När Florence fick en gammal ring med smaragder från Irene på sin 18-årsdag blev hon allt annat än imponerad.
Den unga kvinnan slängde sin mormors present på marken med avsky, men då öppnade den sig.
När Florence var barn älskade hon att besöka Irenes hus under sommarsemestern.
Den stackars kvinnan bodde på landsbygden i Texas och arbetade på en ranch för att försörja sig själv.
Florence följde efter henne, hoppade som en fågel, hjälpte ibland till att bära grönsakerna till huset och ibland bara för att tillbringa tid med sin mormor.
Men sedan började hon växa upp, och hennes relation med Irene förändrades.
Som tonåring slutade Florence att besöka Irenes hus, och om Irene kom till New York blev hon ständigt irriterad på henne och pressade sina föräldrar att skicka henne hem igen…
“Mamma!” klagade Florence.
“Varför bor mormor hos oss? Säg åt henne att åka hem!”
“Du borde inte prata så om henne, Florence,” förklarade hennes mamma.
“Hon är din mormor!”
“Men hon luktar, mamma! Och hon klär sig så slarvigt! Alla mina vänner hånar mig när de ser henne. Skicka hem henne, snälla!” insisterade Florence.
En dag hörde Irene Florence prata om henne, och den stackars kvinnan grät hela natten i sitt rum.
Nästa dag lämnade hon huset och sade att hon behövde återvända till Texas eftersom en vän hade ringt, och hon kom aldrig tillbaka till New York.
Men varje år på Florences födelsedag skickade hon henne en present och ringde för att se om hennes barnbarn gillade den.
Men Florence brydde sig knappt.
“Förlåt, mormor,” sade hon likgiltigt, “jag hade inte tid att titta på den; jag återkommer när jag har kollat!” och la sedan på.
När Florence fyllde 18 år krävde hon att hennes föräldrar skulle anordna en storslagen födelsedagsfest.
Florence var ensambarn och betydde allt för sina föräldrar, så de gick gärna med på det.
När det dock kom till att diskutera gästlistan och Florence motsatte sig Irenes närvaro, stödde inte hennes föräldrar henne.
“Det är inte rätt, älskling!” sade hennes mamma.
“Din mormor älskar dig! Vi bjuder in henne!”
“VAD? ALDRIG!” protesterade Florence.
“HON KOMMER INTE ATT VARA DÄR! Om hon är där, firar jag inte min födelsedag!”
“Det räcker, Florence,” sade hennes pappa bestämt.
“Förstår du att du är på väg att gå över gränsen? Hon kommer att komma, och du kommer att bjuda in henne själv! Ring henne nu!”
Florence ringde till Irene, men när Irene svarade på telefonen låtsades Florence som om samtalet inte var kopplat och började prata illa om henne.
“Ser du, hon svarar inte på telefonen. Dessutom skulle mina vänner förakta henne, pappa. Jag bjuder in henne för din skull, men hon kommer inte att komma om hon har lite självrespekt kvar!”
Irene hörde allt, och det året var första gången hon inte skickade Florence en födelsedagspresent.
Men det var inte på grund av de sårande orden hon hörde från sitt barnbarn på telefonen.
Florence fick ett paket från Irene en vecka efter sin födelsedag.
Med stor nyfikenhet över varför hennes mormor skickade presenten sent öppnade hon det och upptäckte en antik ring, prydd med smaragder. Ahh…
Var har hon fått en så billig ring ifrån? muttrade Florence.
Förväntade hon sig verkligen att jag skulle bära något sånt här?
“Usch… Fult ting!” utbrast hon och kastade det på marken.
Men då öppnade det sig och ett litet meddelande föll ut.
“Titta inuti ringens låda; det finns en nyckel där inne!” stod det.
Tror hon verkligen att jag är ett barn som gillar att leka med henne?
Florence rynkade pannan medan hon kontrollerade lådan.
Men när hon lyfte den lilla kudden som höll ringen på plats, upptäckte hon en nyckel och ett annat litet meddelande.
“Gå till förrådet och öppna lådan i ditt gamla skåp.”
Florence följde instruktionerna, men när hon öppnade lådan blev hon stum av häpnad.
Ett enormt paket innehöll ett fantastiskt klädesplagg, ett gammalt fotoalbum och ett kuvert adresserat till henne på toppen av skåpets låda.
Florence började läsa brevet så snart hon öppnade det.
Brevet började med “Kära Florence.”
“Jag önskar dig många glada återkomster på dagen, älskling!”
Jag beklagar att jag inte kunde ge dig din present i tid i år. Mormor Irene älskar dig och kommer aldrig att glömma din födelsedagspresent.
“Tack till din pappa för att han hjälpte mig att gömma presenten i huset utan att berätta för dig. Han vet dock inte att lådan innehåller detta brev.
Om du undrar varför jag skickade presenten så sent, är det för att jag har varit sjuk och blivit inlagd på sjukhus.”
Jag hade cancer för tre månader sedan, älskling, men jag berättade inte för dig eller dina föräldrar eftersom jag inte ville oroa er.
Jag hade en naggande känsla av att jag kanske aldrig skulle få se dig igen, så jag ville packa detta present med dina favoritprylar.
“Det är för sent, älskling,” mumlade hennes mamma, med sorgsna ögon. “Din mormor dog i morse. Vi fick just ett telefonsamtal.” Florence grät på golvet, medan hon höll fast vid sin mormors brev och fylldes av sorg.
Nästa dag satt hon vid Irenes grav efter att alla hade gått hem efter begravningen, och läste genom fotoalbumet hon hade gett henne.
Det bestod av bilder på dem tagna under Florences sommarsemester i hennes hus.
Florence kunde inte sluta gråta när hon insåg hur lycklig hennes mormor var på bilderna.
Hennes tankar återvände till alla gånger Irene hade varit kärleksfull och generös mot henne, trots att hon hade agerat bortskämd hela sitt liv.
Florence besökte Irenes gravplats varje år efter det, men skuldkänslan över att inte ha älskat Irene stannade kvar hos henne.
Varje kväll satt hon ensam i sitt rum, bläddrade genom sina bilder och grät sig till sömns, och önskade att hon hade älskat och beundrat Irene så mycket som hon förtjänade.
