Min bortskämda granne förväntade sig gratis barnpassning i månader, men när jag en gång behövde henne? Radiotystnad.
Det var då jag insåg att vänlighet har sina gränser.
Så jag blev lite för kreativ och drog en gräns med en twist som hon aldrig såg komma.
Moderskap är en vacker resa, fylld med upp- och nedgångar, skratt och tårar.
Men vad händer när någon ser dina modersinstinkter som en möjlighet att utnyttja?
När de antar att bara för att du är hemmafru, så är du tillgänglig dygnet runt som deras personliga, obetalda barnflicka?
Hej där, jag heter Annie, och pojk, har jag en historia för dig…
Föreställ dig detta: ett pittoreskt förortsområde där lugnet råder.
Känner du till den sortens område?
Pristine gräsmattor, vänliga vinkningar från förbipasserande bilar och grannfestar som avslutas prick klockan 21.
Det var min bit av paradiset, tyst och drama-fritt.
Tills orkanen Megan blåste in grannen.
Från dag ett struttade Megan runt som om hon ägde platsen.
Huvudet högt, designerväska svängande, var hon den vandrande definitionen av “extra”.
Missförstå mig inte.
Jag har bara respekt för ensamstående mammor.
Det är ett tufft jobb.
Men Megan?
Hon bar sin status som ensamstående mamma som ett märke som gav henne rätt att kräva allas tid och energi.
Särskilt min.
Tydligen var jag Megans personliga mål för gratis barnpassning.
“Hej! Jag är Megan,” kvittrade hon och blinkade med ett leende som inte riktigt nådde hennes ögon.
“Och det här är min dotter, Lily.”
Jag hade min son Tommy på axeln.
“Trevligt att träffas! Jag heter Annie, och den här lilla killen är Tommy.”
Megans ögon lyste upp.
“Oh, du är hemma på dagen? Det är fantastiskt! Jag har letat efter någon pålitlig som kan passa Lily. Mitt arbetsschema är galet, du vet!”
Jag kände en obehagskänsla men sköt den åt sidan.
“Nåväl, jag är vanligtvis ganska upptagen med Tommy, men om du behöver hjälp i en nödsituation kan jag försöka.”
Megans leende blev bredare.
“Det är så snällt av dig! Jag är säker på att vi kommer att bli stora vänner.”
När hon lämnade lilla Lily hos mig och gick bort, vände jag mig mot Tommy.
“Nåväl, kompis, ser ut som vi har nya grannar. Vad tycker du?”
Tommy sprattlade och sträckte sig efter mitt hår.
Om jag bara visste vad jag gav mig in på.
Veckorna gick och jag var på gränsen till mitt förnuft.
Megans “nödsituationer” hade blivit en nästan daglig företeelse.
Trots mitt växande obehag, sköt jag det åt sidan.
Vi mammor måste hålla ihop, eller hur?
Men en tjänst blev till två, sedan tio, och sedan tappade jag räkningen.
Dörrklockan ringde, och jag stönade.
“Tommy, vill du gissa vem det är?”
Jag öppnade dörren och fann Megan, perfekt stylad, med Lily i släptåg.
“Annie, du är en livräddare! Jag har ett viktigt möte. Du kan väl passa Lily, eller?”
Jag tvekade.
“Megan, jag har mycket på mitt bord idag och jag kan inte—”
“Det kommer bara att ta några timmar,” avbröt hon och förde redan in Lily.
“Du är bäst!”
Innan jag kunde protestera var hon borta, och jag stod kvar med två barn och en växande känsla av frustration.
Lily såg upp på mig med stora ögon, höll en ritning med röda och rosa hjärtan.
“Kan vi leka klä ut oss, Annie?”
Jag suckade och tvingade fram ett leende.
“Visst, sötnos. Låt oss hitta några kostymer.”
När jag såg på barnen leka, kunde jag inte låta bli att undra hur länge jag kunde hålla detta på.
Föreställ dig detta: Du är djupt inne i blöjor och alfabetssånger, och värdesätter varje ögonblick med ditt lilla barn.
Då knackar din granne på dörren igen, blinkar med ett leende och gör samma monotona begäran.
“Oh, Annie, skulle du vara en älskling och passa Lily i några timmar? Jag är säker på att du inte skulle ha något emot att passa henne medan jag fixar naglarna.”
Spa-dagar, shoppingturer, frisörbesök… vad du än nämner, så passade jag under allt. GRATIS.
Nu, missförstå mig inte.
Jag älskar barn.
Men det finns en fin gräns mellan att vara grannvänlig och att vara en dörrmatta.
Och folk, jag började känna att jag hade “Välkommen” tryckt på pannan.
Den sista droppen kom en tisdag.
Jag var mitt i en virtuell läkarundersökning när Megan stormade in, med Lily bakom sig.
“Annie, nödsituation! Jag måste rusa till salongen. Kan du passa Lily, okej?”
Jag stirrade på henne, medan läkarens röst fortfarande hördes i mina öron.
“Megan, jag är mitt i—”
“Tack, du är en skatt!” Och precis så var hon borta.
Jag vände mig tillbaka till min skärm, där min läkare såg förvirrad ut.
“Är allt okej, Annie?”
Jag skrattade humorlöst.
“Bara bra. Var var vi?”
Den kvällen ventilerade jag till min man, Dan.
“Jag kan inte tro henne! Hon går bara utifrån att jag alltid är tillgänglig.”
Dan rynkade pannan.
“Älskling, du behöver sätta några gränser. Det här är inte rättvist mot dig eller Tommy.”
“Du har rätt. Nästa gång hon frågar, ska jag sätta ner foten.”
Lite visste jag att min chans skulle komma tidigare än förväntat.
Veckan därpå hade Dan och jag en läkarundersökning.
Jag tänkte att det var den perfekta möjligheten att be Megan om en tjänst.
Jag knackade på hennes dörr, mina förhoppningar steg.
Megan öppnade, såg irriterad ut över avbrottet.
“Hej, Megan. Jag hatar att fråga, men Dan och jag har en läkarundersökning. Kan du passa Tommy i en timme? Jag skulle verkligen uppskatta det.”
Megans ansikte förvrängdes.
“Oh, Annie. Jag är verkligen inte bekväm med att passa andras barn. Det är bara… stressigt, vet du? Och jag behöver min ‘me-time.’ Du förstår, eller?”
Jag stod där, STUM.
Efter allt jag hade gjort för henne kunde hon inte ge sig EN TIMME?
“Visst! Jag förstår helt och hållet.”
När jag gick därifrån brast något inom mig.
Det var dags för lite kreativ problemlösning.
Min möjlighet kom några dagar senare när Megan knackade på min dörr, med Lily i släptåg.
“Annie, jag har en frisörtid. Du kan passa Lily, eller?”
Jag log sött.
“Egentligen, Megan, jag är glad att du är här. Jag har velat berätta om mitt nya barnpassningsföretag.”
Hennes ögon lyste upp.
“Barnpassningsföretag?”
“Ja! Jag tänkte att eftersom jag är hemma ändå, varför inte tjäna lite extra pengar? Och eftersom vi är grannar skulle jag gärna ge dig ett rabatterat pris.”
Megan lutade sig fram, intresserad.
“Det är fantastiskt! Hur mycket?”
“Tja, normalt skulle jag ta 20 dollar i timmen, men för dig, säg 15.”
Hennes käke föll.
“Femton dollar i timmen? Det är galet! Det har jag inte råd med!”
Jag ryckte på axlarna och låtsades vara sympatiskt.
“Jag vet, barnomsorg är så dyrt nuförtiden. Därför är det viktigt att hitta folk som är villiga att hjälpa till. Tycker du inte?”
Megans ansikte rodnade.
“Jag ska hitta på något.”
När hon stormade iväg kunde jag inte hjälpa att känna en viss tillfredsställelse.
Rollerna hade äntligen vändts.
Under de kommande veckorna omfamnade jag min roll som “professionell” barnvakt fullt ut.
Varje gång Megan bad om en tjänst svarade jag med låtsade fakturor och prislistor.
En eftermiddag kom hon för att hämta Lily tio minuter för sent.
Jag hälsade henne med ett leende och ett papper.
“Här är din faktura, Megan. Glöm inte avgiften för sen upphämtning!”
Hon snappade åt sig pappret, hennes ansikte förvrängdes av vrede.
“Det här är löjligt! Du är inget annat än en girig häxa!”
Jag höjde ett ögonbryn.
“Ursäkta?”
“Du har ingen rätt att ta betalt efter alla gånger jag har gjort tjänster för dig!”
Jag kunde inte låta bli att skratta.
“TJÄNSTER? Som gången jag bad dig att passa Tommy i en timme och du sa att du inte var bekväm med att passa andras barn?”
“Det… det är annorlunda! Jag är en ensamstående mamma. Jag är upptagen!”
“Och jag är en hemmafru som driver ett företag,” kontrade jag.
“Vi är alla upptagna, Megan.”
Hon tog Lilys hand och stormade iväg, vilket fick mig att känna mig både skyldig och konstigt bemyndigad.
Nyheten om mitt “barnpassningsföretag” spreds snabbt i grannskapet.
Jag hade inte planerat det, men snart kom andra mammor till mig med sina Megan-historier.
Chelsea, en annan granne, fångade mig vid postlådan.
“Annie, du är ett geni! Jag började också ta betalt av Megan, och plötsligt slutade hon be mig att passa Lily.”
Jag skrattade.
“Verkligen? Jag trodde jag var den enda.”
Chelsea skakade på huvudet.
“Oh nej, hon har försökt det med alla. Men nu? Hon kan inte längre hitta någon som hjälper henne gratis.”
Medan vi pratade såg jag Megan köra in på sin uppfart.
Hon stirrade på oss innan hon slamrade igen bildörren och trampade in.
Jag vände mig till Chelsea.
“Jag känner nästan att jag borde känna mig dålig.”
“Gör det inte! Hon behövde lära sig att hon inte kan utnyttja folk.”
Jag nickade och tittade på Megans hus.
“Jag antar att du har rätt.”
Veckor gick, och jag såg knappt Megan längre.
Det ständiga knackandet hade slutat, och en kuslig tystnad lade sig över vår lilla del av grannskapet.
En kväll, medan jag vattnade min framsida, såg jag henne kämpa med matvaror.
För ett ögonblick övervägde jag att erbjuda hjälp.
Sedan kom jag ihåg alla gånger hon hade övergivit mig.
“Några människor måste bära den tunga vikten av sina handlingar!” muttrade jag och vände mig om, ignorerande henne.
Megan hamnade snart i en knipa.
Varje gång hon bad om hjälp med barnpassning möttes hon av antingen en prislista eller ett “Förlåt, jag är bara för upptagen!”
Frustrerad insåg hon att hon inte längre kunde lita på “GRATIS” tjänster och var tvungen att betala för en professionell barnvakt.
Så, där har ni det, folks.
Var det petigt? Kanske lite.
Var det tillfredsställande? Absolut!
Men ibland är den bästa hämnden att lära sig att kommunicera effektivt och sätta sunda gränser.
Har du någonsin haft att göra med en kravfylld granne?
Hur hanterade du situationen?
Dela dina berättelser i kommentarerna!
