I ena stunden sippar hon champagne i Paris, i nästa flyr hon för sitt liv.
Rachels sagodejt i kärlekens stad förvandlas till en mardröm när hon upptäcker sin drömprinsens mörka förflutna.
Kan hon fly innan hon blir nästa offer?
Tror du på kärlek vid första ögonkastet?
Jag vet, jag vet… det är lite kliché, men jag kunde inte hjälpa att undra.
Jag är Rachel, en 30-årig kvinna som lever sin amerikanska dröm i hjärtat av Chicago.
Mitt liv var enkelt—vakna, gå till jobbet, hämta en kaffe från det lokala caféet och ibland läsa en bra bok.
Det var tills Robert kom in i mitt liv…
Jag träffade honom i en charmig liten bokhandel som jag ofta besökte.
Vi sträckte oss båda efter samma exemplar av “Stolthet och fördom”—klassiskt, eller hur?
Våra blickar möttes, och vi skrattade båda.
“Nåväl, det här är ju en söt tillfällighet,” sa han, hans ögon glittrade.
“Jag är Robert.”
“Rachel,” svarade jag, medan jag kände en pirrande känsla i magen.
“Är du ett Jane Austen-fan?”
“Skyldig som åtalad,” skrattade han.
“Även om jag måste erkänna att Darcy Burke är en ganska hög ribba för oss dödliga.”
“Åh, jag vet inte,” sa jag och överraskade mig själv med min djärvhet när jag tog en bok från hyllan.
“Jag tycker att det finns något att säga för modern charm.”
Vi pratade i nästan en timme, upptäckte gemensamma intressen och skrattade åt varandras skämt.
När vi skulle säga adjö tveka Robert.
“Jag vet att det kanske verkar framsynt,” sa han, “men skulle du vilja ta en kaffe någon gång?
Jag känner ett fantastiskt litet café runt hörnet.”
Mitt hjärta hoppade till.
“Jag skulle gärna vilja,” svarade jag och försökte hålla min röst stabil.
Från det ögonblicket passade allt.
Vi bytte nummer, och innan jag visste ordet av, skrev vi till varandra varje dag.
“Hej, Rachel, har du varit i Paris?”
frågade Robert en kväll efter veckor av chattande.
“Bara i mina drömmar,” svarade jag skrattande.
“Varför frågar du?”
“Nåväl, jag har tänkt,” sa han, hans röst fylld av spänning.
“Vi har pratat i veckor, och jag känner att jag har känt dig i en evighet.
Men vi har aldrig haft en riktig dejt.”
“Det stämmer,” sa jag, nyfiken.
“Vad har du i åtanke?”
“Hur skulle det vara om vi gör den här drömmen till verklighet?
Kom med mig.
Låt oss ha vår första dejt i Paris.”
Jag var förbluffad.
“Paris? För en första dejt?
Menar du det på allvar?”
“Absolut,” svarade Robert.
“Livets för kort för det vanliga, eller hur?
Vi skulle kunna tillbringa en helg där, se sevärdheterna, njuta av fantastisk mat.
Vad säger du?”
Jag tvekade, mitt huvud snurrade.
“Det låter otroligt, men… är det inte lite mycket för en första dejt?
Vi känner knappt varandra.”
“Jag förstår dina farhågor,” sa Robert mjukt.
“Men tänk efter… vi har pratat varje dag.
Vi känner varandra bättre än de flesta vid en första dejt.
Det är bara en chans att lära känna varandra bättre i en magisk miljö.”
Hans ord var övertygande, och lockelsen av ett äventyr var för stark för att motstå.
“Vet du vad? Du har rätt. Låt oss göra det!”
“Verkligen?” Robert lät exalterad när han kysste min hand.
“Du kommer inte att ångra dig, Rachel.
Det kommer att bli fantastiskt, det lovar jag.”
Snart var dagen för vår avresa här.
När jag träffade Robert på flygplatsen välkomnade han mig med den mest fantastiska buketten röda rosor jag någonsin sett.
Det kändes overkligt.
Han såg verkligen lycklig ut, och hans ögon glittrade av spänning.
“Redo för ett oförglömligt äventyr?” frågade han leende.
“Så redo som jag någonsin kan vara!” skrattade jag.
“Jag kan fortfarande inte tro att vi gör det här.”
“Det kan jag inte heller,” erkände Robert.
“Men jag är så glad att vi gör det.
Förresten, du ser vacker ut.”
Jag kände hur jag blev röd.
“Tack. Du ser också fantastisk ut!”
Flygningen var trevlig, och innan jag visste ordet av var vi i Paris.
Robert ropade på en taxi och vi åkte direkt till en finare restaurang.
Stället var fancy, med kristallkronor och en pianist som spelade stillsamt i hörnet.
“Det här stället är otroligt,” sa jag, medan jag såg mig omkring med förundran.
“Hur hittade du hit?”
Robert log mystiskt.
“Jag har mina metoder.
Jag ville att vår första dejt skulle bli oförglömlig.”
Timmar gick medan vi pratade, och champagnebubblor kittlade våra näsor.
Vi njöt av en utsökt måltid, vårt skratt ekade mellan tuggorna medan vi delade historier.
För en stund kändes det som en saga.
När notan kom insisterade Robert på att betala.
“Det gör mig lycklig om du låter mig,” sa han, hans ögon var allvarliga.
“Är du säker?” frågade jag.
“Det måste vara dyrt.”
“Absolut,” svarade han, medan han betalade notan.
“Ikväll är min present.
Du kan betala nästa gång,” tillade han med ett blink.
“Okej, tack,” sa jag och ursäktade mig till toaletten.
I badrummet rättade jag till mitt smink när en kvinna kom fram till mig.
Hon såg allvarlig ut, nästan rädd.
“Du måste gå, nu,” sa hon, hennes röst var tyst och pressande.
“Vad? Varför?” frågade jag förvirrad.
“Vem är du?”
“Mitt namn är Cindy,” svarade hon, kastade nervösa blickar mot dörren.
“Jag är detektiv från USA.
Robert är inte den han verkar vara.”
“Vad pratar du om?” krävde jag och kände en stöt av rädsla och misstro.
“Jag har följt honom,” fortsatte Cindy.
“Han har tagit minst åtta kvinnor till den här restaurangen de senaste sex månaderna.
Några har försvunnit, andra har förlorat sina jobb och har försvunnit.
Du kan bli nästa offer.”
Mitt hjärta rusade.
“Det är galet.
Hur kan jag veta att du säger sanningen?”
“Jag vet att det är svårt att tro, men du måste lita på mig.
Blockera hans nummer och gå,” tillade hon desperat och rynkade pannan.
Jag kände en våg av rädsla och misstro.
“Men han var så snäll… och ärlig.
Är du säker på att du har rätt person?”
“Jag är säker,” insisterade Cindy.
“Män som Robert är experter på att verka charmiga.
Så lockar de sina offer.
Snälla, för din egen säkerhet, du måste gå.”
Utan ett ord nickade jag, blockerade Roberts nummer på min telefon och skyndade tillbaka till bordet.
Robert tittade upp, förvirrad.
“Förlåt, jag måste gå,” sa jag, min röst skakade.
“Gå?? Rachel, vad är fel?” frågade han och reste sig.
“Du ser blek ut.
Är du okej?”
“Jag kan inte förklara.
Försök inte hitta mig,” sa jag, vände mig om och gick mot dörren.
“Rachel, vänta!” ropade Robert efter mig.
“Snälla, säg mig vad som är fel.
Har jag gjort något fel?”
Jag hoppade in i en taxi och bad föraren att ta mig till flygplatsen.
När jag satt på baksätet började jag äntligen lug
na ner mig.
Men minns du att jag sa att min dejt i Paris skulle bli en saga?
“Jag älskar dig, Rachel!”
skrek Robert och kastade sig in i taxin.
“Jag kan inte leva utan dig!”
“Släpp mig!” röt jag.
“Du kan inte göra det här.”
“Jag kommer inte att ge upp, Rachel!
Jag kommer att hitta dig!”
Och i det ögonblicket visste jag att det var för sent.
Natten i Paris, som alltid skulle ha varit en saga, blev en mardröm.
Det enda som kom till minnes var att jag bara hade ett sätt att fly.
Jag var tvungen att komma så långt bort som möjligt från Robert.