När min svärmor, Jane, plötsligt flyttade in i vårt hem utan förvarning trodde jag att det bara berodde på ett rörproblem i hennes hus.
Jag hade ingen aning om att hon hade en helt annan agenda.
Och tro mig, hennes metoder var mycket mer envisa än jag någonsin kunde ha föreställt mig.
Det hela började när jag kom hem efter en lång, utmattande dag, ivrig efter lite lugn och ro.
Istället möttes jag av synen av kartonger överallt. Mitt hjärta sjönk.
Jag klev försiktigt över högar av skor och skräp, följde spåren nerför hallen.
Där, i gästrummet, stod Jane, min svärmor, och packade upp som om det var det mest naturliga i världen.
Kläder låg utspridda över sängen, den starka doften av hennes blommiga parfym fyllde luften, och bilder på hennes katter hade redan tagit över nattduksbordet.
”Mamma?” sa jag och tvingade min röst att förbli lugn. ”Vad händer?”
Utan att ens vända sig om vinkade hon nonchalant med handen.
”Åh, berättade inte Joe det? Mitt hus hade en liten ‘incident’.
Rören brast, allt översvämmades. Jag kommer att stanna här en stund tills allt är ordnat.”
Jag blinkade förvånat. Översvämning? Det verkade inte riktigt stämma.
Janes hem hade precis renoverats, inget annat än de bästa armaturerna och apparaterna.
Inte en enda gång hade hon nämnt några problem med det.
Innan jag kunde bearbeta vad som hände, dök min man, Joe, upp bakom mig, såg skyldig ut och hans ögon flackade överallt utom mot mig.
”Ja, angående det…” mumlade han och klappade sig på nacken.
”Mamma kommer att bo hos oss ett tag. Bara tills hennes ställe är fixat.”
”Och du tänkte inte berätta det för mig?” frågade jag med en skarp blick.
Han ryckte på axlarna som om det inte var någon stor grej.
”Det är bara för en kort tid, älskling. Du och mamma kommer överens, eller?”
Överens? Om han med ”överens” menade de passiv-aggressiva kommentarerna om vår brist på barn efter sex års äktenskap, då var vi visserligen de bästa vänner.
Men jag lyckades sätta på mig ett falskt leende, den typen man använder när man knappt klarar av det. ”Självklart. Jag förstår helt.”
Senare samma kväll, när jag gick upp för att hämta ett glas vatten, hörde jag Jane och Joe viska i köket.
”Du berättade inte den verkliga anledningen, gjorde du?” Janes röst var skarp och tydlig.
Joe suckade. ”Nej, mamma. Det gjorde jag inte.”
”Bra,” svarade Jane självgott. ”Jag är här för att hålla ett öga på saker.
De har varit gifta i sex år utan barn?
Någon måste ta reda på vad som pågår. Oroa dig inte, jag tar hand om det.”
Jag frös i hallen, mitt blod kokade.
Det handlade inte om rör. Hon var här för att snoka och pressa oss om att skaffa barn. Hon var här för att ”ta hand om” mig.
Nästa morgon vaknade jag med en plan.
Om Jane ville spela detta spel, var jag mer än redo.
Men jag tänkte inte argumentera eller bli konfrontativ. Nej, jag skulle vara extremt vänlig.
Innan klockan blev 8 hade jag redan rensat hela huvudsoverummet.
Varje plagg, varje ram, varje tecken på Joe och mig hade flyttats in i det lilla gästrummet.
Jag hittade till och med Janes favoritblommiga sängöverkast i linneskåpet och la det över sängen så att det såg ut som en femstjärnig svit.
För att toppa det hela gjorde jag en ”Välkommen till ditt nya hem”-korg, fylld med badbomber, lavendeldoftande ljus och fina choklad.
När Joe kom hem från jobbet och såg mig packa upp i det trånga gästrummet var hans ansikte en blandning av förvirring och misstro.
”Varför är du här? Var är alla våra saker?” frågade han och kikade runt hörnet.
”Jag flyttade allt,” sa jag och log sött mot honom. ”Din mamma förtjänar huvudsoverummet.
Det är bara rättvist, eller hur? Hon behöver mer plats än vi.”
Hans ögon vidgades. ”Du… gav henne vårt sovrum?”
”Självklart,” log jag. ”Hon är familj. Vi kommer att klara oss här inne.”
Joe stirrade på mig, mållös.
Men vad kunde han säga? Jag gjorde tekniskt sett inget fel. Slagen suckade han och lämnade rummet.
Under de kommande dagarna såg jag till att Jane levde som en drottning.
Fräscha handdukar varje morgon, små snacks på hennes nattduksbord och de lavendeldoftande ljus som hon älskade.
Hon vandrade runt i huset som om hon var drottning, uppenbarligen nöjd med sig själv.
Men medan Jane njöt av sitt lyxiga besök började Joe spricka.
Att dela det lilla gästrummet gick honom på nerverna, och Janes ständiga press angående faderskapet hjälpte inte.
Varje morgon gav Jane Joe en lista med vitaminer han behövde ta.
”Det är viktigt att förbereda din kropp för friska barn,” kvittrade hon och sköt multivitaminer mot honom. Joe rullade med ögonen men tog dem bara för att få henne att vara tyst.
Det slutade inte där. Vid middagen skulle hon testa honom om hans träningsrutin och läsvanor.
”Borde du inte läsa föräldraböcker? Och inget mer TV på kvällarna – det är inte barnvänligt.”
På fjärde dagen satt Joe på sängkanten och stirrade på en hög föräldraböcker som Jane hade beställt.
”Jag tror att jag håller på att tappa det,” mumlade han och höll upp ”Vad man kan förvänta sig när man väntar.”
Jag kunde inte låta bli att skratta. ”Du sa att vi skulle klara oss, kom ihåg?”
Men den sista droppen kom när Jane gav Joe en noggrant skriven lista med ”fruktbarhetsfrämjande” livsmedel.
Grönkål, quinoa, grillad lax – inga fler hamburgare, ingen mer pizza.
”Dina framtida barn kommer att tacka dig,” log hon sött.
Joe stirrade på listan som om det var en fängelsestraff. ”Vänta… ingen pizza? Aldrig mer?”
”Det stämmer, älskling,” sa hon och klappade honom på axeln. ”Jag har planerat alla dina måltider för veckan.”
När vi satte oss ner för middag den kvällen – torr lax och smaklös grönkål – hade Joe fått nog.
Han satt obekvämt under Janes vaksamma blick medan hon kontrollerade om han följde hennes ”faderskapsförberedelseplan”.
Senare, när Jane hade gått till sängs, vände sig Joe till mig och gnuggade sina tinningar av uppgivenhet. ”Jag kan inte ta det här längre.
Vitaminerna, babygemaklet, gästrummet… jag bokar ett hotell till henne imorgon.”
Troget sitt ord meddelade Joe nyheterna vid frukost dagen därpå.
”Mamma, jag har bokat ett trevligt hotell åt dig tills ditt hus är fixat. Du kommer att vara mycket mer bekväm där.”
Jane blinkade förvånat. ”Men jag mår ju utmärkt här! Är det inte dags att ni två blir allvarliga angående barnbarn?”
Joes käke spände sig. ”Mamma, det bestämmer vi när vi är redo. Just nu är hotellet det bästa.”
När hon insåg att hon inte hade några alternativ kvar, gick Jane motvilligt med på det. Vid dagens slut var hon borta.
När dörren smällde igen bakom henne sjönk Joe ner på soffan med en dramatisk suck av lättnad. ”Äntligen.”
Jag log och sjönk ner bredvid honom. ”Så… grönkål till middag?”
”Aldrig mer,” stönade han.
