I affären blev Mia förbluffad när hon såg en mjölkkartong med sitt foto på och ordet “SAKNAS” under.
Vem var hon egentligen, och hur skulle hon hitta sin verkliga identitet?
Mia, bara 14 år gammal, öppnade ögonen och såg en sjuksköterska som log vid hennes säng.
“Hur känner du dig, älskling? Kan du säga mig ditt namn?” frågade sjuksköterskan.
“Jag är Mia… men det är allt jag minns,” svarade Mia, förvirrat blinkande.
“Det är helt okej,” lugnade sjuksköterskan. “Du har varit i koma i några dagar. Ditt minne kommer tillbaka när din hjärna har vaknat helt.”
Efter att ha kontrollerat hennes puls och undersökt hennes ögon tillade sjuksköterskan: “Du mår bra, men vi kommer att behålla dig här för observation i några dagar till. Jag ska berätta för dina föräldrar att du är vaken. De har varit mycket oroliga, men de kommer att bli överlyckliga över att se dig.”
När sjuksköterskan gick, virvlade Mias tankar.
Hade hon verkligen föräldrar? Skulle hon känna igen dem?
Hennes tankar avbröts när dörren flög upp och en kvinna rusade in.
“Åh, älskling!” utbrast kvinnan och kramade Mia hårt. “Tack Gud att du lever!”
Mia stirrade tomt. Hon kom inte ihåg denna kvinna.
“Jag är ledsen, men jag känner inte igen dig,” sade Mia. “Jag har just vaknat upp från koma.”
“Jag vet, älskling,” sade kvinnan mjukt. “Läkarna berättade allt för mig. Jag är Laura, din mamma.”
Mia var förvirrad. “Vad hände med mig? Varför minns jag dig inte?”
“Det var en olycka,” förklarade Laura, med ett påtvingat leende. “Men låt oss inte fokusera på det nu. Jag är här för att ta dig hem. När du är omgiven av bekanta saker kan ditt minne komma tillbaka.”
Mia tvekade. “När kan vi åka?”
“Nu,” svarade Laura lite för snabbt. “Låt mig packa dina saker.”
Laura började hastigt samla ihop Mias tillhörigheter, vilket väckte Mias misstänksamhet. “Men sjuksköterskan sa att jag behövde stanna längre…”
“Hon sa att du mår bättre, eller hur?” svarade Laura. “De vill bara hålla dig här för att öka räkningen.”
Mia, fortfarande dimmig från koman, litade på Laura och gick med på det.
När de skulle gå, öppnade Laura försiktigt dörren och frös vid ljudet utanför.
“Vi måste röra oss snabbt,” viskade hon och ledde Mia till nödutgången istället för huvudingången.
Lauras nervösa blickar gjorde Mia obekväm. “Varför går vi den här vägen?” frågade hon.
“Vi behöver bara gå ner en våning,” svarade Laura och drog Mia mot en trappa som snurrade neråt utan slut.
De kom till en tyst landning där Laura plötsligt släppte Mias hand. “Stanna här. Jag är strax tillbaka.”
Laura kom tillbaka kort därefter med några papper, och de gick till parkeringsplatsen. Lauras hastiga steg och spända beteende gick inte obemärkt förbi.
När de hörde en läkares röst drog Laura Mia bakom en bil.
“Varför gömmer vi oss?” frågade Mia, medan hennes hjärta slog snabbt.
“Jag är ledsen, älskling,” sade Laura, med darrande röst. “Jag har helt enkelt inte råd med ännu en dag på sjukhuset. Jag vill inte att räkningarna ska bli högre.”
Mia kände sig obekväm men kunde förstå smärtan i Lauras röst. Hon log svagt.
“Det är okej.”
De satte sig snabbt i Lauras bil, och medan de körde, tittade Mia ut genom fönstret och såg stadsbilden bytas ut mot täta skogar.
Bilen stannade slutligen framför ett ensamt hus omgiven av träd. Mia kände inte igen platsen alls.
“Det här är ditt gamla rum,” sade Laura när de kom in i ett litet rum dekorerat med pastellfärger, leksaker och bebisfoton.
Mia kände sig konstig – ingen 14-åring skulle ha ett sådant rum.
“Är det här verkligen mitt rum?” frågade hon och plockade upp en docka. “Alla bilder på väggen är av en bebis.”
Laura log. “Vi bodde här när du var liten. Vi flyttade till staden, men vårt hus brann ner nyligen. Vi förlorade allt, så vi kom tillbaka hit.”
Mia försökte minnas, men inget kom tillbaka.
Under de följande dagarna berättade Laura historier om Mias påstådda favoriträtter, intressen och tidigare upplevelser, men inget av det utlöste någon igenkänning.
Sedan, en morgon, meddelade Laura att hon skulle gå och handla mat.
Mia bad om att få följa med, och Laura gick med på det.
I affären fångade något konstigt Mias uppmärksamhet: en mjölkkartong med hennes ansikte på.
Under fotot stod ordet “Saknas.”
Mia stelnade, stirrade på kartongen. Hon grep snabbt tag i den och hennes hjärta bankade.
“Har du hittat något intressant?” Lauras röst skrämde henne bakifrån.
Mia höll kartongen mot sitt bröst, gömde den för Laura. “Jag bara tittade…”
Laura nickade och vände sig mot kassan, men Mia hade redan memorerat telefonnumret på kartongen.
Hennes misstankar om Laura blev djupare. Var Laura verkligen hennes mamma?
Tillbaka i huset virvlade Mias tankar.
På kvällen, när Laura var distraherad i trädgården, tog Mia chansen.
Hon tog Lauras telefon och ringde nervöst numret från kartongen.
Efter några ringsvar svarade en kvinna. “Hej? Vem är det?”
Mia svalde. “Jag hittade mitt foto på en mjölkkartong… kan du berätta vad som händer?”
Det blev tyst, följt av kvinnans panikartade röst. “Mia? Är det du?”
“Ja, mitt namn är Mia… men det är allt jag minns.”
“Åh, Mia! Din pappa och jag har letat efter dig. Du blev kidnappad, älskling! Vet du var du är?”
Innan Mia kunde svara flög dörren till vardagsrummet upp.
Laura stod där, hennes ansikte vridet av ilska. “Vem pratade du med?”
“Ingen, bara ett felnummer,” stammande Mia, medan hennes hjärta rusade.
“Jag vet när du ljuger!” morrade Laura och gick mot henne. “Du kommer inte att lämna mig!”
I ett skrämmande ögonblick grep Laura Mia och drog ner henne i källaren, låste in henne där.
“Du är min dotter! Jag kommer inte att låta någon ta dig ifrån mig!” skrek Laura genom dörren.
Mias hjärta bankade medan hon sökte efter en flyktväg i det dunkla källarrummet.
I hörnet hittade hon en hög papper som Laura hade tagit med sig från sjukhuset.
När Mia läste igenom dem kom en skrämmande sanning fram: Laura var inte hennes mamma.
Hon var en psykiskt sjuk kvinna som hade kämpat med vanföreställningar och trott att Mia var hennes avlidna dotter.
Mias hjärta sjönk. Hur skulle hon fly?
Snabbt tänkande beslutade sig Mia för att manipulera Lauras känslor.
“Mamma! Det är läskigt här nere!” ropade hon. “Kommer du ihåg hur vi brukade plantera i trädgården tillsammans? Jag saknar de stunderna.”
Mia höll andan, bad att hennes plan skulle fungera.
Några minuter senare hörde hon nyckelknäppningen och dörren gnisslade upp.
Laura steg in, hennes ansikte mjuknade. “Jag är ledsen, älskling. Jag var bara rädd för att du skulle lämna mig.”
Mia spelade med, kramade Laura och låtsades vara hennes lydiga dotter.
Efter middagen, när Lauras rygg var vänd, såg Mia sin chans.
Hon snappade upp en tallrik och slog Laura snabbt över huvudet. Laura föll till marken, chockad.
Mia slösade ingen tid.
Hon tog nycklarna, låste upp ytterdörren och sprang ut i skogen.
Men Laura, som åter
fick sina sinnen, jagade efter henne.
Mia sprang så snabbt hon kunde, men Laura kom ikapp, grep henne om benet och drog ner henne.
Mia flämtade efter andan medan Lauras händer hårdnade runt hennes hals.
Just när Mia trodde att hon skulle svimm, ropade en röst: “Släpp henne, eller jag skjuter!”
En polisman trädde fram ur träden, hans vapen riktat mot Laura.
När hon vägrade släppa Mia, sköt polismannen med en Taser och Laura kollapsade, ur funktion.
Mia var äntligen säker.
Senare kom Mias verkliga föräldrar, rusade fram för att omfamna henne.
“Vi har letat efter dig så länge,” sa hennes mamma med tårar i ögonen. “Men nu kommer du äntligen hem.”
Inom föräldrarnas armar visste Mia att hon äntligen var där hon hörde hemma.
