När jag körde hem i det stridande regnet kändes mitt hjärta lika tungt som himlen ovanför.
Idag hade varit en av de värsta dagarna i mitt liv – först hade min fästman avbrutit vårt bröllop, och nu hade jag just förlorat mitt jobb.
Tyngden av allt var kvävande, och jag grep hårt om ratten, försökte lugna mina racingtankarna.
“Håll dig lugn, Mollie,” viskade jag till mig själv.
“När en dörr stängs, öppnas en annan, eller hur?” Men orden kändes tomma.
Hur skulle jag kunna gå hem och berätta för mamma att jag hade blivit avskedad? Hon skulle bli så orolig.
Sedan pappa gick bort hade hon varit min ankare, och nu var jag på väg att svika henne.
Min telefon vibrerade för vad som kändes som hundrade gången – mamma igen.
Jag stannade vid vägkanten, regnet rann ner för rutorna, och svarade. “Hej, mamma, jag är hemma om cirka tio minuter.”
“Älskling, vädret ser dåligt ut. Var försiktig,” bad hon.
Jag svalde klumpen i halsen.
Stormen utanför var inget jämfört med den som rasade inom mig.
“Ja, jag kommer att vara okej,” sa jag, försökte hålla rösten lugn. “Vi ses snart.”
Jag lade på, smärtan i bröstet blev tyngre.
När jag återgick till trafiken såg jag något – en skolbuss körde förbi, och i det bakre fönstret slog ett litet barn desperat, hennes ansikte pressat mot glaset, tårarna rann ner för kinderna.
Mitt hjärta stannade. “Vad i hela friden…?”
Utan att tänka trampade jag på gasen och rusade för att komma ikapp med bussen.
Rädsla grep mig medan jag undrade vilken sorts fara ett barn kan befinna sig i på en skolbuss.
Jag tutade upprepade gånger, men föraren verkade inte märka det.
Jag hade inget val – jag svängde framför bussen och tvingade den att stanna mitt på vägen.
Föraren, en kraftig man med en tjock mustasch, stormade ut.
“Damen, vad är ditt problem? Du skulle kunna ha orsakat en olycka!”
Jag ignorerade honom, trängde mig förbi och sprang in i bussen.
Ljudet träffade mig som en vägg – barn som skrattade, skrek, helt ovetande om det lilla barnets nödläge.
Jag rusade till baksidan, där flickan satt ensam, röd i ansiktet och kämpade för att andas.
“Oh my God, har du ett astmaanfall?” Jag knäböjde bredvid henne, paniken steg i min bröstkorg.
Det lilla barnet, Chelsea, nickade desperat och flämtade efter luft.
Jag frågade var hennes inhalator var, men hon kunde inte prata.
Desperat vände jag mig till buschauffören.
“Vet du var hennes inhalator är?”
Förarens ansikte blev blekt.
“Jag visste inte ens att hon var i trubbel. Det är så högljutt här bak…”
Frustrerad började jag rota igenom hennes ryggsäck – inget.
Chelseas läppar blev blå.
Jag ropade efter hjälp, men de andra barnen skrattade bara och trodde att det var någon sorts skämt.
Då insåg jag vad som hade hänt.
Jag grep tag i ryggsäckarna hos barnen i närheten, ignorerade deras protester.
Efter att ha letat i några väskor hittade jag till slut det – en blå inhalator med Chelseas namn på. Jag vände mig till pojken vars väska det var. “Varför har du detta?”
“Det var bara ett skämt,” mumlade han och vände bort blicken.
“Ett skämt? Hon kunde ha dött!” Jag slösade inte bort en sekund till.
Jag rusade tillbaka till Chelsea och hjälpte henne att använda inhalatorn.
Sakta började hennes andning stabilisera sig, och färgen återvände till hennes ansikte.
Jag höll hennes hand och mumlade tröstande ord medan hon lugnade ner sig.
Buschauffören stod där och vred sina händer. “Jag är så ledsen… Jag hade ingen aning…”
Jag stirrade på honom, min ilska knappt dämpad.
“Du borde ha kollat när du hörde att något var fel. Dessa barn är ditt ansvar!”
Chelsea drog i min ärm, hennes röst knappt hörbar.
“Tack.”
De två orden träffade mig hårdare än något annat som hade hänt den dagen. Jag tänkte inte lämna henne ensam efter det här.
“Jag stannar med dig tills vi får dig hem, okej?”
Chelsea nickade och lyckades ge ett litet leende.
Jag sa till föraren att jag skulle åka med henne, och han gick snabbt med på det.
Efter att ha flyttat min bil satte jag mig bredvid henne, med armen skyddande runt hennes axlar.
De andra barnen, nu nedstämda, satt tysta, när tyngden av situationen äntligen sjönk in.
“Varför hjälpte ingen dig?” frågade jag mjukt.
Chelsea såg ner, hennes läppar darrade.
“De tycker det är roligt när jag inte kan andas. De gömmer min inhalator ibland.”
Mitt hjärta brast för henne. “Det är inte roligt, Chelsea. Det är mobbning, och det är inte okej.”
Hon nickade, fortfarande tittande på sina händer. “Jag försöker vara modig, men jag blir så rädd.”
Jag kramade hennes axel. “Du var modig idag. Du fick min uppmärksamhet och räddade dig själv. Det är riktig mod.”
Ett mjukt leende drog i hennes läppar. “Verkligen?”
“Verkligen. Du är en av de modigaste personer jag känner.”
Några hållplatser senare pekade Chelsea ut genom fönstret.
“Det är mina mamma och pappa!”
När bussen stannade, rusade Chelseas föräldrar över, förvirring och oro i deras ansikten.
“Chelsea, vem är detta?” frågade hennes mamma, och betraktade mig.
Chelsea log, hennes röst var nu starkare.
“Det här är Mollie. Hon räddade mitt liv.”
Efter att hon förklarat vad som hade hänt, skiftade hennes föräldrars ansiktsuttryck från förvirring till överväldigande tacksamhet.
“Vi vet inte hur vi ska tacka dig,” sade hennes pappa, hans röst fylld av känslor.
“Jag är bara glad att jag var där,” svarade jag.
Chelseas mamma, Mrs. Stewart, insisterade på att köra mig tillbaka till min bil.
När vi stannade hade regnet minskat till en duggregn.
“Så, Mollie,” frågade Mrs. Stewart, och kastade en blick på mig, “vad gör du?”
Jag gav ett bittert skratt. “Roligt att du frågar. Jag förlorade mitt jobb idag.”
Mrs. Stewarts ögon blev stora.
“Jag är ledsen att höra det. Vad hände?”
“Jag tog upp några oetiska metoder på jobbet. De gillade inte det, så de hittade en ursäkt för att avskeda mig.”
Hon var tyst en stund, sedan sade hon: “Min man och jag driver ett litet företag, och vi kanske har en ledig plats. Skulle du vara intresserad av en intervju?”
Jag blinkade, osäker på om jag hört rätt. “Är du seriös?”
Hon log. “Absolut. Den som går så långt för att hjälpa ett barn är någon jag skulle vilja ha i mitt team.”
När jag steg ur bilen räckte hon mig sitt visitkort.
“Ring mig imorgon,” sade hon varmt. “Vi kommer att ordna något.”
Nästa morgon ringde jag Mrs. Stewart, och på eftermiddagen satt jag i hennes kontor för en intervju.
Möjligheten till en ny start gav mig en känsla av hopp som jag inte hade känt på länge.
Mamma hade rätt när hon kramade mig kvällen innan, stolt i sina ögon när hon sade: “Jag visste alltid att du var menad för stora saker.”
Och kanske hade hon rätt.
Att rädda Chelsea hade förändrat något inom mig, visat mig att även på min värsta dag kunde jag fortfarande göra en skillnad.
