Jag stod och stirrade på min dotters tomma säng i hennes rum och mitt hjärta bultade.
Min vackra trettonåriga dotter, Amber, hade försvunnit en vecka tidigare.
Hon hade blont hår och fräknar. Som pappa var det det svåraste jag någonsin gått igenom.
Varje sekund utan henne var en plåga jag inte kunde bryta mig loss från, och varje ögonblick verkade vara för evigt.
Dagarna gick långsamt, medan jag hoppades att hon skulle komma tillbaka till mig vid nästa samtal eller knackning på dörren.
Amber var inte den typen som rymde. Jag vet att det är vad alla föräldrar säger, men det är sant.
Jag kände en stark koppling och intimt band med Amber. Hon var ett lyckligt, väluppfostrat barn som ständigt gjorde mig stolt.
Det var otänkbart att hon bara skulle gå iväg utan att säga något.
Min oro intensifierades, gnagde i mitt hjärta varje dag som gick utan något tecken från henne.
Jag tvivlade inte på att hon hade varit med om en fruktansvärd händelse.
Även om det kändes som en fruktlös strävan, gjorde polisen sitt jobb.
Trots deras försäkringar om att de gjorde allt i deras makt, gjorde deras patetiska axelryckningar och medlidsamma blickar lite för att lindra mitt lidande.
Jag var helt förlorad, ensam och desperat.
En kväll grät jag utanför i förtvivlan och frustration när jag såg en hemlös kvinna rota i en soptunna inte så långt borta.
Mitt hjärta stannade när jag såg vad hon hade kastat över axeln. Ambers ryggsäck!
Jag kunde identifiera enhörningsmärket som hon själv hade sytt på och visste att det var hennes.
Med hjärtat bultande skyndade jag mig över till kvinnan. “Ursäkta!
Den där ryggsäcken, var köpte du den?” Med darrande röst bad jag.
Hon gav mig en förvirrad, ängslig blick. Snälla, ge den till mig, den är min dotters.
Snälla ge den till mig; jag ger dig vad som helst, till och med pengar.
Efter att försiktigt ha tagit ryggsäcken från kvinnan, gav hon den till mig.
Jag tackade henne stort, gav henne lite pengar och höll ryggsäcken mot mitt bröst.
Men mitt hjärta sjönk när jag öppnade den. Den var tom. Helt tom.
Fruktansvärda tankar for genom mitt huvud. Vad hade hänt med Amber? Varför var hennes ryggsäck här?
För min del upptäckte jag den sanna kraften i en förälders kärlek.
Rädslan för att förlora Amber hade drivit mig till mina gränser, men den hade också gett mig styrka i optimism och viljestyrka.
Vi hade övervunnit det värsta och kommit ut starkare och närmare som ett team.
Även om Ambers försvinnande var det svåraste jag någonsin gått igenom, hade det till slut stärkt vårt band.
Som ett team var vi redo för vad livet än kunde kasta på oss.
Och jag visste att med Amber vid min sida kunde vi övervinna vad som helst.
Vår berättelse fick ett vackert slut, och jag var tacksam för det varje dag.
Det enda som betydde något var att Amber var säker.
Tillsammans hade vi funnit vägen tillbaka till ljuset efter att ha funnit varandra i skuggorna.
