvinnan, vars ögon lyste upp som den 4 juli.
När han öppnade den, glittrade ett delikat halsband, och dess stenar spred prismatiska färger över deras platser.
Kristis ögon vidgades, och hon pausade sina rundor en sekund.
“Får jag, min vackra Isabella?” viskade mannen till sin följeslagare, spänning färgade hans röst.
Kvinnan nickade, hennes kinder rodnade när hon lyfte sitt hår så att han kunde knäppa halsbandet.
“Det är en vacker nyans av läppstift,” sa kvinnan och vände sig mot Kristi med ett varmt leende.
Förvirrad och rörd berörde Kristi sina läppar. “Tack, det är min favorit,” svarade hon, stammade av att ha blivit ertappad med att spionera.
Mannen log mot Kristi och erbjöd henne en generös dricks. “Tack för att du gjorde den här flygningen speciell,” sa han uppriktigt.
“Det är mitt nöje. Njut av er resa tillsammans,” svarade Kristi, hennes hjärta fladdrade när hon gick vidare, parets glädje dröjde sig kvar i hennes sinne.
***
Nästa dag var hennes enda lediga dag den helgen, och Kristi hade lovat att besöka sin mamma.
Vid ankomsten tog den äldre kvinnan tag i hennes arm och presenterade henne för Edwin, hennes nya fästman.
Men han var ingen annan än mannen från planet som hade gett en annan, yngre kvinna ett vackert diamanthalsband.
Kristis chock frös henne, men hon kontrollerade sitt ansiktsuttryck.
“Det är ett nöje att träffa dig, Kristi. Din mamma har berättat så mycket om dig,” sa Edwin smidigt och sträckte fram sin hand som om de aldrig hade träffats.
“Trevliga att träffa dig också,” svarade hon försiktigt och spelade med för sin mammas skull.
Edwin tog sedan över köket och lagade en måltid med flair av en erfaren kock. “Det är mitt sätt att visa omtanke,” förklarade han och serverade rätter med lätthet.
När de åt underhöll Edwin dem med berättelser från sina resor, men han svarade bara vagt när Kristi grävde djupare i hans förflutna.
Det gjorde bara saker värre, men hon visste inte vad hon skulle säga till sin mamma. Kunde hon ha fel om honom?
Efter middagen bestämde sig Kristi för att ta sin mamma utomhus, i hopp om att luften skulle klara hennes sinne.
***
Den svala brisen på terrassen var precis vad hon behövde innan hon ställde några svåra frågor. “Mamma, vad vet du egentligen om Edwin?” frågade Kristi försiktigt.
“Han är underbar. En miljardär, son till en diamantmagnat. Han har visat mig ett så glamoröst liv,” svarade hennes mamma, med ögonen som lyste. “Vi ska gifta oss om bara några dagar!”
“Mamma, jag vet att det här kommer låta konstigt, men jag svär att jag såg honom på en nyligen flygning med en annan kvinna, och nu plötsligt är han med dig och gifter sig,” pressade Kristi.
Hennes mamma rynkade på pannan. “Varför ljuger du? Kan du inte vara glad för min skull? Edwin älskar mig. Du vill bara inte att jag ska vara med en annan man efter din pappas död.”
“Det är inte det! Verkar inte hans snabba drag konstigt?” argumenterade Kristi.
“Konstigt? Nej, det är romantiskt. Du är för ung för att förstå. Edwin handlar bara om kärlek,” skakade hennes mamma på huvudet.
Kristi suckade. “Mamma, tänk på det. Han kan vara en bedragare. Det där numret på planet… han är som en Casanova.”
“Bedragare? Kristi, det är löjligt. Edwin är en bra man!” försvarade hennes mamma.
“Jag vill bara inte se dig förlora allt till en man som vi knappt känner,” sa Kristi desperat, i ett försök att få henne att förstå.
Men just då dök Edwin upp, med drinkar i handen. “Mina damer, låt oss fira,” sa han glatt, och Kristis mamma ursäktade sig en stund.
Kristi rynkade på pannan när de var ensamma med Edwin och kunde inte hålla sig längre.
“Hur kan du manipulera min mammas känslor?” krävde hon och avslöjade allt hon sett honom göra på planet.
Edwins leende sviktade. “Kristi, jag vill bara din mammas lycka. Ingen anledning till fientlighet.”
Hon fnyste och hällde en drink över hans huvud. “Du tror att du är smart, men jag genomskådar dig. Jag kommer inte låta dig skada min mamma,” deklarerade hon bestämt. “Du är en bedragare!”
Hennes mamma kom in och hennes ögon vidgades vid synen av apelsinskivan som fortfarande droppade från Edwins ansikte. “Kristi, hur kunde du? Edwin, jag är så ledsen…”
Edwin lugnade henne. “Det är okej. Låt oss inte låta detta förstöra vår kväll.”
Kristis rynka fördjupades när hennes mamma tog hand om bedragaren, och hon insåg att det inte fanns något sätt att vinna den kvällen. Ändå visste hon att hon var tvungen att bevisa Edwins sanna natur för att skydda sin mamma.
Det skulle bara ta lite tid.
Då kom hon ihåg en viktig detalj från dagen för flygningen då hon såg Edwin… och Isabella.
***
Kristi gick fram och tillbaka utanför flygbolagets kontor och samlade sitt mod innan hon gick in. Vid receptionen blev hon hälsad av en glad representant. “God morgon! Hur kan jag hjälpa dig idag?”
“Jag behöver se passagerarlistan från min senaste flygning. Det är viktigt,” sa Kristi och snubblade över sina ord.
“Det är konfidentiellt. Får jag fråga varför du behöver den?” frågade representanten, med rynkad panna.
Kristi försökte dölja sin nervositet när hon sa: “En passagerare glömde något värdefullt. Jag vill hjälpa till att få tillbaka det.”
“Okej, jag kan inte visa dig listan, men jag kan hjälpa om du ger mig mer information,” sa representanten och ledde Kristi till ett privat kontor.
När de satte sig ner förklarade Kristi att en passagerare vid namn Isabella hade förlorat sin smycke och talade om det när de klev av.
Representanten bekräftade att avdelningen för borttappade föremål hade fått Isabellas rapport om förlorade föremål och att de faktiskt hade funnit smycket.
“Kan jag lämna tillbaka det till henne själv? Det kanske betyder mer om det kommer från någon som var på flygningen,” frågade Kristi.
Efter att ha skrivit under ett frisläppningsformulär fick Kristi Isabellas smycke och kontaktuppgifter. Hon ringde den främmande kvinnan och ordnade att träffas nästa dag i en hotellobby.
***
Kristi närmade sig Isabella, samma kvinna som Edwin varit tillgiven mot på hennes senaste flygning, i ett vackert hotellcafé och blev genast igenkänd.
“Du var flygvärdinnan på min senaste resa, eller hur?” frågade Isabella förvånat.
“Ja, det var jag. Det är en liten värld.”
Kristi gick rakt på sak och berättade för henne om Edwin, sina misstankar och allt annat hon visste. Den unga kvinnan rynkade på pannan, frustrerad.
“Jag visste att något var fel. Edwin bad mig om en stor summa pengar för en nödsituation. Jag litade på honom, och jag ska träffa honom snart för att ge honom pengarna,” avslöjade Isabella, lutade sig tillbaka och korsade armarna.
Kristi sa att det var deras chans att avslöja honom. “Vi kan sätta upp ett scenario för att fånga
honom. Vi kommer att spela in allt. Jag kommer att förkläda mig; han kommer inte att känna igen mig,” planerade hon.
Isabella gick med på det, och de tillbringade nästa timme med att utveckla sin strategi, med fokus på varje detalj och potentiell reaktion från Edwin.
När Kristi lämnade kaféet kände hon sig nervös men beslutsam. Planen var lagd, och tillsammans skulle de rädda hennes mamma.
I en svagt upplyst, exklusiv restaurang där Isabella hade ordnat att träffa Edwin för att ge honom pengarna han bad om, väntade den unga kvinnan medan hon snurrade på sitt vinglas.
Under tiden var Kristi utklädd till servitris och observerade från andra sidan rummet när Edwin gick in självsäkert och hälsade på Isabella.
”Isabella, min kära, förlåt att jag har hållit dig väntande”, sa han och satte sig ner.
Kristi närmade sig deras bord för att ta deras beställning, och Isabella spelade med perfekt genom att föreslå att de skulle fira med rödvin.
”Utmärkt val”, höll Edwin med och höll ögonen på Isabella. Kristi kom snabbt med vinet, hennes hjärta slog snabbt med varje steg.
”Det är allt, tack”, sa Edwin och tittade bara kort på Kristi. Det var inte tillräckligt för att märka vem hon var. Hans uppmärksamhet vände sig snabbt tillbaka till sin dejt.
När de sipprade på sitt vin föreslog Isabella att hon istället för att ge honom pengar kunde ge honom en present, något mer påtagligt som smycken eftersom han varit så generös och gett henne diamanter.
Nyfiken tog Edwin fram sin telefon för att visa henne några alternativ, från Cartier- och Rolex-klockor till designerkläder.
Så snart hans telefon låg på bordet såg Kristi sin chans. Hon låtsades fylla på deras vinglas och spillde av misstag lite på Edwins skjorta.
”Dra åt helvete! Min skjorta!” utbrast han och hoppade upp irriterad.
”Det var bara en olycka, Edwin. Låt oss inte skapa en scen”, lugnade Isabella honom och gav Kristi ett diskret nick.
Kristi bad om ursäkt många gånger, och skyndade sedan iväg och påstod att hon behövde hämta sodavatten och servetter.
Hon hade bytt ut Edwins olåsta telefon under tumultet mot en tillfällig lockbete och skyndade sig till toaletten för att kolla den verkliga telefonen.
Efter att ha letat i några minuter upptäckte Kristi Edwins aktiva dejtingprofil och flörtande meddelanden som liknade dem han skickat till hennes mamma.
Inte det oförnekliga bevis hon hade hoppats på, men oroande ändå. Därför började Kristi skriva ett meddelande, och gjorde ett sista försök att fånga Edwin.
Plötsligt skrämde ett knackande ljud henne. ”Jag vet att du är där inne med min telefon! Kom ut nu!” ropade Edwin utanför.
”Jag ringer polisen!” förklarade han med en sträng och brådskande röst.
Kristi stod upp, telefonen i handen, hjärtat slog. Hon öppnade toalettdörren för att möta Edwin i en spänd konfrontation. Han kastade sig efter telefonen, men Kristi duckade.
”Håll dig borta!” varnade hon, med ryggen mot den kalla toalettväggen.
”Ge mig min telefon, eller så kommer du att ångra dig!” Edwin pressade henne mot väggen, hans hand sträckte sig fram. Kristi skrek, i hopp om att någon skulle komma till hennes hjälp och förberedde sig för vad som skulle hända härnäst.
I en steril polisstation satt Kristi under det kalla skenet av lysrör.
”Du har tur att Mr. Edwin inte har anmält dig”, varnade en sträng polis, ”Betrakta detta som din enda varning.”
Kristi nickade, hennes röst var liten. ”Jag trodde att jag gjorde det rätta.”
”God avsikt leder inte alltid till goda handlingar”, svarade polisen innan han gick iväg.
Just då bröt hennes mamma igenom dörrarna, hennes ansikte präglat av besvikelse. ”Kristi, det här är inte den dottern jag har uppfostrat”, förklarade hon, hennes röst var tung av känslor.
”Mamma, jag försökte skydda dig från Edwin”, förklarade Kristi och tittade ner.
”Skydda mig genom att bryta mot lagen?” svarade hennes mamma skarpt. ”Du har gått för långt.”
En polis ingrep. ”Mr. Edwin har ansökt om en kontaktförbud. Ytterligare åtgärder kommer att leda till arrestering.”
Kristi stängde ögonen, men hennes mamma gav henne ingen lättnad.
”Jag vill inte se dig längre. Lär dig av detta. Hejdå, Kristi”, sa den äldre kvinnan innan hon gick.
Kristi återvände till samma hotell där hon hade träffat Isabella och satte sig vid baren i lobbyn. Medan hon sippade på en stark drink, satte Isabella sig bredvid henne.
”Jag hörde vad som hände. Jag är ledsen”, suckade hon och länkade sina fingrar på bardisken.
”Tack”, sa Kristi med ett halvmilt leende. ”Men innan allt hände, ändrade jag Edwins lösenord på dejtingwebbplatsen.”
”Det är briljant”, svarade Isabella, intresserad. ”Vi kan använda det. Låt oss varna de andra kvinnorna.”
Kristi skrattade när de loggade in på Edwins dejtingprofil tillsammans och skrev många meddelanden för att varna hans mål.
”Var försiktig med Edwin. Han är inte den han utger sig för att vara. Skydda ditt hjärta och din plånbok”, skrev Kristi stadigt.
Deras första skratt tystnade i en beslutsam tystnad när de såg hur långt den här mannen skulle gå för att lura kvinnor på deras.
Det var sent på kvällen när Isabella stängde sin laptop och kramade Kristis hand.
”Och tänk bara på, vad vi har påbörjat ikväll är bara början. Edwin har ingen aning om vad som väntar honom. Vänta tills bröllopet – det kommer att bli oförglömligt!”
Morgonsolen kastade ett gyllene sken över stadskapellet när Edwin, klädd i en skarp svart smoking, förberedde sig för att gifta sig med Kristis mamma.
Men han visste inte att idag var sista gången han skulle komma undan med sin Casanova-bluff.
Kristi stod och såg från träden, hennes hjärta slog snabbt när ceremonin började. Plötsligt spred sig ett ovanligt murmur genom folkmassan.
Klackar klickade mot golvet när en kvinna, sedan en annan och dussintals fler strömmade mot kapellet. Alla var kvinnor som Edwin hade lurat.
En kvinna i en ljusröd klänning skrek: ”Betrüger!” Hennes röst skar genom ceremonins allvar.
Edwin rynkade pannan, hans förvirring förvandlades till skräck när han kände igen henne och de andra.
”Han är en lögnare!” ropade en annan.
”Du kommer inte undan med detta!” tillade en tredje.
Ceremonin föll i kaos. En kvinna krossade en bit av bröllopstårtan i Edwins ansikte och täckte honom med grädde.
Han började fly längs gången, men en gäst snubblade honom och skickade honom rakt ner i ett blomsterbädd.
Kvinnorna svärmade omkring honom och använde handväskor, skor och blomsterarrangemang för att utkräva sin hämnd och ropade anklagelser.
Polisen ingrep så småningom, rensade folkmassan och ledde bort en rufsig Edwin. När lugnet återvände, surrade kapellet av dämpade samtal och sporadiska snyftningar.
Kristi steg ut från sitt gömställe precis när hennes mamma lämnade kapellet, tårar rann nerför hennes ansikte. Den äldre kvinnan skakade på huvudet och steg in i en bil.
Hennes mamma var för stolt för att erkänna att hon hade fel. Men Kristi skulle vänta och ge henne tillräckligt med tid att sörja. Under tiden skulle hon se till att Edwin kände lagens fulla tyngd.
