När Cassie återvände från en kort semester med sin man och son såg hon ett mystiskt meddelande från sin mamma – hon skulle titta på en video.
När Cassie tryckte på play förändrades hela hennes liv.
I slutet lämnades hon med frågan om vilken av sina föräldrar som förtjänade förlåtelse.
I mina ögon kunde min far inte göra något fel.
Han var allt jag behövde och mer.
Han var en affärsman som alltid var mycket på resande fot, men han såg till att han hade tillräckligt med tid för mig.
„Du är min lilla flicka, Cassie“, sa han och petade mig på näsan med sitt pekfinger.
„Du är den speciella.“
Mina föräldrar gjorde alltid allt för mig – de såg till att vi trots sina fullspäckade scheman kunde äta middag tillsammans nästan varje kväll.
Det var det som fick mig att stå stadigt medan alla mina vänner i skolan var mitt i sina kaotiska skilsmässor.
„Jag tror att skilsmässa är trendigt nu“, sa jag till min mamma en dag när hon skar skivor av banankaka åt mig efter skolan.
„Cas, du kan inte tro att skilsmässa är trendigt“, skrattade hon.
„Det är förödande och traumatiskt, och bara väldigt få familjer förblir verkligen civiliserade.“
„Jag säger bara att det är trendigt för att många barn lever mellan två hem“, förklarade jag för henne.
„Det är en av de saker vi pratade om i skolan idag.“
Jag var fjorton, och världen verkade mer dramatisk än den borde vara.
Men vad jag inte visste var att mina ord svävade som en besvärjelse över vårt hem.
Några veckor efter detta samtal åkte min far på en affärsresa.
Några timmar efter att han hade åkt kom nyheten om hans död.
„Hur?“ frågade jag. „Hur dog han?“
„Jag vet inte vad jag ska säga till dig, Cassie“, svarade hon.
„Jag säger bara vad ambulanspersonalen sa till mig.“
„Vad ska vi göra härnäst?“ frågade jag.
„Vad menar du?“ frågade hon, förvirrad över frågan.
„För begravningen?“ frågade jag. „Vi planerar inte att ha en, eller?“
„Jag tror inte det“, svarade min mamma.
„Pappa ville kremeras och få sin aska spridd på stranden. Låt oss göra det istället.“
Jag kunde inte förstå varför min mamma ville det – men i slutändan kände hon min pappa bäst.
Och ju mer jag tänkte på det, desto vackrare och mer sentimentalt verkade en privat ceremoni på stranden.
„Var inte svår, Cassie“, sa min mamma när hon såg att jag funderade på mitt nästa steg.
„Jag är inte svår“, sa jag. „Verkligen. Jag tänkte bara på det. Det är en fantastisk idé, mamma.“
Jag kunde ha ifrågasatt henne för ett avsked som jag tyckte var mer lämpligt.
Men vad skulle det ha hjälpt? I slutändan hade vi båda förlorat honom.
Månaderna efter strandceremonin kändes tunga, och jag visste att jag blev djupt deprimerad – min pappa hade varit vår värld.
Och hans frånvaro kändes mer än något annat.
Men med tiden lärde jag mig att leva med det.
Förra veckan bestämde jag mig för att boka en stuga i skogen för en liten familjesemester.
Min son var övertygad om att camping var det nya bästa, och jag visste att jag inte ville campa i ett tält utan badrum, oavsett hur underbart naturen var.
Istället tänkte jag att en stuga skulle vara det bästa alternativet – min man Derek kunde campa ute med Drew, vår son, om han insisterade.
Vi hade en hund, så jag bad min mamma att passa vårt hus under veckan så att vi kunde vara lugna i att Romeo var väl omhändertagen.
En vecka borta var mer än tillräckligt för att ge mig sinnesro – och till slut, när vi kom hem, blev jag överraskad över att se att min mamma inte var där.
Faktum var att det verkade som om hon aldrig hade varit där.
Men där, på soffbordet, låg en lapp under TV-fjärrkontrollen.
„Titta på detta, Cassie. Jag är ledsen. – Mamma“
Jag visste inte vad som väntade mig, men medan Derek gav Drew ett bad slog jag på TV:n och började titta på vad min mamma hade planerat.
TV:n fladdrade till liv, och där var han, min pappa, hans röst en länge förlorad melodi, hans bild åldrad men fortfarande obestridlig.
Tårarna rann ner för mitt ansikte när insikten om att han fortfarande levde omslöt mig i en blandning av glädje och tvivel.
Videomeddelandet var ingenting mindre än oförutsägbart.
„Min älskade Cassie, jag är fortfarande här, levande. Jag är så ledsen för den smärta du måste känna på grund av min förlust.
Men det var nödvändigt. Jag måste tas bort från ditt liv på grund av den hemska sanningen om mitt förflutna. Din mamma vet allt, fråga henne om sanningen.
Mitt hälsotillstånd försämras, och jag skulle gärna vilja se dig och förklara allt.
Jag älskar dig, pappa.“
Utan att säga något till Derek eller Drew grep jag bilnycklarna och sprang ut.
Jag behövde min mamma för att förklara detta.
„Jag gissar att du har frågor till mig“, sa hon när hon öppnade dörren.
„Förklara allt för mig“, sa jag.
„Cassie, det är svårt. Du ser trött ut efter din resa; är du säker på att du vill göra det här nu?“ frågade hon.
Jag nickade. Det var nu eller aldrig.
Jag behövde veta varför min pappa hade låtsats vara död för att gå ut ur våra liv.
Min mamma gjorde oss te och tog fram lite shortbread.
„Älskling“, sa hon. „Jag förstår om du inte förlåter mig, men det finns så mycket om den här tiden som jag måste berätta för dig.“
Jag tog en klunk av mitt te och försökte lista ut vad min mamma skulle berätta för mig.
„Jag minns att du berättade för mig om de skilda föräldrarna till din vän. Kommer du ihåg det?“ frågade hon.
Jag nickade. Självklart kom jag ihåg.
Det var den konstigaste saken, men det var så vanligt när jag var i skolan.
„Tja, din pappa och jag var inte lagligt gifta.
När jag berättade för honom om vårt samtal om skilsmässa blev han faktiskt lättad.
Utan att vara gifta fanns det ingen skilsmässa.“
„Vad är problemet?“ frågade jag.
„Sedan fick jag veta att den verkliga anledningen till att vi inte gifte oss var att din pappa redan var gift med en annan kvinna.“
„Vad?“ utbrast jag och nästan tappade min kopp.
„Med en kvinna i staden där han alltid hade sina affärsresor.“
„Visste du inte det?“ frågade jag, oförmögen att tro hennes ord.
„Självklart inte!“ utropade hon.
„Men när jag konfronterade honom bestämde han sig för att föredra den familjen framför oss.
Så jag sa till honom att historien skulle bli hans död.“
Vi var båda tysta ett ögonblick.
Det visade sig att min mamma hade sagt till honom att hon aldrig skulle berätta sanningen för mig, inte när han var min favoritperson.
Hon kunde inte förstöra min illusion på det sättet.
Och hon vägrade att låta honom se mig en gång till.
„Det var bättre för dig att tro att det var en olycka“, sa min mamma.
„Det gav bara mer mening.“
Nu förstod jag varför vi inte hade haft en begravning för honom.
„Vad kastade vi då i havet?“ frågade jag.
„Damm“, svarade hon med allvarlig min.
Min mamma hade pratat med honom två gånger under åren.
Den andra gången var en dag sedan.
Under deras möte erkände min pappa att han snart skulle dö på grund av sin sjukdom och bad henne att ge mig inspelningen.
Min mamma, kluven mellan skuld och kärlek, bestämde sig för att ge mig lappen och inspelningen som jag behövde.
„Jag skulle ha tagit hemligheten med mig i graven“, sa hon.
„Men att veta att han var sjuk och ville se dig rörde något inom mig.“
Driven av behovet att konfrontera verkligheten av min pappas existens reste jag till delstaten där han levde med sin andra familj.
Jag tillbringade några veckor med min pappa – gick in
i hans rum på sjukhuset och såg honom ta en mängd olika mediciner, och han blev svagare för varje dag som gick.
När jag satt vid hans säng lyssnade jag på honom medan han berättade sina historier, bedrövelserna, glädjeögonblicken och kärleken han hade för alla sina barn – mig inkluderad.
När sakerna blev sämre bad jag Derek att flyga över med Drew.
Det skulle vara en flyktig stund, men åtminstone skulle jag veta att min son hade träffat sin farfar.
Några dagar senare dog min far.
Ännu nu vet jag inte om jag har förlåtit honom för lögnen att ha levt ett dubbelliv.
Jag vet bara att jag i slutändan ville tillbringa tid med honom.
Jag hade skjutit undan mina känslor i hopp om minnen som jag senare kunde reda ut.
Men nu, när dammet har lagt sig, försöker jag lista ut om jag ska förlåta min mamma för lögnen.
Vad skulle du göra?