När Michelle flyttade in vägrade hon att följa en enkel regel: Ta med din nyckel.
Istället bankade hon på mitt fönster vid alla tider på dygnet och krävde att bli insläppt.
Efter otaliga sömnlösa nätter kom de andra hyresgästerna och jag på en plan för att ge henne en smak av hennes egen medicin.
Jag har alltid varit en regelälskare.
Kalla mig tråkig, men det finns något lugnande i att veta var man står.
Därför älskade jag att bo i vårt lilla bostadsblock på Maple Street.
Vi hade en gyllene regel: Efter klockan 20:00 måste du alltid ha med dig din nyckel.
Enkelt, eller hur?
Nåväl, det var det tills orkanen Michelle blåste in i våra liv.
Den dagen Michelle flyttade in, borde jag ha vetat att problem väntade.
Jag samlade just min post när hon stolt gick längs vägen, med sitt vilda röda hår och stora solglasögon på näsan, trots den molniga dagen.
“Hej, nya grannar!” ropade hon med en röst som var tillräckligt hög för att väcka de döda.
“Jag är Michelle! Vem hjälper mig med de här lådorna?”
Jag bytte blickar med Matt från 2B.
Han ryckte på axlarna och vi gick båda ut för att hjälpa till.
Medan vi släpade lådorna upp för trappen pratade Michelle glatt.
“Den här platsen är så söt! Den är helt retro. Jag kan knappt vänta på att få sätta lite liv i den här platsen!”
Hon blinkade till Matt, som nästan tappade en låda med texten “FESTTILLBEHÖR”.
“Ja, tja,” andades jag ut medan jag kämpade med vad som kändes som en låda fylld med tegelstenar, “vi gillar det lugnt här. Särskilt efter klockan 20:00.”
Michelle skrattade, ett ljud som kändes som krossat glas.
“Åh älskling, natten börjar precis efter klockan 20:00!”
Hon kastade sitt hår över axeln.
“Du kommer att se, jag ska ge det här stället liv.”
Jag borde ha tagit det som en varning.
Under den första veckan var allt okej.
Visst, Michelles musik var lite hög och ja, hon hade en tendens att klampa upp och ner för trappen vid alla möjliga tider.
Men först på andra fredagskvällen började det riktiga besväret.
Det var strax efter midnatt när det första dunkandet hördes genom min lägenhet.
Min hund, Biscuit, lyfte på huvudet med ett gnäll.
Jag försökte ignorera det, begravde mitt ansikte i kudden.
Men sedan kom surrandet.
Det var oavbrutet, som en arg geting.
Suckande torkade jag mig till intercomen.
“Hej?”
“Heeej!” Michelles röst, något svajig, knastrade genom högtalaren.
“Det är jag! Jag glömde min nyckel. Kan du släppa in mig?”
Jag suckade och tryckte på knappen för att låsa upp huvudporten.
Min lägenhet låg på bottenvåningen, så jag öppnade min dörr för att påminna henne om nyckelregeln.
“Oh my god, du är en livräddare!” svärmade Michelle, hennes andedräkt luktade tequila.
“Jag skulle ha varit ute hela natten!”
“Michelle,” började jag, försökte hålla min röst lugn, “kommer du ihåg regeln om att alltid ha med dig nyckeln efter klockan 20:00?”
Hon vinkade avfärdande med handen.
“Pfft, regler är till för att brytas, eller hur? Dessutom, du är ju precis här!
Det är inget problem för dig att släppa in mig.”
“Nåväl, faktiskt…”
Men det var meningslöst att säga något mer.
Michelle var redan på väg uppför trappen och försvann, och jag stod i entrén, arg.
Jag önskar jag kunde säga att det var en engångshändelse.
Men under de kommande veckorna blev det en nattlig vana.
Ibland knackade hon på fönster, ibland ringde hon på varje dörrklocka i byggnaden tills någon släppte in henne.
Det gjorde ingen skillnad om klockan var 22:00 eller 03:00 – Michelle verkade leva i sin egen tidszon.
En särskilt frustrerande kväll väcktes jag av ett rytmiskt knackande mot mitt sovrumsfönster.
Suckande kastade jag en blick på min väckarklocka: 02:37.
“Adrienne! Adrieeeeenne! Vakna, sömntuta!”
Det var det sista halmstrået för Biscuit, som sprang mot fönstret och började skälla.
Jag vacklade ur sängen.
När jag drog tillbaka gardinen möttes jag av Michelles leende ansikte, belyst av gatubelysningen.
“Michelle!” viskade jag och öppnade fönstret.
“Vad gör du här?”
Hon skrattade, ljudet skavde på mina redan slitna nerver.
“Jag glömde min nyckel, Addy. Var en vän och släpp in mig?”
Jag gnuggade mig i näsroten och kände hur en huvudvärk var på väg.
“Michelle, det här måste sluta.
Du kan inte göra så här om och om igen. Vad skulle hända om jag inte var hemma?”
Hon ryckte på axlarna och verkade helt oberörd av situationen.
“Då skulle jag ha ringt Matt eller Tiffany.
Någon är alltid hemma, eller hur?”
Hela byggnaden var på gränsen till sitt tålamod.
En dag konfronterade Tiffany från 3A mig i tvättstugan, med mörka ringar under ögonen.
“Adrienne, vi måste göra något åt Michelle.
Jag har inte sovit en sammanhängande natt på veckor!”
Jag nickade och kände tyngden av utmattning själv.
“Jag vet, Tiff.
Jag har försökt prata med henne, men hon skrattar bara bort det.”
Matt anslöt sig till oss, hans annars prydligt stylade hår var ett virrvarr.
“Jag har ringt hyresvärden,” sa han med låg röst.
“Gissa vad?
Michelle är hans systerdotter.
Han sa, jag citerar: ‘Hon har bara lite roligt. Ni måste slappna av.'”
“Slappna av?” fräste Tiffany.
“Jag ska visa honom vad ‘slappna av’ betyder när jag somnar på jobbet och blir avskedad!”
Då talade Riley från 4C.
Jag hade inte ens märkt att hon stod vid tvättmaskinerna.
“Du vet,” sa hon med en busig glimt i ögonen, “om Michelle inte lyssnar på förnuft, måste vi kanske tala hennes språk.”
Vi lutade oss alla närmare när Riley skissade på sin plan.
Det var småaktigt, visst.
Barnsligt till och med.
Men efter veckor av sömnlösa nätter och Michelles tanklösa skratt som ekade i våra öron, kändes det som söt hämnd.
Natten efter satte vi vår plan i verket.
Michelle stapplade hem runt klockan 01:00, och som vanligt började hon att banka på fönster och ringa på dörrar.
Någon släppte in henne som vanligt, och jag hörde hur hon glatt klampade uppför trappen.
Vi slog till en timme senare.
Jag gick ut och ringde på hennes dörr i fulla tio minuter.
Slutligen bröt hennes röst igenom högtalaren.
“Vem är det och vad är ditt problem?”
“Hey, Michelle! Det är jag, Adrienne.
Jag har tagit ut Biscuit och glömt min nyckel.
Var en vän och släpp in mig?”
“Är du seriös? Det är mitt i natten!”
Jag kunde inte låta bli att skratta.
“Åh, men jag gör det alltid för dig, så vad är problemet?”
Jag hörde henne mumla något, men hon lät mig komma in.
Jag skickade snabbt ett meddelande till Tiffany och sprang uppför trappen för nästa del.
Jag kom fram till Michelles våning när en serie skarpa knackningar hördes
.
“Öppna dörren! Det är bråttom!”
“Vem är det?” Hon låter fortfarande trött.
“Det är Matt, och jag är här för att ta med dig till en fest! Släpp ut mig!”
Inget svar.
“Snälla, kom igen, Michelle! Du måste se vad vi har fixat!”
Hela hallen var fylld med skratt och dämpad musik.
När jag hörde dörren öppnas, dök jag i ett hörn och väntade.
Michelle kom ut, förvånad över att se ingen.
Hela gången var tyst.
Men det dröjde inte länge innan vi hörde ett annat meddelande – från Matt i en annan del av byggnaden.
Det kom ett mjukt dunkande ljud, och Michelle sprang fram för att öppna dörren.
Men hon kom precis när dörren smällde igen.
“Nåväl, vad hände med ditt snack om liv?” mumlade jag när jag knuffade mig genom dörren.
Hon vände sig om, arg.
“Vad? Nej, vänta!”
Men vi var redan runt hörnet och tillbaka till trappen.
Jag tittade på min klocka.
Om en halvtimme skulle vi slå till igen.
Nästa våg av vår lilla hämnd var en hit.
Vi låg redan i våra sängar när vi hörde knackandet klockan 3 på morgonen, som lät som ilska mot varje dörr.
“Hej, grannar! Jag har glömt min nyckel!”
De andra hyresgästerna smög ut ur sina rum när korridorerna fylldes med förvirrade röster.
“Vad händer där borta?” mumlade någon.
“Jag har ingen aning, jag kan inte sova!”
Michelles hjärta var uppenbarligen i flöde medan hon dansade framför grannarnas dörrar.
När hon äntligen kom till min dörr öppnade jag mitt fönster och stirrade på henne.
“Michelle!
Titta, om du inte hade ett nyckelproblem skulle vi alla ha vår nattsömn!
Kan du vara tyst för en gångs skull?”
Hon bara stirrade på mig, förvirrad över situationen.
“Jag kan inte hjälpa det om du reagerar så här!”
Jag stängde fönstret och lät henne gå till de andra grannarna.
Vid klockan 4 på morgonen var skämtet över.
Jag lät grannarna göra allt för mig.
Michelle stod fortfarande framför dörren till hyresgästen i 3A när jag vaknade nästa dag.
Riley hade hållit hämnden vid liv hela natten.
Från och med nu har hon anpassat sig bättre till reglerna i bostadsblocket.
Hon följde “Efter klockan 20:00”-regeln och var mycket tystare.
Vi har alla lärt oss att vi måste få andra att följa reglerna – med humor och inte med ilska.
