När Katie en morgon upptäckte ett guldhalsband på sin trapp, antog hon att det hade tappats av en granne.
Men när fler smycken fortsatte att dyka upp insåg hon att något mycket konstigare hände – en upptäckte som skulle riva sönder hela hennes liv.
En vän berättade en gång för mig om blommor som lämnades anonymt på hennes trapp.
Senare fick hon reda på att de kom från en hemlig beundrare, och de började så småningom dejta. Söta, eller hur?
Men min historia var inte alls likadan. Den var inte söt eller romantisk.
Vad som började som ett mysterium avslöjade snart en värld av lögner som jag aldrig hade förutsett.
Det hela började för ungefär en månad sedan, precis som vilken annan dag som helst.
Jag höll på att göra mig redo för jobbet, min man Matt hade redan gått, och jag tog min väska, nycklar och öppnade dörren.
Då såg jag det – ett glänsande guldhalsband som låg precis vid vår välkomnande matta.
Ett halsband som bara låg där.
Min första tanke var att kanske en granne hade tappat det.
Jag böjde mig ner, plockade upp det och insåg omedelbart att det var äkta guld.
Jag letade efter en lapp eller något ledtråd om hur det hamnat på min trapp. Men det fanns inget.
Konstigt, tänkte jag, och stoppade snabbt halsbandet i min väska innan jag gick till jobbet, redan försenad.
Senare på kvällen, när jag lade halsbandet på köksbordet, var jag säker på att det tillhörde någon i grannskapet.
Så jag tog en bild av det och postade den i vår grannskapsgrupp på Facebook med ett enkelt meddelande: “Hittade detta halsband på min trapp i morse – är det någon som saknar det?”
Jag trodde att jag skulle vakna upp till en flod av meddelanden från grannar som försökte återfå det.
Jag var till och med beredd att be om bevis för att vara säker på att jag återlämnade det till rätt ägare. Men nästa morgon? Inget.
Inga meddelanden, inga krav – bara några välvilliga kommentarer från fru Smith och fru Jonathan, som hoppades att ägaren skulle dyka upp.
Utan några andra ledtrådar lade jag halsbandet i min smyckeskrin och gick vidare med livet, utan att misstänka att personen bakom detta var någon nära mig.
Dagen efter dök ytterligare ett smycke upp på min trapp – denna gång ett par guldörhängen.
Nu var jag officiellt creeped out. Var det ett skämt?
Såg någon på mig? Varför hände detta?
Jag gick nerför gatan och scannade efter någon misstänkt, men det fanns ingen i sikte. Vad skulle jag göra?
Jag tog in örhängena och försökte skaka av mig obehaget.
Men smyckena fortsatte att komma – ringar, halsband, broscher, en efter en.
Jag var så upptagen med jobbet att jag inte hade tid att ordentligt undersöka vad som hände.
Men i slutet av veckan kunde jag inte längre ignorera det.
Den fredagskvällen berättade jag för Matt om det.
“Jag vet inte vem som lämnar alla dessa smycken på vår trapp, men det börjar verkligen oroa mig,” sa jag.
Matt tittade upp från sin telefon, knappt bekymrad.
“Kanske har du en hemlig beundrare,” skämtade han. “Låter inte så illa.”
Han avfärdade det, men jag var inte övertygad.
Detta var ingen oskyldig gest. Något var definitivt fel.
Bestämd att ta reda på vad som pågick, installerade jag en säkerhetskamera vid ytterdörren.
Några dagar senare kontrollerade jag videomaterialet, och vad jag såg lämnade mig mållös.
Vid ungefär 5 på morgonen närmade sig en kvinna klädd helt i svart, med en mössa dragen långt ner över ansiktet, vårt hus med ett guldhalsband i handen.
Hon såg sig omkring, la halsbandet på mattan och skyndade iväg.
Varför lämnade denna kvinna smycken på min trapp? Vem var hon?
Jag bestämde mig för att gå upp tidigt nästa dag och fånga henne på bar gärning.
Med kaffe i handen satt jag vid fönstret och väntade.
Visst, precis när himlen började ljusna, dök samma kvinna upp igen, smygande över uppfarten med ett annat smycke i handen.
Jag öppnade dörren precis när hon böjde sig ner för att lägga det på mattan.
“Hey! Stanna!” ropade jag.
Kvinnan frös, hennes ögon stora av chock.
Hon släppte armbandet hon höll i handen och höjde sina händer.
“Förlåt, jag är så ledsen!” stammade hon.
“Vem är du?” krävde jag. “Varför lämnar du smycken på min trapp?”
Hon tvekade, uppenbarligen nervös. Till slut såg hon på mig med en blandning av skuld och resignation.
“Mitt namn är Tara,” började hon tyst. “Jag har dejtat din man, Matt. Jag visste inte att han var gift.”
Hennes ord träffade mig som en käftsmäll. Jag kunde knappt tro det – Matt, min man, mannen jag litade mest på, var otrogen mot mig.
“Jag fick reda på det först när jag såg din bild på hans telefon förra veckan,” fortsatte hon, hennes röst skakade. “Han sa att han var singel.
Jag svär, jag visste inte.”
Vreden som byggdes upp inuti mig var inte riktad mot henne.
Hon hade blivit lurad precis som jag. Den verkliga sveket kom från Matt.
“Så, vad har smyckena att göra med det?” frågade jag, och försökte hålla min röst stadig.
Tara suckade. “Det är allt han gav mig.
Jag kunde inte behålla det när jag kände till sanningen. Jag tänkte att det tillhörde honom – eller dig.”
Trots förödelsen kunde jag inte låta bli att beundra hennes integritet.
Hon kunde ha behållit smyckena eller orsakat en scen, men istället försökte hon göra saker rätt på sitt eget sätt.
Plötsligt fick jag en idé – en plan för att avslöja Matt för den lögnare han var.
“Jag har en idé,” sa jag. “Men du måste lita på mig.”
Tara lyssnade noga när jag lade fram planen.
Nästa dag satte vi den i verket.
Den kvällen bar jag ett av armbanden som Tara hade återlämnat, och när Matt missade det visste jag att vi hade honom.
Jag skickade sedan ett meddelande från ett okänt nummer, och låtsades vara Tara.
“Jag saknar dig. Kan vi träffas imorgon?” textade jag.
Hans svar kom omedelbart. “Självklart. Samma ställe som alltid?”
Fällan var satta.
Nästa dag kom Tara och jag till restaurangen där Matt trodde att han skulle träffa henne.
Vi satt vid ett gömt bord i baksidan och såg när han gick in, scannade rummet efter henne.
När han fick syn på Tara som närmade sig lyste hans ansikte upp – tills han såg mig direkt bakom henne.
“Överraskning!” sa jag sarkastiskt.
Matts ansikte blev blekt. “Katie… jag kan förklara—”
“Behåll det,” avbröt jag honom. “Du har ljugit och bedragit, gett bort smycken som om de vore godis. Det är över, Matt.”
Tara steg fram och tog av sig ringen som Matt hade gett henne. “Här är din ring,” sa hon och kastade den mot honom.
“Det visar sig att jag också är klar med dig.”
Hela restaurangen hade vänt sig för att titta på scenen som utspelade sig.
Matt stod där, mållös, förödmjukad och maktlös.
Tara och jag lämnade honom där för att möta konsekvenserna av hans svek.
Det var sista gången jag såg Matt. Jag ansökte om skilsmässa dagen efter, och snart var jag fri.
Fri från lögner, svek och en man som inte förtjänade mitt förtroende.
