Miranda tillbringade sin 100-årsdag ensam, eftersom alla hennes nära och kära hade dött.
Dörrklockan ringde, och en oväntad främling stod utanför dörren medan hon blåste ut ljusen på sin tårta.
Det var en överraskning hon inte hade räknat med efter 60 år.
”Jag kan inte tro att jag fortfarande är här,” utropade Miranda när hon satt vid sitt köksbord och tände ljusen på sin födelsedagstårta.
Hon var tacksam för sina många år av utmärkt hälsa och det mirakel som var att leva ett långt liv, där hon hade sett världen utvecklas genom krig, teknologi, musik och kärlek.
Hon hade haft ett fantastiskt liv.
Tyvärr hade alla hennes vänner och nära och kära dött.
Hon hade aldrig gift sig eller fått barn eftersom hon valde att inte göra det.
Hennes jobb som sjuksköterska hade varit alldeles för viktigt för henne.
Många människor hade varnat henne för att hon skulle komma att ångra sig, men ånger var inte det rätta ordet för att beskriva hennes känslor!
Miranda var nöjd och glad, och även om ensamheten ibland drabbade henne, var hon helt nöjd med sig själv. Fram till sin födelsedag.
Allt hon kunde tänka på var sitt förflutna, festerna och firandena.
Hennes nuvarande tillstånd var bäst beskrivet som bittersweet.
Mirandas mun föll ner när hon insåg vad som hade hänt, och långa kedjor av minnen passerade genom hennes huvud.
Även om hon var ensam skulle hon inte tillåta några obehagliga känslor stå i vägen för henne.
Så hon sjöng ”Happy Birthday” för sig själv och blåste ut ljusen, i hopp om en bättre värld, fler människor som går in i medicin och hjälper andra, och forskare och politiker som tar klimatförändringar på allvar.
Hon hoppade till när hon hörde dörrklockan ringa.
”Vem kan det vara?” undrade hon när hon reste sig upp.
När klockan ringde igen, gav skrapandet av stolens ben mot golvet ett fruktansvärt ljud. ”Kommer! Kommer! Kommer!”
”Hallå?” sa hon när hon öppnade dörren och såg en främmande man stå på hennes dörrtröskel.
Han måste vara i 60-årsåldern eller tidigt i 70-årsåldern, men Miranda kände inte igen honom.
Först, ja. ”Syster Estevez?” sa han och log brett mot den äldre damen.
”Syster? Åh, tja, jag har inte hört något sådant på åratal.
Men känner jag igen dig?” ”Det är jag! Adrian!” ”Adrian?” frågade Miranda, med läpparna pressade ihop.
Hon skakade till slut på huvudet. ”Jag är ledsen. Jag känner inte igen dig.
”Kan du kanske ge mig en ledtråd?” ”Oroa dig inte.
Det var något jag förväntade mig, men jag kan ge dig mer än en ledtråd.
Mitt namn är Adrian Miller. Du behandlade mig när jag var på botten för 60 år sedan.
På Flagler Hospital var jag din patient. ”Kommer du ihåg nu?”
Mannen fortsatte att le mot den äldre damen.
Mirandas mun föll ner när hon insåg vad som hade hänt, och långa kedjor av minnen passerade genom hennes huvud.
En fattig pojke hade diagnostiserats med en allvarlig form av cancer, och ingen trodde att han skulle överleva.
Men alla sjuksköterskor på tjänst, inklusive hon, var fyllda med optimism.
Adrians leende var ljusare än de andra sjuka barnens.
Han var också mer intelligent och vänlig.
Alla hejade på att han skulle bli bättre.
Miranda var i fyrtioårsåldern och att se barn i den situationen var alltid jobbigt för henne.
Men den bästa känslan var att se dem bli friska, och Adrian var en av dem.
Trots läkarens värsta förutsägelser svarade barnet väl på behandling och kirurgi.
Adrian blev utskriven från sjukhuset efter månader av behandling, med sjuksköterskor och kollegor som berömde hans extraordinära återhämtning.
Han vinkade medan hans föräldrar grät tysta, glada tårar över att deras barn var friskt och cancerfritt.
Miranda höll kontakten med Adrians familj i många år efter det.
Adrians mamma svarade i telefonen och lovordade sin sons hälsa.
Han gjorde framsteg i skolan och hade återvänt till att leka utomhus.
Vid den tiden rådde stor glädje, och den äldre damen kom ihåg att ha sagt till Adrians mamma: ”Det här är det första miraklet jag har sett i min karriär.
Spara det.” Hon var säker på att Adrians föräldrar älskade honom helhjärtat.
Men senare flyttade de till en annan stat och förlorade kontakten med den sjuksköterska som hade älskat deras barn så mycket.
Miranda hade aldrig föreställt sig att se pojken stå framför sig som en vuxen man. ”Åh, herregud!
Min kära unge! Det här är otroligt.
”Kom hit,” sa hon, och omfamnade honom och höll om honom i många minuter.
”Låt oss gå in och äta lite tårta!”
Adrian satte sig ner, överraskad över tårtan, eftersom han inte hade någon aning om att det var hennes födelsedag.
”Wow, det här är perfekt tid!” ”Jag ska ge dig en present!” tillade han, och tog fram sin telefon.
De satte båda på sig sina glasögon medan Adrian bläddrade igenom bilder på sin fru, sina barn och sina barnbarn.
Det fanns också bilder på hans husdjur, semestrar och examen. Hela hans liv.
Miranda tog av sig sina glasögon medan tårarna rann nedför hennes kinder.
”Det här gör mig väldigt glad.”
”Jag har letat efter dig, och sjukhuset – Flagler Health, som det nu heter – gick slutligen med på att ge mig din senaste kända adress.”
”Tack Gud att du inte flyttade,” mumlade Adrian medan han stoppade ner telefonen.
”Ville du verkligen hitta mig bara för att visa mig dessa bilder?” ”Nej, jag ville bara uttrycka min tacksamhet.”
Vi hade nyligen en hälsokris med vårt första barnbarn, och det påminde mig om dig.
Hur du uppmuntrade mig att kämpa med allt jag hade, eftersom jag hade så lite tid. Jag tror…
Jag tog ditt råd på allvar.
Jag tror det är en av anledningarna till att jag lyckades.
För min mamma kunde i åratal bara säga att jag var ett mirakel.
”Men jag tror du fick mig att kämpa, Syster Estevez,” sa han, vilket fick Miranda att gråta ännu mer.
”Jag är glad att du fortfarande är här.”
Utan dig skulle världen vara en hemsk plats.”
”Åh, stackars barn. Det här är den bästa födelsedagen jag har haft sedan… tja, för alltid.
Den bästa någonsin.
”Berätta mer om ditt liv,” uppmanade den äldre damen medan hon torkade bort svetten från pannan.
”Men medan vi pratar, låt oss äta lite tårta.”
Hon reste sig för att skära ett stycke tårta och hämta lite mjölk till Adrian.
De pratade i timmar och timmar, vilket fick Miranda att glömma sina bittersöta tankar.
