När Annie fick veta att hon inte kunde få barn, verkade hennes värld falla samman.
Sittande i Dr. Martinez kontor, omgiven av bilder på lyckliga familjer, var hon redo att höra goda nyheter om fertilitetsprocessen.
Istället suckade Dr. Martinez och gav henne den hjärtskärande sanningen: “Tester visar att du inte kan få barn. Jag är så ledsen.”
Förkrossad nickade Annie tyst. Idén om IVF hade varit ett alternativ, men riskerna och de låga framgångsgraden var för mycket att bära.
Dr. Martinez föreslog istället adoption och räckte Annie ett häfte med profiler på barn som behövde ett hem.
Hemma satt Annie vid sitt köksbord och bläddrade igenom adoptionshäftet.
Ett foto fångade hennes uppmärksamhet – ett barns oskyldiga, leende ansikte.
Hennes hjärta värkte när hon tog upp telefonen för att kontakta adoptionsbyrån.
Några dagar senare befann sig Annie i kontoret hos Caitlin, socialarbetaren som skulle guida henne genom processen.
“Adoption kan vara utmanande, särskilt i början,” varnade Caitlin. “Är du redo att helt och hållet ägna dig åt detta barn?”
Annie nickade, hennes beslutsamhet var orubblig. “Ja. Jag är redo för vad som helst.”
Några dagar senare fick Annie ett samtal från Caitlin.
“Vi har hittat ett barn åt dig. Hennes namn är Abiona, en sexårig flicka från Kongo.
Hon pratar ännu inte engelska, men vi tror att hon skulle passa bra för dig. Vill du träffa henne?”
Annie tveka. “Sex år gammal? Och ingen engelska?” Hon hade föreställt sig att börja moderskapet med en baby, inte ett äldre barn.
“Jag behöver tänka på det.”
“Ta all tid du behöver,” svarade Caitlin, även om Annie kände en suck på andra sidan.
Efter att ha tillbringat dagen med att överväga sina alternativ, fattade Annie sitt beslut.
Hon ringde Caitlin nästa morgon. “Ja, jag vill träffa henne.”
När hon kom till fosterhemmet där Abiona bodde, kände Annie hur hennes hjärta bultade. Foster mamman hälsade på henne med lite värme och ledde henne in i ett kaotiskt hem fullt av ljud och oordning.
I ett hörn satt Abiona tyst och ritade, hennes ögon mötte kort Annies innan de återvände till hennes konstverk.
“Hon pratar med ingen,” kommenterade foster mamman avfärdande, som om Annies besök var slöseri med tid.
Annie ignorerade kommentaren, knäböjde bredvid Abiona. “Har du ritat detta?” frågade hon försiktigt. Abiona nickade, men förblev tyst.
Annie satte sig bredvid henne och började också rita, i hopp om att knyta an på ett sätt som ord inte kunde. Hon ritade en bild av ett hus och två streckgubbar.
“Detta är mitt hus,” sa hon mjukt. “Vill du bo där med mig?”
Abiona pausade, och ritade sedan en mindre streckgubbe bredvid Annies.
Den lilla gesten fick Annies hjärta att svälla av hopp.
När Annie tog med Abiona hem, utforskade den lilla flickan tyst sin nya omgivning, hennes ögon vidgades vid åsynen av färger och penslar.
Utan ett ord satte hon sig ner och började skapa.
Det var uppenbart att ritande var hennes sätt att kommunicera, och Annie tog emot det.
Under de kommande månaderna fann Annie kreativa sätt att lära Abiona engelska genom deras ritstunder.
Långsamt men säkert plockade Abiona upp ord och fraser och blev mer bekväm i sitt nya hem.
En eftermiddag, när de satt tillsammans med en bilderbok om familjer, pekade Annie på en ritning. “Detta är en familj,” sa hon och rörde vid bilderna av en mamma och ett barn.
“Mamma,” pekade hon på sig själv, “och dotter,” pekade hon på Abiona.
Till sin förvåning fylldes Abionas ögon med tårar. “Vad är fel, älskling?” frågade Annie och strök varsamt hennes hår.
På bruten engelska delade Abiona en hemlighet som chockade Annie. “Jag har mamma och pappa,” sa hon och pekade på en av sina ritningar.
Abiona förklarade att onda män hade tagit henne från sina föräldrar, men hon kom ihåg sin mammas doft – som honung – och den handgjorda leksaken som hennes mamma gett henne innan de skildes åt.
Annie var stum. Hur kunde ingen ha berättat för henne om Abionas familj? Hon tröstade den lilla flickan, höll om henne hårt medan hon grät.
Från det ögonblicket blev deras band ännu starkare.
Men tragedin slog till några månader senare när Abiona blev sjuk och hade svårt att andas en natt. Annie skyndade sig till sjukhuset, panikslagen.
Efter flera tester överlämnade en läkare den förödande nyheten. Abiona hade en genetisk sjukdom – en som var obotlig. Hon hade bara dagar kvar.
Annie fick sitt hjärta krossat. Hon hade just börjat sitt liv som Abionas mamma, och nu skulle hon förlora henne.
När Abiona vaknade var hennes röst svag men klar. “Jag vill se min mamma,” viskade hon.
Fast besluten att uppfylla Abionas sista önskan satte sig Annie på jakt efter hennes biologiska mamma.
Hon gick till polisen, som gick med på att testa den handgjorda leksaken som Abiona hade kvar för DNA.
Mirakulöst nog hittade de en match och gav Annie kontaktuppgifterna till hennes mamma.
Annie körde till adressen, hennes hjärta bultade. När en kvinna öppnade dörren presenterade sig Annie.
“Tendey? Jag är här angående Abiona. Hon är på sjukhuset. Hon dör och vill se dig.”
Men Tendeys reaktion var inte vad Annie förväntade sig.
Kallt svarade hon: “Jag gav bort henne. Jag vill inte se henne.”
Desperat bad Annie, men Tendey vägrade att komma.
I ett sista försök frågade Annie: “Säljer du honungsdoftande parfymer?”
Förvirrad nickade Tendey. Annie köpte en flaska, och en idé började formas.
Tillbaka på sjukhuset anlitade Annie en skådespelerska som liknade Tendey.
Doppad i honungsdoftande parfym närmade sig skådespelerskan försiktigt Abionas säng.
“Din mamma är här,” viskade Annie, medan hennes hjärta brast.
Abionas ansikte lyste upp. “Du luktar som min mamma,” sa hon och sträckte ut armarna för en kram.
Skådespelerskan kramade henne och viskade: “Det är för att jag är din mamma.”
Abiona vände sig till Annie och viskade: “Tack,” innan hon somnade om.
Annie stannade vid hennes sida, höll hennes hand tills, i nattens stillhet, Abiona tog sitt sista andetag.
Genom tårar viskade Annie: “Du var älskad. Så älskad. Och jag kommer att älska dig för alltid.”
Om du gillade denna historia, dela den gärna med dina vänner. Den kan inspirera dem och lysa upp deras dag.
