När Emily förbereder sig för balen vill hon ge allt med sin outfit, sitt hår och sitt smink.
Men hennes problematiska styvmamma, Carla, blandar sig i och tar över genom att avboka Emilys frisörtid.
Men när en limousine dyker upp utanför Emilys hus är inte allt förlorat… men vem har planerat detta?
Okej, spänn er fast, för detta måste ni höra!
För att förklara: Jag är Emily, 17 år gammal och en sistaårselev.
Jag bor med min pappa, min styvmamma Carla och hennes son Mason.
Han är 11 år och ärligt talat förstår vi varandra som två syskon.
Men Carla?
Ja, den här kvinnan kan inte utstå mig.
Det började för 7 år sedan, efter att min mamma hade dött i en förkylning som helt enkelt inte ville ge med sig.
Innan jag visste ordet av hade min pappa träffat Carla, och ett år senare gifte han sig med henne.
„Din pappa slösar ingen tid, eller?“ sniffade min moster på bröllopsdagen.
„Och vem är egentligen Carla?
Hon är ingenting i jämförelse med din mamma!“
Carla var i början okej.
Jag menar, hon försökte verkligen mycket för att få mig på sin sida.
Men långsamt började de passivt-aggressiva sticken att hopa sig.
Jag minns att jag en gång överraskade henne när hon stirrade på mig.
„Du liknar din mamma för mycket, Emily“, sa hon.
„Det gör faktiskt ont att se på dig.
Inte konstigt att din pappa ger mer uppmärksamhet till Mason.
Han är nu närmare Mason, eller?“
Jag suckade och ignorerade henne, försökte att inte låta hennes ord tränga in i mig.
Min pappa märkte förstås inget.
Det var som om han inte kunde – eller helt enkelt inte ville – se hur Carla behandlade mig.
Och hon älskade det.
Hon älskade att vara den enda som var beredd att håna mig.
Hur som helst, snabbt fram till bal-säsongen.
Som alla andra tjejer i min klass drömde jag om den perfekta natten.
Jag hade sparat tillräckligt med barnvaktspengar i flera månader för att köpa en underbar lila klänning.
Jag kunde inte hjälpa att önska att min mamma var här för att dela dessa ögonblick med mig.
Men just därför valde jag den lila klänningen.
Det var hennes favoritfärg.
Balen skulle bli min natt.
Jag visste bara att det skulle bli så.
Varje gång jag tänkte på det kände jag att något magiskt skulle hända på balen.
För att må ännu bättre hade jag bokat en frisörtid på en fin salong.
Alla mina vänner skulle också gå dit.
Allt var klart.
Men sedan kom den stora dagen, och Carla såg till att hon förstörde det.
Jag gick ivrigt till salongen, men när jag kom fram såg receptionspersonalen på mig förvirrat.
„Emily? Är du säker?“, frågade hon och tittade på sin datorskärm.
„Zelda sa till mig att du hade avbokat?“
„Det har jag inte!“, utbrast jag.
„Varför skulle jag? Balen är ikväll!“
„Lugna ner dig, älskling“, sa receptionspersonalen.
„Jag hämtar Zelda.“
Jag väntade otåligt medan hon gick för att hämta frisören.
Till slut kom de tillbaka.
Frisören såg obekväm ut.
„Jag fick ett samtal tidigare idag om att du ville avboka, Emily.
Jag antog att det var din mamma?“
Mitt hjärta sjönk.
Avbokat? Hur? Jag har inte avbokat!
Vilken mamma?
Jag var fortfarande på väg att bearbeta allt när jag såg henne.
Carla.
Där, sittande för att få sitt hår fixat.
Självklart.
Hon såg på mig och log bara, hennes ögon kalla som stål.
Carla hade avbokat min tid.
„Finns det någon möjlighet att du kan få in mig ändå?“, frågade jag Zelda.
Hon skakade sorgset på huvudet.
„Jag är ledsen“, sa hon.
„När din tid avbokades, ringde en kvinna och bokade sin egen.
Alla våra tider är fullbokade.
Jag är ledsen, älskling.“
Jag stod där i chock.
Så Carla hade ringt och utgett sig för att vara mig?
Utgett sig för att vara min mamma?
Och sedan tagit min tid så att hon kunde se mig bli besviken?
Vidrigt.
Jag kämpade för att behålla fattningen när jag rusade ut ur salongen, mitt huvud snurrade.
Jag kände mig illamående.
Min perfekta bal?
Den föll just samman omkring mig.
När jag kom hem stängde jag in mig på mitt rum medan tårarna rann nerför mitt ansikte.
Jag satt vid mitt sminkbord och försökte göra mitt hår själv, men inget såg bra ut.
Jag kände mig dum för att jag hade berättat mina planer för Carla i förbifarten.
Titta på vad som har hänt?
Jag såg på min klänning som hängde på en galge.
Jag var inte ens säker på om jag ens ville gå till balen längre.
Jag satt där och såg på mitt smink på mitt sminkbord och undrade om det ens var värt det.
Jag menar, vad var meningen?
Jag var redan ledsen och kände inte att något bra skulle komma ur det.
Plötsligt hörde jag höga tutningar utanför.
Först ignorerade jag det och trodde att det bara var en slumpmässig bil.
Men det slutade inte.
Jag torkade mina ögon med handen och släpade mig till fönstret, i full förväntan på att se något spännande på gatan.
Men när jag tittade ut föll käken ner.
En glänsande svart limousine parkerade framför vårt hus.
Jag trodde att det var ett missförstånd.
Det kunde helt enkelt inte vara så att bilen var för mig.
Föräldrarnas till mina vänner hade sagt „nej“ när vi pratade om det för månader sedan.
Men ändå gick jag ner.
Jag stod vid dörren och väntade på att något skulle hända.
Chauffören klev ut och gick till vår ytterdörr.
Min pappa, som under hela denna tid varit så okunnig som alltid, stod på vår veranda och såg lika förvirrad ut som jag kände mig.
„Jag är här för fröken Emily, Sir“, sa chauffören och räckte fram ett litet kort.
Fröken Emily? Jag?
„Hon är precis här“, sa min pappa och nickade mot mig.
Jag tog tveksamt kortet från min pappas hand och öppnade det.
Där stod i vacker handskrift orden:
„Till min vackra syster, Emily.
Jag vet att du har haft det svårt på sistone, men du förtjänar den bästa kvällen någonsin!
Njut av limousinen och oro dig inte för något.
Jag har sparat alla mina pengar från födelsedags- och julklappar.
Ha en magisk kväll, syster.
Kärlek, Mason.“
Mason? Min 11-åriga bror har gjort detta?
Jag bröt återigen ut i tårar, men den här gången av ren chock och tacksamhet.
Jag rusade upp för att hitta Mason i sitt rum, han log som om han hade spelat det ultimata skämtet.
„Jag hörde mamma på telefon i morse“, sa han och ryckte på axlarna som om det inte var något stort.
„Jag visste att det inte var rättvist.“
Det visade sig att han hade hört Carla avboka min frisörtid, och i sann lillebror-anda tog han saken i egna händer.
„Men har du verkligen använt dina pengar?“ frågade jag honom och kände mig hemsk.
„Inte riktigt“, log han.
„Titta, mamma har sparat pengar för att köpa ett fint diamant-halsband.
Hon har visat det för pappa och hoppats att han skulle köpa det till henne.
Men han sa „nej“. “
Bra för dig, pappa, tänkte jag.
„Hur som helst, efter att jag hade hört hennes samtal lämnade hon huset.
Så jag tog lite från hennes pengasparande och gick till Mr. Johnson, grannen.
Han äger limousinen, minns du?“
Men Mason var inte klar där.
„Det finns mer, Em“, sa han.
„Fru Evans, från andra sidan gatan?
Hennes dotter är stylist på köpcentret.
Hon kommer hit om en stund för att fixa ditt hår och smink.“
Just när orden lämn
ade hans mun dök en annan bil upp i uppfarten.
Den var bländande vit och hade lyxiga klippor och en föraren i mörka solglasögon.
Mason rusade ut för att träffa dem, och jag föll i en hög av känslor.
Kan det här verkligen vara sant?
Och vad hände med min styvmamma?
För att inte säga något om min dåliga dag.
Men istället för att dyka upp för att ge mig en skamlig kommentar om min frisyr var det faktiskt så att jag fick gå till balen.
Det kändes som om hela världen just hade blivit rättvis igen.
Tårarna fortsatte att rinna ner för mina kinder, men nu var de av lycka.
Jag kände mig så speciell.
Jag skyndade mig tillbaka till mitt rum för att hämta min klänning och sprang sedan ner för trapporna till entrén.
Mason klappade på den andra bilen.
„Kom igen, Emily!
Du kommer att vara fantastisk!“
„Vänta, vänta“, sa jag, när jag insåg att jag inte var klar.
Jag behövde mitt smink och mitt hår!
Men Mason var orolig.
„De kommer att vänta.
De lovade att hjälpa dig att se bra ut!“
Jag måste ha varit galen, men jag nickade mot honom.
Sedan sprang jag tillbaka till mitt rum.
Som ni kan föreställa er, min sminkväska var överallt.
Jag försökte hitta min läppglans och mascara medan jag fortfarande satte på mig klänningen.
Hade jag haft det lättare att organisera mina sminkprodukter?
Bara en bra dag, ja.
När jag äntligen gick ut såg jag att Mason och förarna stirrade på mig.
En av dem sa „Wow“, vilket fick mig att le.
„Mason, jag är så stolt över dig!
Tack för allt detta!“
Jag kramade honom och såg på hans förvånade ansikte.
Han återgäldade den stora kramen och sa: „Inga problem!
Jag trodde att du förtjänade något speciellt.
Har vi kul i kväll?“
„Ja!“, svarade jag.
Sedan gick vi till limousinen.
Och wow, vad jag kände mig som en filmstjärna!
Jag måste ha sett ut som en dröm.
Limousinen var stor, och jag kände att jag svävade inuti den.
Jag pratade hela vägen och sa till dem att de behövde ta kort av mig, och ja, så många som möjligt.
Jag ville ha varje ögonblick.
När vi kom fram till balen var det som en dröm som gått i uppfyllelse.
Alla vände sig om när jag kom in.
Jag kände mig fantastisk!
Jag tog en djup suck och sprang fram till min bästa vän.
„Kan du tro att jag fick min egen limousine?“ sa jag och sprutade ut glädje.
Tjejen som var min mest avundsvärda vän, och ärligt talat en av de mest populära, strålade av avund.
„Nej, är du seriös?
Jag måste ha sett helt förfärlig ut jämfört med dig.“
Jag kunde inte hålla tillbaka leendet när jag hörde mina vänner.
Vi dansade, skrattade och njöt av kvällen.
Till sist, när allt var som bäst, kände jag något annat.
Något som saknades.
Där var hon.
Mason hade rätt.
Jag önskade att mamma var här.
Kanske på en magisk plats över oss alla.
Jag är säker på att hon skulle ha varit stolt över mig, precis som jag var stolt över Mason.
Jag såg på min fantastiska klänning, och även om jag saknade min mamma, blev jag fortfarande glad av att se på Mason.
Han hade verkligen räddat balen!
Mason hade rätt.
Jag trodde aldrig att jag skulle behöva påminna mig om att jag skulle känna mig älskad i en sådan ödesdiger stund.
Men han fick mig att le.
Det var allt jag någonsin behövde.
Och jag kände mig som en prinsessa, med eller utan min mamma.
Vi dansade, vi skrattade och vi glömde allt drama i våra liv.
I det ögonblicket visste jag att jag kunde klara allt.
Och Mason?
Han var en fantastisk bror.
Vad skulle jag ha gjort utan honom?
Mason visade mig att man kan ha kul, även när man är ledsen.
Och det var inte slutet på kvällen.
Jag tog Mason i handen, och vi gick tillbaka till det ljusa dansgolvet.
Det var jag och Mason, och vi skrattade.
Min lilla broder hade verkligen vuxit upp.
„Syster?
Har jag verkligen blivit vuxen?“, frågade jag mig själv, medan jag gjorde som han sa.
Tjugo minuter senare såg jag gråta i mitt sovrum som en prinsessa.
Jag önskade att min mamma var här för att ta hand om mig.
För att ta otaliga bilder och säga hur stolt hon var över mig.
Jag ville mer än något annat ha en kram från henne.
Men ändå hade Mason räddat balen!
När Carla körde in i vår uppfart var jag redan ute och steg in i limousinen som en filmstjärna.
Hennes käke föll ner.
Och hon klev ur bilen och stod bara där, mållös.
Hennes ansikte?
Åh, herregud.
Jag önskade att jag hade en bild av hennes uttryck.
Jag skulle ha klistrat den på min spegel!
„Richard?
Har du gjort det här?“, hörde jag henne skrika till min pappa innan chauffören stängde dörren.
Några ögonblick senare whiskade mig chauffören iväg.
Balen var allt jag hade hoppats på.
När jag kom till hallen i limousinen vände sig huvuden.
Jag strålade, och jag visste det.
För första gången på länge kände jag att min mamma var precis här med mig.
Hela natten var ren magi.
Dansa, skratta med mina vänner och bara glömma allt drama hemma.
Vad gäller Carla hoppas jag att hon har lärt sig en läxa.
Man kan inte leka med någon annans glädje och komma undan med det… särskilt inte när din son kommer för att rädda dagen!
Vad skulle du ha gjort?