När Samira köper en begagnad bil från en bilhandlare ser hon det som en seger, eftersom det var något hon hade gjort helt själv.
Men nästa morgon ringer den mystiske tidigare ägaren av bilen till henne och påstår att han har lämnat något “levande” under bilsätet.
Kommer Samira att träffa honom eller avslöja det hemliga paketet själv?
När jag först köpte min bil skulle det vara en liten seger.
Jag hade lämnat mitt företagsjobb för att ta ledigt och skriva min novellsamling.
Så jag ville inte splurge mina besparingar förrän något stort kom min väg ekonomiskt.
Det var inget extravagant, bara en begagnad Toyota Corolla från den lokala bilhandlaren.
Spänningen att äga den var tillräcklig för att få mig att bortse från alla tankar om dess tidigare ägare.
Vem de än var, de tillhörde min förflutna, och jag körde rakt in i min framtid.
Eller så trodde jag.
— Annons —
Men så kom det där slumpmässiga telefonsamtalet som förändrade allt.
Det var tidigt, runt 7 på morgonen, och jag var mitt i att göra mitt morgonkaffe när min telefon vibrerade med ett okänt nummer.
Normalt skulle jag ignorera det, men något med tidiga morgnar och sena nattliga okända samtal fick mig att svara.
Jag visste inte om någon behövde mig.
“Hej?” sa jag och gäspade.
“Hej, är detta den nya ägaren av Toyota Corolla?” frågade en man med ångest i rösten.
“Ja, det är hon. Vem talar jag med?” frågade jag och kände mig plötsligt obekväm.
Han tog ett djupt andetag.
“Åh, tack gud! Jag är så ledsen att störa dig, men jag behöver din hjälp. Jag var den tidigare ägaren av bilen, och jag lämnade något under bilsätet när jag lämnade in den igår morse. Du hämtade den igår, eller hur?”
“Ja,” svarade jag, förvirrad över vad han syftade på.
“Okej. Bra,” pausade han. “Jag behöver få tag på det jag lämnade bakom mig. Det är verkligen viktigt. Det är brådskande, verkligen.”
Vad i hela världen kunde vara så viktigt att han skulle spåra mig på det här sättet?
Fick bilhandlaren ens lämna ut personlig information?
“Vad lämnade du?” frågade jag och försökte hålla mig lugn.
“Det är något… levande,” stammande han.
“Snälla, fröken, jag behöver komma och hämta det så snart som möjligt. Jag lovar att jag ska förklara när jag ser dig.”
Jag förblev tyst en stund.
Levande?
Ordet ekade högt i mitt sinne.
Var den här mannen allvarlig?
Vad kunde eventuellt vara levande i bilen?
Mitt sinne rusade mellan en bebis till en hund, till och med ett paket narkotika som han avfärdade som något levande.
Men jag visste att jag skulle ha lagt märke till något sådant.
“Vill du träffa mig någonstans eller ge mig din adress?” fortsatte han.
Jag borde nog ha sagt nej till allt ovanstående.
Men det var något med honom och paniken i hans röst som fick mig att tveka att säga nej.
“Okej,” sa jag till slut, min röst mer bestämd än jag kände mig.
“Kommen till mitt område. Det finns en park inte så långt från där jag bor. Jag möter dig där. Jag skickar adressen till det här numret.”
“Det är perfekt,” sa han och suckade av lättnad.
“Oroa dig inte, det är inneslutet för tillfället.”
Jag lade på och stirrade på min telefon.
“Vad gör du, Samira?” frågade jag mig själv.
“Kommer du verkligen att träffa en främling?”
Men vad skulle kunna vara levande under mitt säte?
Mina tankar rusade tillbaka till värsta scenarier igen.
Vad om det var ett farligt djur?
Jag hade ingen aning om vad jag skulle förvänta mig, och det gjorde mig nervös.
Tjugo minuter senare stod jag bredvid Corollan i den svala morgonluften och väntade på den mystiske främlingen.
Grannskapet var fortfarande tyst, och jag föreställde mig att alla i sina hem sakta vaknade eller lagade frukost till sina familjer.
Slutligen körde en man upp i en gammal pickup, precis som han hade sms:at mig att han skulle.
Hans ögon skannade området nervöst innan de landade på mig.
“Jag är Ben,” sa han.
“Tack för att jag får komma.”
Han var yngre än jag hade föreställt mig och förmodligen i slutet av tjugoårsåldern som jag, med mörkt hår som såg ut som om han hade kört sina händer igenom det en gång för mycket.
Det fanns något charmigt med hans rufsiga utseende, även om jag kunde se att han var genuint orolig.
Sluta, Samira, sa jag till mig själv.
Det här är inte en av dina romantiska komedier.
Det här är inte ett “meet-cute”.
“Det är inga problem”, svarade jag.
“Jag heter Samira.
Så vad exakt lämnade du under sätet?”
Han svarade inte genast.
Istället öppnade han förardörren, föll på knä bredvid bilen och nådde under sätet.
Ett ögonblick hände ingenting.
Sedan drog Ben ut en liten, förseglad låda med små lufthål som var stansade i toppen.
Min mage vände sig när jag föreställde mig en tarantula inuti lådan.
“Jag är verkligen ledsen för att störa dig så här”, sa han, när han reste sig och höll lådan.
“Vad finns det där inne?” frågade jag, nästan roat.
“Jag har en gecko som husdjur hemma, och jag matar den med levande insekter varje dag.
Igår stannade jag vid djuraffären för att hämta lite mat, inklusive mjölmaskar och kackerlackor, men jag måste ha lämnat lådan under sätet när jag lastade ur bilen.”
Det tog ett ögonblick för hans ord att registreras hos mig.
“Du lämnade en låda med levande insekter under sätet?” frågade jag.
“Det var inte av fri vilja”, svarade han blygsamt.
“Jag var också sen med att lämna över bilen.
Så när jag lastade ur allt annat hemma skyndade jag mig till bilhandlaren för att lämna bilen… för dig.”
“Du har tur att de inte rymde”, sa jag.
Plötsligt bubblade ett skratt upp inom mig innan jag kunde stoppa det, och när det väl hade börjat var det svårt att stoppa.
Han såg på mig, förvirrad en sekund, innan ett leende spred sig över hans ansikte.
“Jag vet, det är löjligt, eller hur?” sa han.
“Jag var så freakad att jag inte ens kunde sova.
Jag föreställde mig att de kröp runt i din bil, och jag bara…”
“Herregud”, utbrast jag.
“Det skulle ha varit en riktig överraskning.”
Tanken på att köra runt med en låda full av rymda insekter som lurade någonstans under sätet var både skrämmande och hysteriskt rolig.
“Jag är verkligen ledsen, Samira”, sa han, och hans leende blev mer äkta.
“Jag menade inte att skrämma dig.
Jag visste bara inte vad jag skulle göra.
Geckon, Samson, är faktiskt min lillebrors husdjur.
Och så galet som det är, älskar den ungen det.”
“Ingen dömande här”, svarade jag.
“Jag hade som barn ett groda i två hela veckor tills min mamma hittade den hoppa runt i mitt rum.”
Det räckte för att få oss båda att skratta igen.
Vi skrattade tills tårarna rann ner för våra ansikten.
“Låt mig gottgöra dig”, plötsligt sade han.
“Hur skulle det vara om jag tar dig ut på en kaffe?
Som en ursäkt för… insektsgrejen?”
Jag stirrade på honom, överraskad av det plötsliga erbjudandet.
Jag hade inte förväntat mig något av detta.
Men samtidigt kände jag mig som om jag var i en av de romantiska berättelser jag skrev.
Det var bara något med sättet han frågade, något äkta och lite hoppfullt.
“Jag… eh”, började jag säga.
“Självklart, varför inte?”
“Bra!” sa han, och hans ansikte lyste upp.
“Jag vet en plats som inte ligger för långt härifrån.
Vill du gå nu?”
Jag skrattade åt hans entusiasm.
“Vad sägs om att du tar mig till en biltvätt för att tvätta bort eventuella insekter och min paranoia, och sedan kan vi ta en kaffe?” frågade jag, halv på skämt, halv allvarligt.
“Faktiskt är det minsta jag kan göra”, sa han.
“Kom igen.”
Ben lade in lådan med insekter i sin truck och låste dörren.
Jag kastade mina nycklar till honom, vilket han fångade perfekt.
När vi körde till biltvätten berättade Ben för mig allt om sin lillebror som bodde hos honom.
“Det är en stor åldersskillnad mellan oss”, sa han.
“Men det finns en riktigt bra skola två gator bort från mig.
Så han är inskriven där.”
“Det är underbart”, sa jag och tittade på hans händer på ratten.
“Jag önskar att jag hade ett yngre syskon för att hålla mig på den raka vägen.”
När vi kom till biltvätten såg Ben till att vi skulle ta hela paketet.
“Ge henne en ordentlig tvätt, killar”, sa han.
Vi gick på kaffe medan bilen blev omhändertagen.
Och jag undrade vad som skulle hända härnäst…
Vad skulle du ha gjort?