Elena stod i hallen och tittade på barnstövlarna vid dörren.
Bakom väggen grät ett barn, och från köket kom doften av stekt potatis — en främmande, hemtam doft.
— Vad är det för fel med det? — svarade Galina Petrovna lugnt i telefonen.
— Du har ju din egen lägenhet och bor ensam, medan Sergej och hans familj inte har någonstans att bo.
Elena slöt ögonen och lutade sig mot väggen.
I fem år hade hon betalat av på bolånet.
I fem år hade hon sparat in på semestrar, nya kläder, på allt.
Hon hade renoverat själv, på kvällarna efter jobbet.
Hon hade valt varje sked, varje tallrik åt sina föräldrar.
— Mamma, men lägenheten står i mitt namn…
— Och?
Du tänker väl inte kasta ut din egen bror på gatan?
Han har en fru och lille Artjom.
De måste ju ha någonstans där de kan bo ordentligt.
Sergej dök upp i korridoren, gäspande och kliade sig på magen genom en urtvättad T-shirt.
— Jaha, Lena har kommit — slängde han ur sig likgiltigt.
Allt hade börjat tre år tidigare, när Elena ännu en gång hade åkt ut till sina föräldrar på landet.
Galina Petrovna klagade över ryggsmärtor efter arbetet i trädgården, och hennes far stönade tyst när han reste sig från soffan.
Det gamla huset på landet krävde ständig omsorg: ibland läckte taket, ibland behövde kaminen repareras.
— Mamma, kanske ni borde flytta in till stan? — föreslog Elena då.
— Det är svårt för er att klara allt själva här.
— Och vart skulle vi ta vägen i stan? — avfärdade modern henne med en handrörelse.
— Ska vi hyra en lägenhet för våra pensioner?
De räcker ju knappt som det är.
Den natten sov Elena inte, utan låg och räknade i huvudet.
Hon var trettiosex år, arbetade som revisor på ett byggföretag och ägde en etta vars bolån nästan var helt avbetalt.
Efter skilsmässan bodde hon ensam och hade inga barn.
Kanske skulle hon orka ta ännu ett lån?
En månad senare hittade hon ett passande alternativ: en tvåa i ett äldre hus i utkanten av staden.
Den var billig, och dessutom låg både vårdcentral och affärer i närheten.
Hon tog ett bolån på femton år och skrev lägenheten i sitt eget namn — föräldrarna skulle inte ha fått något lån i sin ålder.
— Lenochka, har du blivit galen? — utbrast Galina Petrovna när hon fick veta det.
— Varför drar du på dig så stora skulder?
Hur ska du klara det?
— Mamma, jag klarar det.
Det viktigaste är att ni får bo bekvämt.
Det är det viktigaste för mig.
Under det följande halvåret levde Elena i praktiken för två hushåll: hon betalade av både sitt gamla och sitt nya bolån, renoverade föräldrarnas lägenhet på helgerna och körde möbler i sin gamla bil.
Hennes bror Sergej hjälpte till en enda gång — han körde dit en soffa, och till och med då betalade fadern honom för bensinen.
— Serjozj, kan du åtminstone hjälpa mig att tapetsera? — bad Elena då, stående på en stege med en roller i handen.
— Len, jag har familj och ett litet barn.
Jag har inte tid med sånt — viftade han bort henne.
— Dessutom har jag ont i ryggen efter jobbet.
Föräldrarna flyttade in i september.
Elena köpte en ny TV, tvättmaskin, porslin och sängkläder åt dem.
Hon möblerade lägenheten så att de skulle känna sig hemma.
Galina Petrovna grät av lycka, medan fadern stod tyst men kramade sin dotter hårt.
— Tack, lilla gumman.
Vi vet hur svårt du har det.
Vi vet hur mycket du anstränger dig för vår skull.
Elena log då.
Det var svårt, men hon skulle klara det.
För deras skull skulle hon klara vad som helst.
—
Det första året gick allt bra.
Elena hälsade på sina föräldrar varje helg, körde dem till läkare och hjälpte till med inköp.
Galina Petrovna började gå på medicinsk gymnastik på vårdcentralen, och fadern hittade några vänner att spela schack med på gården.
Men gradvis började något förändras.
Föräldrarna började åka ut till landet allt oftare — först i några dagar, sedan i en vecka, och därefter hela sommaren.
— Mamma, varför åker ni dit hela tiden?
Ni flyttade ju hit just på grund av hälsan — sade Elena förbryllat.
— Det är så kvavt här, Len.
På landet har vi frisk luft och vår egen trädgård.
Efter så många år är vi vana vid att vara där — suckade modern.
Sedan började samtalen om Sergej.
Den yngre brodern bodde med sin fru Olga och deras treårige son Artjom i en hyrd tvåa på andra sidan staden.
Han arbetade som försäljningschef, men enligt honom själv räckte pengarna aldrig till.
— Kan du tänka dig, hyresvärdinnan har höjt hyran igen! — klagade Sergej när de träffades.
— Nu vill hon ha tjugo tusen för den här hålan.
Rena rånet!
— Leta efter något annat, billigare — rådde Elena.
— Det är dyrt överallt.
Överallt vill de skinna en levande.
Om vi bara hade något eget…
Galina Petrovna började sucka allt oftare och tyngre.
— Stackars Serjozja, han sliter från morgon till kväll och ändå finns det inga pengar.
De har ju ett barn som växer upp, och de måste flytta runt mellan olika hyreslägenheter.
Elena teg.
Hon visste att hennes bror lade halva lönen på cigaretter och öl med vännerna, och att Olga var mammaledig och inte ens letade efter något extrajobb.
Men hon ville inte bråka med sin mamma.
— Mamma, jag betalar också lån varje månad.
Jag slösar inte heller pengar på semesterresor.
— Men du bor ensam!
Du har flera gånger lägre utgifter — viftade Galina Petrovna bort det.
— Han har en familj.
Och Elena började förstå exakt vart samtalet var på väg.
—
Telefonsamtalet kom en torsdagskväll.
Elena höll just på att laga middag efter jobbet, stod vid spisen och rörde om pastan.
— Lenochka, bli nu inte upprörd — började Galina Petrovna, och dotterns hjärta knöt sig.
När hennes mamma bad henne att inte bli orolig betydde det att det fanns en allvarlig anledning.
— Vad har hänt, mamma?
— Inget särskilt.
Det är bara det att Serjozja och hans familj tillfälligt har flyttat in i vår lägenhet.
Hyresvärdinnan kastade ut dem från deras hyreslägenhet, kan du tänka dig?
Och din far och jag bor ju ändå på landet, så lägenheten står bara tom i onödan…
Elena stängde av spisen.
Hennes hand skakade.
— Hur menar du att han har flyttat in?
Mamma, du frågade inte ens mig!
Du borde ha frågat!
— Vad finns det att fråga om?
Vi är ju föräldrarna och kan bestämma vem som bor i vår lägenhet.
— I min lägenhet! — Elenas röst brast ut i ett skrik.
— Det är jag som har köpt den, jag som betalar lånet!
Tjugofem tusen varje månad!
Det är min lägenhet, mamma!
— Formellt sett är den din — svarade Galina Petrovna lugnt, nästan kallt.
— Men i praktiken är den vår.
Du sade ju själv att du köpte den åt oss.
Så vi bestämde oss för att hjälpa Serjozja.
Han och hans familj har ingenstans att bo, medan du redan har din egen lägenhet.
För en person räcker det mer än väl.
Elena sjönk ner på en stol.
Hon hade en bitter klump i halsen.
— Hur länge tänker han stanna där?
— Tja, tills de hittar något eget.
Kanske ett år, kanske två.
De sparar ju till handpenningen nu.
Ett år.
Kanske två.
Elena slöt ögonen.
I tre år hade hon betalat för den här lägenheten.
I tre år hade hon lagt undan pengar från varje lön och nekat sig själv allt möjligt.
Och nu hade hennes bror, som inte hade lyft ett finger, helt enkelt flyttat in där med sin familj.
— Mamma, det här är inte rätt…
— Vad är inte rätt?
Att hjälpa familjen? — moderns röst blev hårdare och kallare.
— Eller vill du att din brorson ska hamna på gatan?
—
Nästa dag samlade Elena alla för att prata.
Föräldrarna kom in från landet, och Sergej satt i soffan med missnöjd min och armarna i kors över bröstet.
— Len, vad håller du på med? — började brodern.
— Vi bor här lugnt och stör ingen, och du blåser upp en hel skandal.
— Jag har inte startat någon skandal.
Jag vill bara förstå en sak: vem gav er rätt att flytta in i min lägenhet utan mitt tillstånd?
— Vilken din? — Sergej flinade.
— Våra föräldrar bor här, och det var de som gav oss tillåtelse.
— Lägenheten står i mitt namn — upprepade Elena lugnt.
— Det är jag som köpte den och jag som betalar lånet.
— Du är bara snål! — brast Sergej ut.
— Du har två lägenheter för dig själv, men vill inte unna din bror med familj en enda!
— Serjozj, vad har snålhet med saken att göra?
Jag har min egen lägenhet där jag bor, och den här som jag köpte åt våra föräldrar.
Galina Petrovna suckade tungt.
— Lenochka, varför är du så envis?
Du bor ensam, det är lättare för dig.
Serjozja har en familj och ett barn.
Han behöver den mer.
— Mamma, jag köpte den här lägenheten åt er.
Åt er! — Elenas röst darrade.
— Inte åt Serjozja, inte åt hela familjen.
Åt dig och pappa.
— Och vad ska vi göra nu då? — fadern blandade sig för första gången i samtalet.
— Tänker du kasta ut din egen bror?
Elena såg på dem allihop.
På sin bror med hans fräcka blick, på sin mamma med hennes eviga ”du bor ju ensam”, på sin pappa som alltid teg när han borde ha tagit hennes parti.
— Ja — sade hon bestämt.
— Jag köpte lägenheten för mina egna pengar.
Och jag har rätt att bestämma vem som bor där.
—
Sergej flög upp ur soffan.
— Menar du allvar?
Tänker du kasta ut din brorson på gatan?
— Sluta manipulera — Elena tog fram ett utskrivet dokument ur väskan.
— Jag har rådfrågat en jurist.
Lägenheten är min, och ni bor här utan något avtal.
Du har en månad på dig att hitta ett annat boende.
Jag hjälper till och med till med flytten — jag betalar flyttfirman.
— Lena! — modern tog sig för hjärtat.
— Hur kan du?!
— Det kan jag visst, mamma.
I tre år har jag betalat för den här lägenheten.
I tre år har jag sparat in på allt.
Jag köpte möbler och apparater åt er, hjälpte er med läkare.
Och ni frågade inte ens vad jag tyckte innan ni gav lägenheten till min bror.
— Vi trodde att du skulle förstå! — Galina Petrovna började gråta.
— Vi trodde att du skulle hjälpa familjen.
— Jag har hjälpt familjen!
Jag köpte en lägenhet åt er! — Elena kände hur någonting inom henne gick sönder.
— Men ni bestämde att eftersom jag bor ensam så behöver jag ingenting.
Att allt jag har är överflödigt.
— Men är det inte så då? — Sergej gav sig på henne igen.
— En person behöver inte två lägenheter.
— Jag har inte två lägenheter, Serjozj!
Jag har en egen lägenhet där jag bor.
Och en föräldralägenhet som jag köpte åt dem.
Det är två olika saker!
Fadern reste sig tungt.
— Så du har bestämt dig.
Okej.
Serjozja, leta efter en lägenhet.
— Pappa!
— Jag sade: leta.
Din syster har rätt.
Vi frågade henne inte, och det borde vi ha gjort.
Galina Petrovna snyftade i sin näsduk, men Elena kände inte längre någon skuld.
Bara trötthet.
En lång, tung trötthet.
—
Ett halvår gick.
Sergej och hans familj hyrde en tvåa närmare hans jobb.
Föräldrarna flyttade tillbaka till stan och bodde i sin lägenhet, men åkte ibland ut till landet över helgerna.
Relationerna förblev kyliga.
Modern svarade kort i telefon, och brodern hade helt slutat höra av sig.
Men Elena fortsatte att komma förbi, ta med matvaror och köra sina föräldrar till läkaren.
En kväll, när de satt i köket och drack te, sade Galina Petrovna plötsligt:
— Vet du, Len, jag trodde verkligen att det var lättare för dig.
Att eftersom du bor ensam så var den där lägenheten liksom överflödig för dig.
Elena lade ner skeden.
— Mamma, att bo ensam betyder inte att man har en bostad för mycket.
Och det betyder inte att man är skyldig att ge bort allt till andra.
— Jag förstår det nu — nickade modern.
— Det är bara det att jag tänkte… ja, Serjozja har en familj, så för honom är det viktigare.
Och du klarar dig väl själv på något sätt.
— Jag klarar mig själv, mamma.
Jag har alltid klarat mig själv.
Men det gör inte mina saker mindre mina.
Galina Petrovna sträckte sig över bordet och lade sin hand över dotterns.
— Förlåt mig.
Förlåt mig på riktigt.
Vi hade fel.
Elena tryckte sin mammas hand.
Ärret fanns kvar, men såret hade börjat läka.
Sakta men säkert.
— Jag älskar er, mamma.
— Och vi älskar dig, lilla gumman.
Vi älskar dig också.
